Le Chevalier doré disparut.
Le temps reprit son cours, libérant chaque chasseur de l'étrange immobilité qui les avait figés sur place.
Ethan se retrouva assis exactement là où il était quelques instants plus tôt, aux côtés de Luna et Raiden, comme si sa rencontre avec le Chevalier doré n'avait jamais eu lieu.
Comme un rêve.
Non... plutôt comme un cauchemar.
Mais la créature qu'il avait vue approcher au loin n'était pas une illusion.
Elle était réelle.
Et elle venait pour eux.
Une sueur froide couvrit le corps d'Ethan alors qu'il tournait la tête de gauche à droite, la panique se lisant clairement sur son visage.
Raiden et Luna remarquèrent immédiatement que quelque chose clochait. Ils demandèrent presque en même temps ce qui s'était passé.
Ethan les ignora totalement.
Ses yeux injectés de sang restèrent fixés sur un point lointain avant qu'il ne hurle soudainement à pleins poumons :
« Qu'est-ce que tu racontes avec ta minute ?! »
Son rugissement fit sursauter tout le camp.
Puis, Ethan comprit la vérité.
Il ne restait même plus une minute complète.
Bien moins que ça.
Quarante secondes, tout au plus.
Du temps avait déjà été perdu.
« Si tu voulais me prévenir, espèce de bâtard, tu aurais dû me donner au moins cinq minutes ! »
« Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?! »
Ses pensées brûlaient dans son crâne.
À ce stade, Ethan était convaincu que le Chevalier doré avait fait ça exprès.
Il n'y avait plus de temps pour réfléchir.
Alors, il agit.
Prenant une profonde inspiration, Ethan hurla de toutes ses forces :
« ATTAQUE !! »
« NOUS SOMMES ATTAQUÉS !! »
« C'EST UN MONSTRE DE LA CATHÉDRALE !! »
La terreur dans sa voix suffit à faire bondir plusieurs chasseurs sur leurs pieds instantanément.
D'autres restèrent figés, confus, incapables de réagir assez vite.
Ils étaient dispersés au hasard dans le camp.
Ethan savait que rassembler tout le monde et les réorganiser prendrait plusieurs minutes.
Du temps qu'ils n'avaient pas.
Le monstre ravagerait le camp bien avant cela.
Des gens mourraient avant même de comprendre ce qui se passait.
Il n'y avait qu'une seule chose qu'Ethan pouvait faire.
Leur gagner du temps lui-même.
Il tira avec son grappin à travers l'une des fenêtres et se projeta à l'extérieur, laissant les chasseurs terrifiés derrière lui.
Au moment où il activa la Perspicacité du Corbeau Sage, sa vision améliorée se verrouilla sur la créature.
Elle était déjà proche.
Bien trop proche.
Des informations inondèrent l'esprit d'Ethan à travers les yeux du corbeau, et dès qu'il comprit ce qu'il regardait, son expression s'assombrit.
Un seul monstre était venu.
Mais c'était suffisant pour provoquer un désastre.
Un démon gigantesque.
Son corps était massif, couvert d'une chair noire et putréfiée.
Plus de trois mètres de haut.
Ses bras étaient grotesquement larges par rapport au reste de son corps, lui donnant l'apparence d'un monstrueux golem démoniaque.
Du métal sombre recouvrait certaines parties de son corps comme une armure.
Son torse, ses bras, même son visage...
Tout était caché sous de l'acier noir qui le faisait ressembler à un ancien chevalier démoniaque.
Le Démon de Fer.
C'était son nom.
Un monstre de rang Roi.
Le même rang que Jackson.
Et c'était là le pire.
Ethan savait que les monstres et les humains de même rang étaient rarement égaux.
La plupart du temps, les monstres étaient plus forts grâce au pouvoir accordé par la Malédiction.
Ce qui signifiait que combattre cette chose serait incroyablement difficile...
Même avec l'aide de Jackson.
« Et je suis censé arrêter ça ? »
Ethan fronça les sourcils.
Mais il n'avait pas d'autre choix que d'essayer.
Le Démon de Fer n'avait presque aucune faiblesse visible.
La Perspicacité du Corbeau Sage ne révélait qu'une seule chose...
Il était faible face au feu.
Malheureusement, le feu était la seule chose qui manquait totalement à Ethan.
En dehors de cela, la créature résistait à presque tout.
L'hémorragie était inutile.
Le poison ne faisait rien.
Même les attaques élémentaires avaient peu d'effet.
C'était vraiment un Démon de Fer.
Ethan invoqua l'Épée de l'Exécuteur et libéra son Aura Armor de toutes ses forces.
Après avoir atteint le rang Élite, son aura était devenue bien plus dense et puissante qu'avant.
Sa vitesse et sa puissance explosive avaient également augmenté de façon spectaculaire.
Pendant ce temps, le démon chargeait comme une arme de siège déchaînée, menaçant de tout écraser sur son passage.
Ethan se mit directement sur son chemin.
Le démon se précipita vers le camp.
Ethan se précipita vers le démon.
Tous deux ressemblaient à des projectiles sombres sur le point d'entrer en collision.
Mais l'un était clairement bien plus terrifiant que l'autre.
L'aura du Démon de Fer éclipsait celle d'Ethan plusieurs fois.
Même ainsi—
Ethan tint bon.
Alors qu'ils réduisaient la distance entre eux, Ethan remarqua quelque chose d'horrible.
Le démon ne le regardait même pas.
Ses yeux restaient fixés sur le camp derrière lui, là où les chasseurs étaient rassemblés.
Il ne voyait pas Ethan comme une menace.
Il ne le reconnaissait même pas.
Pour le démon, il n'était rien de plus qu'un insecte sur la route.
Et les insectes ne pouvaient jamais l'arrêter.
Ethan fut reconnaissant pour cette arrogance.
Parce qu'elle lui donnait une chance de frapper.
Il se projeta en avant et déploya le Legion Arm, libérant la seule attaque basée sur le feu qu'il possédait.
Le bras mécanique brilla intensément.
Les plaques de métal s'écartèrent tandis que le pieu enflammé s'allumait et tirait directement dans la poitrine du démon.
Une explosion massive se produisit à l'impact.
Bien plus forte qu'avant grâce au Legion Arm ayant atteint le niveau trois.
Des flammes jaillirent, accompagnées de fumée, de pierres éclatées et de débris, alors que le sol autour d'eux se fissurait violemment.
Cette fois, Ethan parvint à supporter le recul grâce à son Aura Armor de rang Élite.
Il ne fut pas projeté en arrière comme la fois précédente.
Le pieu enflammé avait touché sa cible parfaitement.
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
Et puisque le démon ne l'avait pas piétiné instantanément, Ethan supposa que l'attaque l'avait au moins forcé à s'arrêter.
Peut-être—
Juste peut-être—
Cela lui avait infligé quelques dégâts.
Cet espoir dura moins d'une seconde.
La fumée se dissipa.
Et le Démon de Fer se tenait là, juste devant lui, le fixant avec des yeux gris sauvages.
Sa poitrine était totalement indemne.
Pas même une égratignure.
Il avait encaissé le pieu enflammé de plein fouet en utilisant uniquement son aura.
« Tu te fous de moi... »
Ethan rit nerveusement, la peur se lisant clairement sur son visage alors qu'il comprenait enfin le fossé immense entre lui et le monstre qui lui faisait face.
Et ce Démon de Fer n'était même pas le boss final du donjon.
Le démon poussa un rugissement sauvage droit au visage d'Ethan avant de balancer son bras massif, décochant un coup de poing tel un missile lancé.
Ethan comprit instantanément qu'encaisser un coup direct d'une telle chose le transformerait en un tas de sang et d'os brisés.
Même son Corps Démoniaque ne le sauverait pas.
Il n'avait d'autre choix que de l'esquiver de toutes ses forces.
Utilisant l'Épée de l'Exécuteur comme vecteur, Ethan poussa sa télékinésie à la limite, manipulant les décombres laissés par l'explosion du pieu enflammé.
Des morceaux de pierre fusèrent vers le Démon de Fer et s'agrippèrent à lui comme du métal attiré par un aimant puissant.