La septième cloche ne modifia pas davantage l’apparence de Morgus.
En revanche, la quantité d’Aura à sa disposition avait considérablement augmenté.
Sa puissance avait atteint son apogée absolue.
Jackson baissa les yeux sur lui-même, puis balaya le champ de bataille du regard.
Son corps était criblé de blessures, et du sang suintait d’une bonne centaine d’endroits. L’une de ses mains était entièrement brûlée ; même s’il survivait, cette blessure le marquerait sans doute à vie.
Ils avaient perdu trois chasseurs.
Parmi eux se trouvait une jeune femme au talent exceptionnel, réduite en cendres.
Il ne restait plus que Jackson et Gustav.
Et Gustav commençait à céder sous la pression terrifiante qui émanait de Morgus.
Après avoir vu ses compagnons mourir et subi lui-même de graves blessures, il desserra sa prise sur son arme.
Ses épaules tremblaient.
« C’est inutile… »
Un rire amer et brisé échappa à Gustav.
« On ne le vaincra jamais… »
Il avait l’air complètement abattu.
À cet instant, la mort lui semblait préférable à la poursuite d’un combat qui n’avait plus aucun sens.
Alors, une grosse main lui asséna une claque dans le dos si violente qu’il manqua de s’étaler de tout son long.
« N’ose même pas abandonner. »
Jackson peinait à reprendre son souffle.
« Si tu abandonnes… Houf… alors les sacrifices de ton équipe… et celui du capitaine de la Troisième équipe… n’auront servi à rien. »
Ses yeux de serpent restaient fixés sur Morgus.
« Souviens-toi de ses paroles. »
Rassemblant ses dernières forces, Jackson avança une ultime fois.
« Quand l’un de nous tombe, les autres continuent ! »
Il leva les poings.
« Je prends la première ligne. Soutiens-moi depuis l’arrière. »
Gustav hésita.
Son regard parcourut le champ de bataille, s’attarda sur les visages de ses compagnons morts et sur le cadavre calciné de Moon, puis se posa enfin sur le large dos de Jackson, couvert de blessures de la tête aux pieds.
Le vieux chasseur avait vécu des centaines d’années.
Pourtant, il n’avait jamais capitulé.
Même à présent, il était prêt à se battre jusqu’à son dernier souffle.
Comparé à cela…
Gustav se rendit compte que ses propres souffrances n’étaient que des jeux d’enfant.
Le capitaine de la Première équipe serra les dents et s’avança, levant de nouveau son espadon.
« Pour ceux qui viendront après nous. »
Gustav concentra toute son attention sur le monstre qui leur faisait face.
Jackson lui adressa un sourire et hocha la tête.
« Bien dit. »
Leurs sourires s’effacèrent presque aussitôt, laissant place à un sérieux absolu.
Quelques instants plus tard, le combat final commença.
Jackson chargea.
Morgus fit de même.
Ils s’entrechoquèrent une nouvelle fois et se ruèrent l’un sur l’autre à coups de poing.
L’Aura dorée qui entourait Jackson se rassembla autour de ses mains en gueules de bêtes féroces, chacune semblant vouloir dévorer son adversaire.
Mais cette fois, Morgus le domina complètement.
Le monstre ne se contenta pas de frapper avec les poings de ses quatre bras.
Des lances dorées jaillirent du sol et transpercèrent Jackson.
Le vieux chasseur chancela.
Gustav se porta aussitôt à son secours. Il libéra toute la puissance de son Aura de rang Saint et attaqua de toutes ses forces, hurlant comme un fou à s’en déchirer les poumons.
Ses cris se mêlèrent aux rugissements féroces de Jackson.
Le vieux chasseur prit exemple sur lui et fonça, peu importe ce qui le frappait.
Les lances les transpercèrent sans pitié.
Leur Aura Armor ne fit guère plus qu’atténuer les dégâts.
Bientôt, les deux hommes ressemblaient à des pelotes d’épingles, transpercés de lances dorées de toutes parts.
Jackson possédait le Cœur de la Bête.
Sa Bénédiction lui insuffla un nouvel élan de puissance, assez pour le maintenir debout malgré tout ce qu’on faisait subir à son corps.
Mais Gustav n’avait rien d’autre que sa volonté.
Et sa seule volonté ne suffisait pas.
D’abord, l’une de ses mains fut arrachée.
Puis une lance lui transperça l’œil et s’enfonça presque jusqu’à son cerveau avant qu’il ne parvienne à l’attraper.
Une autre lui transperça la poitrine.
Une autre encore lui déchira l’abdomen.
La vie commença à le quitter.
De son unique œil restant, Gustav tourna son regard déclinant vers ses compagnons tombés.
Cette vision lui donna un dernier sursaut de détermination.
Il hurla de nouveau.
Puis attaqua avec chaque parcelle d’Aura qui lui restait.
Son espadon disparut entièrement sous un torrent de mana.
Gustav poussa de toutes ses forces.
Morgus sentit la puissance de cette ultime attaque et saisit l’espadon de ses quatre mains, l’empêchant de transpercer son corps.
Une main contre quatre.
Et, d’une manière ou d’une autre…
Gustav tint bon.
« MAINTENANT !! TUEZ-LE !!! »
Derrière lui, le géant Jackson se précipita, les deux bras tendus devant lui.
Il fendit les airs comme un héros tout droit sorti d’une légende.
Comme un missile vivant, embrasé d’un éclat d’or pur.
Jackson avait concentré tout ce qu’il possédait dans cette attaque unique.
Et Morgus savait parfaitement qu’il serait catastrophique de la laisser l’atteindre.
Jackson et les autres ignoraient que le monstre religieux possédait une faiblesse fatale.
Une faiblesse qu’Ethan aurait immédiatement découverte grâce à la Perspicacité du Corbeau Sage.
Les sept cloches ressuscitaient bel et bien Morgus et le rendaient plus fort chaque fois qu’il mourait.
Mais ce pouvoir s’accompagnait d’un défaut dévastateur.
Sa barre de vie était divisée en sept portions distinctes, ce qui lui laissait très peu de vitalité à chaque vie.
Voilà pourquoi il était tombé si vite à chaque fois.
Et voilà pourquoi Morgus faisait maintenant tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher Jackson de l’atteindre.
Son corps s’embrasa d’une puissance encore plus grande.
Ses quatre bras appuyèrent contre Gustav tandis que d’autres lances dorées le transperçaient, déchiquetant son corps jusqu’à le fendre en deux.
Gustav résista de toutes ses forces.
Il se sacrifia pour dégager la voie à Jackson.
Mais le monstre qui se tenait devant lui avait dépassé ce que son corps pouvait endurer.
Enfin libérées, les mains de Morgus se tournèrent vers Jackson.
Il pouvait encore l’arrêter.
Mais Morgus ne vit jamais ce qui approchait dans son dos.
Le bruit d’une lame qui transperçait la chair résonna dans tout le champ de bataille.
Morgus et Jackson écarquillèrent les yeux au même instant.
Car ils venaient d’assister à l’impossible.
Des flammes jaillirent de nulle part.
Et un cadavre calciné bougea, alors qu’il n’aurait jamais dû pouvoir remuer à nouveau.
Moon Heart se releva, ressuscitée par le pouvoir du Phénix.
Son épée enflammée transperça Morgus dans le dos.
Elle avait tiré parti de son ignorance quant à sa Bénédiction.
Car un phénix…
renaît toujours de ses cendres.
Quelques instants plus tôt, Moon n’avait été qu’un cadavre brûlé.
À présent, ses traits réapparaissaient peu à peu sous les restes calcinés tandis qu’elle s’agrippait à son épée de toutes ses forces.
« ACHÈVE-LE, JACKSON !! »
Inutile d’en dire davantage.
Jackson, le vieux chasseur, mit toute son énergie dans une ultime attaque tonitruante.
Il s’écrasa de plein fouet contre le corps de Morgus, que Moon avait immobilisé pour lui.
BOOOOOUUUM !!!!
Le choc final fut dévastateur.
Un violent séisme ébranla la cathédrale jusque dans ses fondations.
La force de l’impact projeta Moon au loin, tandis que son épée demeurait enfoncée dans le corps de Morgus.
Son dos heurta le mur.
Du sang s’écoula de la bouche de Moon tandis que ses yeux voilés cherchaient désespérément à connaître l’issue du combat.
Jackson s’effondra, inconscient, dès que son ultime attaque prit fin.
Le sang jaillissait des blessures qui couvraient son corps.
Gustav était mort.
Il ne restait presque rien de son corps.
Et Morgus…
Il n’avait pas non plus survécu à leur lutte finale.
Toute la moitié supérieure de son corps avait été anéantie par l’attaque de Jackson, qu’il avait encaissée de plein fouet.
Il ne restait que sa moitié inférieure.
Et même celle-ci commençait déjà à se dissoudre après sa défaite.
Si Morgus avait eu une barre de vie complète après la septième cloche, il aurait survécu à l’ultime attaque de Jackson.
Mais le sort ne lui avait pas été aussi favorable.
Et les dieux qu’il prétendait vénérer ne l’avaient pas sauvé.
Lorsque Moon eut enfin la certitude qu’ils avaient gagné, un soupir amer de soulagement lui échappa.
Puis le sang lui brouilla complètement la vue.
Elle perdit à son tour connaissance.
La deuxième équipe de chasse était entrée dans le combat contre le Grand prêtre Morgus avec cinq chasseurs.
Deux seulement avaient survécu.
Et l’un d’eux était à l’article de la mort.
La chasse à la cathédrale…
Avait enfin atteint le seuil de sa dernière étape.