« Moon Heart... cette rébellion ne fera qu'accélérer notre perte ! » hurla Gustav.
Moon répondit sans hésiter.
« Nous sommes condamnés de toute façon si nous restons ici. »
Jusqu'à présent, Moon avait suivi Gustav avec patience depuis le début du raid sur le Vieil Ashvarn. Même si elle n'était pas d'accord avec nombre de ses décisions, elle ne s'était jamais ouvertement opposée à lui.
Mais tout avait changé dès l'instant où elle avait réalisé qu'il n'était plus capable de les diriger correctement.
« Moon Heart... nous venons de perdre deux membres de notre escouade, et notre capitaine essaie encore de déterminer ce qui est le mieux pour nous tous. »
L'un des membres de la Première Escouade intervint.
Un mage vétéran.
Il tenta d'apaiser la tension après avoir constaté le fossé grandissant entre eux.
« S'il vous plaît, laissez-lui un peu de temps. Il ne veut tout simplement pas que d'autres d'entre nous meurent. »
Le mage de la Première Escouade avait à peine fini de parler —
Qu'un rire sonore éclata soudain du côté de Moon.
Tout le monde se tourna rapidement vers Ethan, qui s'était mis à rire de manière incontrôlable comme s'il venait d'entendre quelque chose d'absurde.
« Tu dis qu'il ne veut pas que d'autres d'entre nous meurent ? »
Ethan rit encore plus fort, ce qui fit froncer les sourcils à la plupart des membres de la Première Escouade.
« Tu trouves cette situation amusante ? » demanda le mage avec colère.
Ethan répondit immédiatement.
« Évidemment. »
« Toute votre position est risible. »
« Vous prétendez que votre capitaine ne veut pas que d'autres Chasseurs meurent... »
« Mais la vérité, c'est... »
« Que ce n'est que de l'hypocrisie. »
Ethan tourna lentement les yeux vers les Chasseurs éparpillés qui n'appartenaient ni à la Première ni à la Troisième Escouade.
« Combien de Chasseurs sont morts sous ses ordres jusqu'à présent ? »
« De la Quatrième Escouade... la Cinquième... la Sixième... et toutes les autres escouades en dehors de la sienne ? »
Ethan posa la question lui-même avant d'y répondre.
« Beaucoup. N'est-ce pas ? »
« Et pourtant, il a continué à se battre sans hésiter. »
« Il a même montré sa volonté de m'abandonner alors que j'étais encore en vie... tout ça à cause de la malédiction que je porte. Ce grand capitaine, capable de prendre de telles décisions, s'effondre soudainement de façon pathétique dès que les membres de sa propre escouade meurent. »
« Cela prouve à quel point ses principes sont hypocrites. »
« La ferme... tu ne comprends rien... » lança le mage de la Première Escouade, tentant de le faire taire.
Mais Ethan dit tout ce qu'il avait sur le cœur malgré tout.
« Tu es le même homme qui n'a jamais faibli alors que d'innombrables Chasseurs mouraient. »
« Le même homme prêt à me sacrifier sans hésiter. »
« Alors pourquoi refuses-tu de te battre maintenant simplement parce que des membres de ta propre escouade sont morts ?! »
« La vérité, c'est... »
« Tu n'es rien d'autre qu'un putain d'hypocrite, Gustav Heart. »
Ethan parla froidement.
Une insulte directe envers le capitaine de la Première Escouade.
Un niveau d'audace qui choqua tous les présents.
Surtout la Première Escouade.
Le mage agrippa son bâton tandis que le chevalier restant dégainait son épée, tous deux ciblant immédiatement Ethan.
Mais une troisième personne bougea avant eux.
Tenant son espadon —
Une masse de fer de plus de deux mètres cinquante de long —
Gustav effaça la distance entre lui et Ethan en un instant, renforçant son corps avec une Aura Armor extrêmement puissante.
Il abattit sa lame verticalement vers la tête d'Ethan avec assez de force pour le couper net en deux.
Mais le Chasseur de la Troisième Escouade l'arrêta.
L'Épée de l’Exécuteur se matérialisa dans la poigne d'Ethan, renforcée par son Aura Armor sombre.
Les deux hommes étaient de Rang Élite.
Mais l'Aura Armor de Gustav était clairement supérieure, puisqu'il avait déjà atteint le sommet du rang, contrairement à Ethan, qui venait tout juste de percer et n'en était qu'aux premiers stades.
Pourtant, Ethan compensa cet écart par la force pure de son corps démoniaque, forgé sous l'entraînement brutal de Jackson...
Couplée à la force télékinétique amplifiant son arme.
Les deux lames s'entrechoquèrent violemment.
Le métal hurla contre le métal alors qu'une tempête violente de poussière et de vent explosait, frappant tous ceux à proximité.
Et contre toute attente —
Ethan réussit à bloquer le capitaine de la Première Escouade.
Gustav ne parvint pas à le faire reculer d'un seul pas.
Tout le monde était stupéfait.
« Tu n'es pas apte à diriger des Chasseurs. »
« Un chef qui laisse ses émotions le contrôler n'est digne de mener personne. »
Ethan parla froidement tandis que leurs épées continuaient de grincer l'une contre l'autre.
L'affrontement ne dura pas longtemps.
Gustav réalisa soudain qu'il était déjà acculé.
Moon était apparue derrière lui, son épée pressée contre sa gorge tandis que chaque membre de la Troisième Escouade se tenait prêt à attaquer à tout moment.
« Ça suffit, Gustav Heart. »
« Un mouvement de plus... et je ne retiendrai pas ma lame cette fois. »
Moon le menaça alors que les flammes du phénix brillaient intensément le long de son épée.
Et Gustav comprit immédiatement.
Aucune quantité d'aura ne pourrait arrêter une telle chose.
Sa défaite était scellée.
Moon le fixa en silence avant de reporter son regard vers Ethan.
Il lui adressa un léger sourire et hocha la tête.
« Merci... et désolé de t'avoir entraînée là-dedans. »
Ses pensées l'atteignirent directement, poussant Moon à soupirer intérieurement, incapable de suivre ses improvisations soudaines.
« Un jour, j'aimerais que tu arrêtes de sortir des trucs pareils de nulle part... »
Les deux avaient communiqué via la télépathie de Chai Heart.
Une bénédiction qu'Ethan avait secrètement utilisée plus tôt pour informer Moon de ses intentions et empêcher tant elle que la Troisième Escouade d'intervenir lorsque Gustav l'avait attaqué.
Il voulait bloquer Gustav lui-même.
Tout ce qui se passait maintenant —
La confrontation.
La division.
La tension.
Tout semblait parfaitement naturel.
Pourtant, tout avait été orchestré dès le début.
Ethan saisit l'opportunité immédiatement et éleva la voix assez fort pour que tout le monde entende.
« Gustav Heart est instable. »
« Il est incapable de penser rationnellement et laisse ses émotions le contrôler... »
« Au point d'attaquer un autre Chasseur. »
« À mon avis, quelqu'un comme ça ne devrait plus nous diriger. »
« Et la capitaine de la Troisième Escouade, Moon Heart, est un bien meilleur choix. »
Ethan remit finalement la décision entre les mains de tous.
C'était ce qu'il voulait depuis le début.
Et il avait délibérément créé une situation qui soutiendrait parfaitement son argument.
Toute la Troisième Escouade se tenait derrière lui.
Jackson également.
Et parmi les Chasseurs restants —
L'étrange sorcière, Schierke, prit rapidement leur parti avec un large sourire.
« Je suis tout à fait d'accord ! »
« Moon est clairement la meilleure chef ! »
Malgré son apparence insensée et imprévisible...
Elle devint la première personne prête à les soutenir ouvertement.
Et en faisant cela —
Elle ouvrit la voie à tous les autres.
La plupart des Chasseurs manquaient du courage nécessaire pour être les premiers à choisir un camp.
Schierke le fit pour eux.
Puis, l'un après l'autre...
Les autres rejoignirent lentement le camp de Moon également.
Jusqu'à ce que, finalement —
Seuls les deux membres restants de la Première Escouade demeurent aux côtés de Gustav lui-même.
Il avait totalement perdu.
Ethan avait exposé ses contradictions publiquement.
Et même la force de Gustav n'inspirait plus la même crainte après qu'un seul membre de la Troisième Escouade ait réussi à le bloquer de front.
Sa position s'était complètement effondrée.
À ce stade...
Il ne lui restait plus rien à faire, si ce n'est céder.
Le plan allait se poursuivre.
Les Chasseurs allaient retourner dans les profondeurs et reprendre la chasse.
Pour la réussite... Ou la mort.