—Du point de vue d’Ethan—
Près d’une demi-heure s’était écoulée depuis que nous avions vaincu Aldebaran.
Le combat avait été éprouvant, mais heureusement, nous n’avions pas perdu beaucoup de compagnons.
Malgré tout, certains d’entre nous n’étaient pas en état de continuer, Raiden en particulier. Après une brève discussion, nous l’avions donc laissé derrière avec Alicia et Chai, chargés de le protéger, tandis que Luna, Schierke et moi avions poursuivi notre route pour rejoindre les autres.
C’est pourquoi nous courions à présent tous les trois seuls dans les couloirs les plus profonds de la cathédrale.
Dans notre groupe, nous étions les seuls encore en assez bonne condition pour combattre.
Mon Corps Démoniaque m’offrait une endurance bien supérieure à celle d’un humain ordinaire, même après avoir passé si longtemps à affronter le Commandant des chevaliers. Luna, quant à elle, pouvait continuellement renouveler son mana : tant que son corps supportait la pression, elle pouvait lancer des sorts meurtriers toute la journée si nécessaire.
Quant à la sorcière Schierke, elle était dans un état remarquablement bon.
Elle n’avait subi aucune blessure notable et, d’après elle, il lui restait encore beaucoup de mana.
J’avais mes propres soupçons au sujet de cette étrange sorcière et de son nom sinistre, mais la situation ne m’avait pas laissé le temps de réfléchir à elle ni à la possibilité qu’elle soit la Messagère du Diable de l’Équilibre dont le Golden Dawn Knight m’avait averti.
Pour l’instant…
Je décidai de garder simplement un œil sur elle et de remettre la question à plus tard, une fois le combat dans la cathédrale terminé.
À supposer que nous en sortions vivants.
D’ordinaire, mon esprit s’attardait sur le moindre détail tandis que je courais dans les couloirs de cet endroit maudit.
Mais les explosions répétées qui retentissaient au loin toutes les quelques secondes m’empêchaient de me concentrer.
Elles étaient violentes.
Si violentes que je ne pouvais m’empêcher de me demander…
Quel genre de combat pouvait bien produire un tel vacarme ?
Les explosions se rapprochèrent peu à peu, et les murs autour de nous se mirent à trembler, comme si un séisme dévastait sans relâche la cathédrale.
À chaque nouvelle détonation qui résonnait dans les couloirs, le visage de Luna, qui courait à côté de moi, pâlissait davantage.
Elle savait exactement d’où venaient ces bruits.
Du champ de bataille de sa sœur aînée.
« Ethan… »
Elle croisa mon regard et m’appela, le visage crispé par la douleur.
« Vous n’êtes pas obligés de suivre notre rythme. Je sais que vous pouvez aller beaucoup plus vite… Alors, s’il vous plaît, partez devant. Ne vous inquiétez pas pour nous. »
Elle me suppliait.
Elle essayait de me convaincre de foncer aider sa sœur aînée.
Et elle n’avait pas tort.
Si j’activais mon Aura Armor et renforçais mon corps, je pourrais avancer bien plus vite. Mais je ne l’avais pas fait, car Luna et Schierke ne seraient pas capables de me suivre.
Après tout, les mages ne pouvaient pas utiliser l’Aura Armor.
« Ça ne sert à rien de foncer tête baissée. Je ne peux rien changer tout seul, et votre sœur n’est pas faible. Jackson est avec elle, lui aussi. »
Je rejetai sa demande aussi doucement que possible.
« Faites-leur confiance. Ils sont forts. »
Je gardai pour moi la véritable raison pour laquelle je refusais de les laisser derrière.
Mon regard dériva malgré moi vers Schierke.
Je ne voulais pas laisser cette étrange sorcière seule avec Luna.
Qui sait ce qui pourrait arriver ?
Pour l’instant, elle semblait être une alliée.
Mais cela pouvait changer à tout moment si elle se révélait vraiment être la Messagère de l’Équilibre.
« Je sens un immense flux d’aura… »
Schierke parla si bas que je faillis ne pas l’entendre.
Elle avait perçu quelque chose que ni Luna ni moi ne pouvions sentir.
Au début, je doutai de ses paroles.
Puis, quelques secondes plus tard, une secousse colossale frappa le sol sous nos pieds, bien plus puissante que toutes les explosions précédentes.
Le choc fut si violent que je faillis perdre l’équilibre, avant de me ressaisir aussitôt.
Cette fois, même moi, je commençai à m’inquiéter.
« Accélérons ! »
Je les pressai d’avancer.
Mais après cette dernière secousse…
Tout se tut.
Plus d’explosions ni de tremblements… Rien.
Il n’y avait qu’une seule explication.
« Le combat doit déjà être terminé… » dit Schierke avec une indifférence totale.
Je ne pus qu’être d’accord.
Ce qui signifiait que nous ne courions plus pour les aider.
Nous courions pour découvrir l’issue du combat.
Nous pouvions tomber sur une abomination de rang Roi, terrifiante, qui nous attendrait dans une arène jonchée des cadavres de nos compagnons…
Ou sur le contraire.
Mais je doutais que l’une ou l’autre de ces issues soit sans victimes.
Les seuls bruits m’avaient déjà donné une idée assez claire de la difficulté du combat qu’avaient dû livrer Moon et les autres.
« Préparez-vous au pire, toutes les deux. On devra peut-être affronter seuls un boss encore plus dangereux qu’Aldebaran. »
Je vis les épaules de Luna trembler légèrement à mes paroles.
Elle voulait sans doute rejeter cette éventualité et affirmer que sa sœur allait bien.
Mais elle ne le pouvait pas.
Elle savait parfaitement à quel point un monstre de rang Roi pouvait être dangereux.
Schierke, elle, se contenta de hocher la tête, sans montrer la moindre inquiétude.
Soit cette femme avait des nerfs d’acier…
Soit elle se fichait réellement de tout ce qui se passait autour d’elle.
Quoi qu’il en soit, nous ne tardâmes pas à découvrir l’issue du combat.
Après avoir couru un moment, nous atteignîmes ce qui semblait être la grande salle de prière de la cathédrale.
Un seul regard suffisait pour comprendre à quel point les lieux avaient dû être magnifiques autrefois.
Mais les destructions avaient enseveli presque toute trace de cette splendeur passée.
Les murs étaient dévastés, criblés d’énormes trous, et le sol était si fissuré que des pans entiers semblaient avoir été retournés.
Des taches de sang maculaient plusieurs coins de la salle.
Des morceaux de chair étaient éparpillés parmi les décombres, si atrocement mutilés qu’il était impossible de savoir à qui ils avaient appartenu.
Je vis d’immenses cloches dorées suspendues très haut au-dessus du champ de bataille.
Et, en dessous…
Je reconnus deux personnes.
La première était un géant.
Un homme qui avait vécu incroyablement longtemps et possédait un corps extraordinaire, débordant de force.
Et pourtant, il avait désormais l’air épuisé et misérable.
Jackson était étendu face contre terre au milieu du champ de bataille, le visage enfoui dans les décombres.
Le sang jaillissait des dizaines de blessures qui couvraient son corps, tandis que de terribles brûlures avaient ravagé sa main droite.
Devant lui brillait l’âme dorée du boss.
Puis, à l’autre bout de la salle, j’aperçus Moon Heart.
Elle gisait immobile, le dos appuyé contre un mur fracassé par la violence du combat.
Du sang lui couvrait le front et ruisselait sur son visage avant de goutter de son menton.
On aurait dit une poupée brisée.
Ses cheveux rouges s’étalaient autour d’elle comme des flammes fumantes.
« MOON !! »
Luna se précipita vers sa sœur, paniquée, comme si personne d’autre ne se trouvait dans la salle.
Je restai sur place, fronçant les sourcils en examinant le champ de bataille.
Il n’y avait aucun autre survivant.
Rien que des restes.
« Gustav est mort, lui aussi… ? »
Toute la Première équipe avait été anéantie.
Je mentirais si je prétendais ne pas m’être attendu à ce que certains de ses membres meurent.
Mais Gustav, c’était différent.
La Perspicacité du Corbeau Sage m’avait montré qu’il avait atteint le rang Saint.
Il était devenu bien plus fort.
Et pourtant…
Lui aussi était mort ?