Le combat reprit aussitôt.
Et cette fois, la violence dépassa tout ce qu’ils avaient connu jusque-là.
Dès le premier affrontement, un chasseur de la Première équipe mourut.
Morgus le frappa en plein visage et lui réduisit la tête en une masse de chair informe.
Il avait mal évalué la distance.
Il croyait que le poing ne pouvait pas l’atteindre.
Mais l’Aura qui enveloppait le bras de Morgus avait allongé la portée de son attaque.
Gustav poussa un cri de douleur en voyant son coéquipier mourir sous ses yeux.
Mais le combat ne lui laissa pas le temps de faire son deuil.
« Quand l’un de nous tombe, on continue ! Ne t’arrête pas !! »
Moon hurla, le sang lui coulant sur le visage et brouillant sa vue.
Le combat devenait de plus en plus difficile.
Jackson encaissait la plupart des coups avec son propre corps, protégeant les autres autant qu’il le pouvait.
Et pourtant, ils mouraient toujours beaucoup trop facilement.
Après la mort de son coéquipier, Gustav perdit complètement le contrôle.
Il se jeta dans la bataille sans retenue, sans plus se soucier du danger.
Sa conduite était téméraire, mais son Aura de rang Saint le sauva de plusieurs attaques qui auraient dû lui coûter la vie. Elle lui permit d’infliger de vrais dégâts à Morgus et, après avoir épuisé le monstre avec l’aide de Jackson et Moon, ils finirent par le faire tomber à nouveau.
Mais il se releva au cinquième coup de cloche.
Morgus devint plus fort.
Les chasseurs encore en vie avalèrent le fond de leurs fioles.
Puis ils repartirent au combat.
Tous ceux qui vivaient encore dans la salle chargèrent de nouveau leurs adversaires, plongeant dans un affrontement encore plus violent.
C’est au cours de cette mêlée que le dernier survivant de la Première équipe mourut.
Il se sacrifia pour ouvrir une brèche à Jackson.
Et il mourut le sourire aux lèvres.
Son sacrifice leur donna l’occasion dont ils avaient besoin.
Morgus tomba une nouvelle fois.
Et ils atteignirent le sixième coup de cloche.
Pendant tout ce temps, Moon continua de hurler, le sang lui ruisselant sur le visage.
« Quand l’un de nous tombe, on continue !! Ne t’arrête jamais, Gustav ! »
À présent, elle s’adressait uniquement au capitaine de la Première équipe.
Il avait perdu tous ceux qui étaient sous ses ordres.
Moon ne pouvait même pas imaginer ce qu’il traversait. Elle ignorait si elle-même serait capable de continuer à se battre si tous les membres de sa propre équipe mouraient sous ses yeux.
Mais quoi qu’il arrive…
Elle devait le pousser à continuer.
Jackson ne dit rien.
Moon se chargeait des paroles.
Et Jackson faisait ce qu’il faisait de mieux.
Il se battait.
Rien de plus.
La puissance de Morgus était devenue insensée.
Lorsqu’ils atteignirent le sixième coup de cloche…
Il avait déjà surpassé le Diable de Fer.
Et à cet instant, les trois survivants acceptèrent enfin une vérité douloureuse.
« Nous ne gagnerons pas sans sacrifices… »
Moon exprima tout haut ce qu’ils pensaient déjà tous les trois.
Morgus ne ressemblait plus à un ange.
Il avait l’air d’un démon.
Ses ailes étaient devenues d’un noir de jais et dégoulinaient d’une substance étrange, tandis que deux bras supplémentaires, couverts de cloques, avaient jailli de son corps.
Même son Aura avait changé.
L’or éclatant avait disparu.
À sa place, il ne restait que le noir.
Il était devenu un véritable monstre.
Jackson parvenait à peine à lui tenir tête.
Les dégâts s’accumulaient peu à peu sur le corps du vieux chasseur, jusqu’à ce que les blessures le couvrent de la tête aux pieds.
Peut-être aurait-il pu mieux se battre s’il avait encore été à son apogée.
Mais tuer Morgus cinq fois l’avait déjà épuisé.
Et il lui fallait maintenant le tuer une sixième fois.
Puis une septième.
Jackson reculait peu à peu.
Ses bras ne bougeaient plus aussi vite, et son Aura s’était visiblement affaiblie.
Même avec le soutien de Moon et Gustav, la pression ne retombait pas.
Puis arriva le moment qu’ils redoutaient tous.
Morgus brisa la défense de Jackson.
Son attaque suivante allait achever le vieux chasseur.
Mais au tout dernier instant…
Une traînée de flammes s’interposa entre eux.
Le bruit de la chair transpercée retentit aussitôt.
Le sang gicla de toutes parts.
Moon s’était jetée devant Jackson et avait encaissé le coup à sa place.
Un des bras de Morgus lui avait transpercé la poitrine.
Il ressortait dans son dos, et la vie commença presque aussitôt à s’éteindre dans ses yeux.
Malgré la douleur, Moon força un faible sourire en regardant le monstre en face.
« On dirait… que c’est à mon tour de me sacrifier… »
Elle s’agrippa fermement au bras de Morgus.
Et acheva l’incantation qu’elle préparait depuis un moment.
Un sort qui consuma le peu de mana qu’il lui restait.
« Esprits bénis des flammes, dansez et levez-vous de mes cendres… »
La voix déclinante de Moon résonna dans la salle en ruines.
« Et brûlez mes ennemis !! »
À peine eut-elle fini l’incantation que tout son corps s’embrasa.
Sa chair brûla jusqu’à n’être plus qu’une masse noire calcinée, et Morgus brûla avec elle, englouti par un brasier qui semblait jaillir tout droit des enfers.
Les flammes refusaient de s’éteindre, malgré les efforts désespérés de Morgus pour les repousser avec son Aura.
Moon continua de brûler à ses côtés, et Jackson comme Gustav contemplèrent distinctement cette vision atroce.
À cette vue, le vieux chasseur serra les dents.
Il referma le poing de toutes ses forces, donnant à l’Aura dorée qui l’entourait la forme des mâchoires d’une bête féroce.
Puis, poussant un rugissement de combat sauvage venu du fond de sa poitrine, Jackson se rua à travers les flammes et enfonça son poing dans le visage de Morgus.
Il tira pleinement parti du sacrifice de Moon.
Leur attaque combinée terrassa le monstre.
Mais leur victoire ne leur apporta aucune joie.
Quand Jackson finit par s’éloigner en titubant, sa main était gravement brûlée par l’intensité des flammes qui s’élevaient des cendres de Moon.
Et Moon elle-même gisait sans mouvement sur le sol.
Un cadavre brûlé et calciné.
Il ne restait que Jackson et Gustav.
Puis retentit le septième et dernier coup de cloche, sans se soucier le moins du monde de leur état.
Morgus avait atteint sa forme la plus puissante.
Et d’un seul regard…
Jackson comprit que le véritable combat ne faisait que commencer.