Au même moment, Ethan tira sur son grappin et se projeta en arrière, parvenant tout juste à esquiver le coup après l'avoir ralenti avec des débris et créé une distance grâce au câble.
Tout ça...
Juste pour éviter une seule attaque.
Et à peine l'eut-il esquivée qu'une autre suivit immédiatement.
Le Démon de Fer chargea de nouveau et effaça la distance entre eux en moins d'une seconde.
Ethan fut instantanément ramené à la case départ.
Cette fois, il projeta l'Épée de l’Exécuteur elle-même sur le démon.
L'épée tourbillonna violemment dans les airs.
C'était sa capacité la plus puissante —
Un coup rotatif capable de déchirer le métal lui-même.
Le Démon de Fer accueillit la lame tournoyante avec rien de plus qu'un coup de poing latéral, utilisant le dos de son poing.
Le métal heurta le métal.
Le son strident de l'impact explosa dans la rue, assez fort pour percer les tympans.
Le choc dura à peine une seconde avant qu'Ethan ne voie sa précieuse épée voler au loin, balayée par le simple revers du poing du démon.
« Je n'ai même pas utilisé l'Aura du Seigneur de la Nuit... »
« Mais c'est pourtant mon attaque la plus puissante. »
Ethan était sincèrement ébranlé par la puissance brute du Démon de Fer.
Il avait toujours su que vaincre un monstre de rang Roi lui était impossible.
Mais dans l'Ordeal, même les joueurs bien en dessous du niveau d'un boss pouvaient blesser des ennemis plus forts, petit à petit.
D'innombrables joueurs avaient vaincu des monstres bien plus puissants qu'eux en esquivant chaque attaque et en grignotant lentement leur barre de vie à travers des centaines de coups.
La réalité, cependant —
Était bien plus cruelle que le jeu.
La barre de vie du Démon de Fer n'avait pas bougé d'un iota depuis le début du combat, malgré deux des attaques les plus puissantes d'Ethan encaissées de plein fouet.
Ethan était désormais totalement à la merci du démon.
Alors, cette fois, il activa son bras humain.
La bénédiction du Maître des Armes Légendaires s'embrasa, couvrant son bras de runes bleues lumineuses.
« Libération du Stockage ! »
D'un seul mouvement, des centaines d'armes firent irruption dans la réalité.
Épées.
Haches.
Lances.
Et d'innombrables autres.
Il y en avait tant qu'elles masquèrent complètement Ethan, créant un mur d'acier entre lui et le démon.
Profitant de cette brève couverture, Ethan évita de justesse le coup de poing suivant.
Il se jeta sur le côté et roula violemment au sol avant de bondir sur ses pieds, la terreur emplissant ses yeux alors que des dizaines d'armes invoquées volaient en éclats après avoir encaissé un seul coup du Démon de Fer.
« Ce truc est bien au-delà de ce que je peux gérer !! »
Le pire —
À peine une minute s'était écoulée depuis le début du combat.
Chaque échange entre eux avait eu lieu dans ce laps de temps infime.
Une seule minute.
Et elle n'avait absolument rien donné.
« C'est impossible qu'il soit aussi fort... »
« Ce n'est même pas le boss !! »
Les yeux cramoisis d'Ethan brillaient intensément alors qu'il poussait la Perspicacité du Corbeau Sage à sa limite absolue, fixant avec obsession le démon enragé qui chargeait vers lui.
Ce qui le perturbait le plus —
C'était le fait qu'aucune de ses attaques n'avait causé le moindre dégât.
« Il doit y avoir une raison. »
« Il le faut. »
Comme un fou, Ethan analysa chaque détail via la Perspicacité du Corbeau Sage jusqu'à ce que ses yeux manquent d'éclater sous la tension.
Puis —
Il comprit enfin.
« Je vois... »
« Ce n'est pas son corps... »
« C'est l'armure ! »
Le Pieu Enflammé.
Le coup d'épée rotatif.
Chaque attaque avait été bloquée par l'étrange armure sombre couvrant des parties du corps du Démon de Fer.
Cette armure était absurdement résistante.
Assez solide pour annuler totalement les dégâts.
Ce qui signifiait qu'Ethan devait frapper un endroit non protégé.
Mais cela relevait de l'impossible.
L'armure de fer noir couvrait presque tout —
Torse.
Dos.
Bras.
Jambes.
Même la tête.
La seule chair exposée se trouvait dans de minuscules interstices cachés, incroyablement difficiles à viser.
Le cou.
Les articulations.
Sous les bras.
Et le démon connaissait clairement ses propres points faibles.
Il les protégeait instinctivement à tout moment.
« Je dois le frapper dans un angle mort... »
« Ou porter un coup si rapide qu'il ne puisse pas réagir. »
« Mais comment diable suis-je censé faire ça ? »
Pour la première fois depuis son entrée dans l'Ordeal, Ethan se sentit totalement impuissant.
Chacune de ses capacités était dénuée de sens face à un monstre de ce niveau.
Et en ce moment —
Le Démon de Fer préparait déjà son prochain coup.
L'esprit d'Ethan se vida complètement.
Même utiliser le grappin à nouveau ne le sauverait pas.
La fuite était impossible, à moins qu'il n'arrête d'une manière ou d'une autre ce coup imminent.
« Réfléchis... »
« Dois-je utiliser Eventual Greatness et booster mes statistiques ? Non... ça ne changera rien. L'augmentation ne suffirait pas face à lui... »
Le poing du démon se rapprochait de plus en plus du crâne d'Ethan.
Eventual Greatness.
Le Maître des Armes Légendaires.
L'Aura du Seigneur de la Nuit.
Changement de classe.
Le Corps Démoniaque.
La Perspicacité du Corbeau Sage.
L'un après l'autre, Ethan passa en revue chaque bénédiction qu'il possédait.
Aucune ne pouvait le sauver.
À l'exception du Sang des Anciens Dieux —
L'atout caché qui pouvait le faire revivre même après la mort.
Mais Ethan refusait de le révéler, quoi qu'il arrive.
C'était le secret le plus précieux qu'il possédait.
« Réfléchis !! »
Le poing du Démon de Fer était à deux doigts de lui exploser la tête.
Les sept bénédictions étaient inutiles.
La huitième bénédiction restait cachée derrière des points d'interrogation qu'il ne parvenait toujours pas à comprendre.
Tout était inutile...
Sauf une capacité.
Celle qu'il avait acquise récemment.
Au tout dernier moment, Ethan remua les lèvres et prononça un seul mot.
« Surcharge. »
Le Legion Arm explosa d'une lumière aveuglante.
De nulle part, une minuscule étincelle d'électricité jaune apparut.
Elle s'embrasa violemment — virant au bleu ciel.
Puis plus brillante encore...
Jusqu'à devenir un courant violet profond débordant d'éclairs terrifiants.
Surcharge : 6/10.
La condition pour activer la troisième capacité du Legion Arm était simple —
Endommager les ennemis à plusieurs reprises sans prendre de coup en retour.
Et Ethan avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à la remplir.
Le Pieu Enflammé.
Les débris volants.
L'Épée de l’Exécuteur.
Chaque coup réussi avait accumulé de la charge à l'intérieur du bras jusqu'à ce que l'électricité atteigne six cumuls sur dix.
Puis, elle explosa vers l'extérieur.
Une tempête d'éclairs dévastatrice s'abattit sur le corps du démon avec assez de force pour enfin le ralentir, permettant à Ethan d'échapper à la mort de la plus étroite des marges.
Ethan se projeta sur le côté et roula au sol tandis que le Legion Arm émettait un étrange grincement métallique avant de s'éteindre complètement.
C'était le prix à payer pour libérer la décharge électrique.
L'attaque avait ralenti le démon —
Mais elle ne l'avait pas arrêté.
Le Démon de Fer se tourna lentement vers Ethan.
De la vapeur s'échappait de son corps massif tandis que des arcs électriques rampaient encore sur l'armure noire.
Pourtant, le démon ne montrait aucun signe de douleur.
Seulement de la fureur.
Une fureur terrifiante et monstrueuse à laquelle Ethan était désormais forcé de faire face.
Et après moins de deux minutes de combat —
Le chasseur maudit rit faiblement, épuisé.
« Merde, t'es coriace... »