Moon prit la parole en se plaçant aux côtés d’Ethan, puis tourna lentement son regard vers les autres, scrutant chaque visage en silence.
« Et vous, qu’allez-vous faire ? »
Sa question ne reçut aucune réponse, ce qui la poussa à continuer.
« Je suis peut-être votre chef, mais je ne forcerai personne à nous suivre... Que vous choisissiez de vous battre ou de rester ici à vous cacher, la décision vous appartient entièrement. »
« Mais comprenez bien une chose... »
Elle pointa du doigt le corps inconscient de Jackson, donnant du poids à ses mots.
« Rester ici ne changera rien. Ce monstre, là-bas, a passé des centaines d’années à faire exactement ça... et ça n’a mené nulle part. »
Le silence retomba sur le feu de camp.
Puis, avant que quiconque ne puisse réagir, Raiden prit la parole.
« J’y vais. »
« Je ne suis pas venu jusqu’ici pour me cacher maintenant. »
Moon hocha légèrement la tête avant de reporter ses yeux sur sa sœur, qui tressaillit au moment où leurs regards se croisèrent.
Luna laissa échapper un soupir discret en ajustant son bâton.
« Inutile de me regarder comme ça. Ma participation est inévitable... Vous avez oublié que je suis la seule capable de sceller sa malédiction ? »
Un léger sourire apparut sur le visage de Moon, satisfaite de la réponse de sa sœur.
Il ne restait plus que deux personnes.
Alicia...
La jeune fille talentueuse mais lâche, qui n’avait survécu jusqu’ici que grâce à son escrime.
Et le jeune Chai, dont les flèches et la bénédiction télépathique leur avaient été d’une aide précieuse tout au long de la bataille.
Ethan les fixa en silence, attendant leur réponse.
« Pour Chai, je ne sais pas... mais je doute qu’Alicia ait envie de continuer à se battre. »
« Notre escouade est la seule dont tous les membres ont survécu. Même la Première Escouade a perdu deux personnes... »
« C’est comme si nous étions protégés par un bouclier invisible ou quelque chose du genre. »
Ethan ne savait pas si la survie de toute la Troisième Escouade relevait de la compétence...
Ou simplement de la chance.
Mais si c’était vraiment de la chance —
Alors, tôt ou tard, elle finirait par s’épuiser.
Retourner dans les profondeurs et risquer une nouvelle rencontre avec un monstre comme le Démon de Fer exigeait à la fois du courage et de la folie.
Contre toute attente...
Alicia fut la première à parler.
Elle bégaya légèrement en relevant la tête pour affronter le regard inébranlable de Moon.
« Je... je ne veux pas mourir. »
Sa façon de le dire laissait penser qu’elle comptait refuser.
Mais elle enchaîna.
« Je ne veux pas mourir... dans cette ville. Et je n’ai aucune envie de passer des centaines d’années à me cacher comme cet homme. »
Alicia serra les poings, rassemblant chaque once de courage et de détermination qu’elle possédait.
« J’ai un petit frère qui m’attend dehors... Je suis la seule famille qu’il lui reste. »
« Et il ne survivra pas sans moi. »
« Je suis peut-être une lâche qui déteste se battre... mais je ne resterai pas en retrait à attendre inutilement. »
« Si avancer augmente nos chances de nous échapper de cette prison, alors je viendrai avec vous... »
« Même si nos chances de survie sont minces. »
« Au moins... c’est mieux que de pourrir ici. »
Alicia se joignit à eux.
Et, de la même manière, le jeune Chai fit de même.
Bien qu’il n’ait pas plus de quatorze ans, le garçon possédait une résolution aussi solide que la leur.
« Je pense la même chose... tout comme grande sœur Alicia. »
« Ma mère m’attend toute seule à l’extérieur de cette prison. »
« Et je n’ai aucune intention de mourir en l’abandonnant. »
Sur ce...
La participation de toute la Troisième Escouade fut confirmée.
Moon les observa tous avant de hocher lentement la tête.
« Alors survivons ensemble à cette prison. »
À leurs expressions...
À leurs voix...
À l’atmosphère entre eux...
Ethan pouvait sentir à quel point ils étaient liés les uns aux autres.
Il les fixa silencieusement, un peu décontenancé après que plusieurs d’entre eux eurent brisé ses attentes.
Surtout Alicia.
« Alors même une lâche... peut devenir la personne la plus courageuse qui soit quand il s’agit de quelqu’un qu’elle aime. »
« C’est ça, le pouvoir des liens... »
Ethan eut l’impression de venir d’apprendre quelque chose d’essentiel.
Quelque chose qu’il n’avait jamais vraiment compris auparavant, en grande partie parce qu’il n’avait jamais entretenu de telles relations.
Il s’était toujours battu pour lui seul.
« Ce genre d’émotions est impossible à prédire. »
« Et elles peuvent complètement changer les décisions d’une personne... »
« Je devrai garder cela à l’esprit dorénavant. »
Il réfléchit en silence avant de tourner la tête vers les Chasseurs restants.
« Maintenant... »
« La partie difficile commence. »
La Troisième Escouade, aux côtés de Jackson, avait déjà décidé de retourner dans les profondeurs et de continuer à se battre.
Tout cela pour maintenir le feu allumé.
Pour préserver l’espoir qu’une aide venant du monde extérieur puisse encore arriver.
Mais qu’en était-il des autres ?
Trois membres de la Première Escouade étaient encore en vie.
Ainsi que six autres Chasseurs issus d’escouades dispersées.
Moon se leva et se dirigea vers Gustav, le capitaine de la Première Escouade, qui restait assis en silence, la tête basse et les bras posés sur ses genoux.
Il releva lentement la tête lorsqu’il remarqua qu’elle se tenait devant lui.
« Debout, capitaine de la Première Escouade. »
« Ce n’est pas le moment de rester les bras croisés. »
Elle parla avec une résolution ferme.
Gustav leva une main vers son visage pour la rejeter.
« Pas maintenant... ce n’est pas le moment. On parlera plus tard. »
Il tenta de l’écarter, toujours noyé dans le chagrin et la défaite.
Mais Moon ne bougea pas d’un pouce.
Au contraire, elle tint bon.
« Non. Nous devons parler maintenant, et tu dois prendre ta décision maintenant. »
« Nous n’avons pas le luxe d’attendre quand bon nous semble. »
Sa voix s’éleva, délibérément assez forte pour que tout le monde puisse l’entendre.
« Tu es le chef le plus gradé de cette expédition de chasse. »
« La responsabilité de maintenir la cohésion t’incombe. »
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse, alors ?! » explosa Gustav en bondissant sur ses pieds pour lui hurler dessus.
« On a suivi le plan que vous avez apporté ici ! »
« Et où ça nous a menés ?! »
« On a perdu d’innombrables camarades, et on a failli mourir parce qu’un seul monstre de la Cathédrale est apparu ! »
« Non. » Moon fit un pas en avant jusqu’à se retrouver face à lui, refusant de reculer.
« Nous avons réussi exactement ce que nous avions prévu de faire. »
« Nous les avons poussés assez loin pour qu’ils soient forcés d’envoyer l’un de leurs monstres les plus puissants à nos trousses, car ils ont réalisé à quel point nos actions devenaient dangereuses. »
« Souviens-toi de qui nous sommes, Gustav. »
« Souviens-toi de ce que sont les Chasseurs. »
« Quand nos camarades meurent... »
« Nous continuons d’avancer. »
« Et nous ne nous arrêtons jamais. »
Les yeux de Gustav rougirent alors qu’il serrait les poings, l’instabilité et la frustration se lisant sur son visage.
« Si on y retourne... on va tous mourir. »
Moon lui répondit immédiatement.
« C’est toujours mieux que d’attendre ici pour rien. »
Les capitaines de la Première et de la Troisième Escouade se firent face sans qu’aucun ne cède, et à cet instant, les Chasseurs se retrouvèrent à un carrefour décisif.
Moon se tourna vers les Chasseurs restants après avoir réalisé que Gustav ne céderait jamais.
« Choisissez votre camp. »
« Soit vous vous battez... soit vous restez en arrière. »
L’atmosphère se tendit rapidement.
Ce qui avait commencé comme un désaccord dégénéra vite en une scission totale.
Moon ne voulait plus perdre de temps.
Ils étaient déjà piégés dans le Vieil Ashvarn depuis des mois, totalement coupés du monde extérieur.
« Réfléchissez bien à votre choix », dit-elle en s’éloignant lentement de Gustav.
« Et comprenez que cette décision déterminera votre destin. »
Les Chasseurs se divisèrent bientôt en deux groupes.
Moon et la Troisième Escouade d’un côté.
Gustav et les restes de la Première Escouade de l’autre.