« Sacré coriace... »
Le Démon de Fer avait balayé tout ce qu'Ethan possédait sans le moindre effort.
Ni l'Épée de l’Exécuteur ni le Legion Arm n'avaient accompli quoi que ce soit.
L'armure du démon était d'une durabilité absurde, incroyablement dure, et bien qu'Ethan ait atteint le Rang Avancé et soit devenu bien plus fort qu'avant, il ne pouvait toujours rien faire contre un monstre de rang Roi.
Pour la première fois, Ethan commença réellement à comprendre le fossé entre les rangs de la manière la plus cruelle qui soit.
Ce n'était plus un jeu observé en toute sécurité derrière un écran.
La logique de la réalité et celle d'un jeu étaient totalement différentes.
Sinon —
Il aurait dû au moins être capable de le blesser.
Le Démon de Fer chargea à nouveau.
Et cette fois...
Le chasseur maudit ne fit rien.
Ses options étaient épuisées.
Il ne lui restait plus rien à utiliser.
Deux minutes.
C'était le temps qu'Ethan avait réussi à survivre face au Démon de Fer.
À peine deux minutes s'étaient écoulées depuis le début de leur affrontement —
Une bataille totalement à sens unique.
« Mon rôle s'arrête ici... »
« Je ne peux rien faire de plus. »
Le Legion Arm s'était temporairement désactivé après avoir libéré la Surcharge.
Et l'Épée de l’Exécuteur était inutile contre un monstre pareil.
Mais heureusement —
Ethan avait gagné deux minutes.
Et c'était suffisant.
Suffisant pour que l'autre Roi dans les parages remarque enfin ce qui se passait et intervienne.
Juste au moment où le Démon de Fer se précipitait en avant dans une frénésie, déterminé à écraser le crâne d'Ethan —
Les murs derrière Ethan explosèrent.
Une silhouette humaine gigantesque jaillit à travers les décombres.
Il n'était pas aussi grand que le démon, pourtant la pression écrasante qui émanait de son corps semblait tout aussi monstrueuse.
Une seconde avant que le poing du démon ne puisse atteindre Ethan —
Un autre poing entra en collision frontale avec lui.
Le choc déclencha une explosion massive alors que leurs auras s'entrechoquaient violemment, produisant une onde de choc métallique assourdissante.
Jackson était arrivé à temps.
Une Aura Armor dorée jaillit autour de son corps à pleine puissance.
La pression de la collision envoya Ethan voler en arrière jusqu'à ce que son dos percute violemment un bâtiment voisin.
Les yeux de serpent de Jackson se plissèrent, brillant d'une lueur cramoisie profonde qui dissimulait une vieille haine après avoir reconnu le démon devant lui.
« Le Démon de Fer... »
« Je ne m'attendais pas à revoir ta sale gueule si tôt. »
Jackson parla froidement.
Le démon répondit par un hurlement sauvage avant que les deux monstres ne commencent à échanger des coups sans merci, se fracassant l'un contre l'autre sans retenue.
Une tempête de poings.
Du fer contre du fer.
Chaque coup portait assez de puissance pour tuer quelqu'un comme Ethan instantanément.
Pour une fois, Jackson se battait sérieusement dès le début.
Il n'osait pas se retenir, même un peu, face à un démon comme celui-ci.
« Son armure est incroyablement résistante ! »
« N'essaie pas de la briser de front ! Tu échoueras quoi qu'il arrive ! »
Cria Ethan au loin, avertissant Jackson de l'étrange armure noire recouvrant le corps du démon.
La détruire semblait impossible —
Même pour Jackson.
Le géant serra les dents tout en encaissant une nouvelle salve de coups du Démon de Fer.
« Je le sais déjà ! »
« J'ai déjà combattu ce fils de pute démoniaque ! »
C'était arrivé il y a bien des années.
Et à en juger par l'expression de Jackson, ce n'était clairement pas un souvenir agréable.
Après tout —
Le Démon de Fer était toujours en vie.
Au début, leur affrontement brutal semblait équilibré.
Mais après à peine une minute d'échanges violents, Jackson fit un pas en arrière.
Puis un autre.
Le Démon de Fer poussa un rugissement monstrueux alors qu'une quantité énorme d'aura noire inondait son poing.
« Ce bâtard est toujours aussi coriace ! »
Rugit Jackson avec colère.
Du mana doré explosa autour de ses deux poings tandis que son Aura Armor se condensait entièrement autour d'eux.
Rassemblant chaque once de force qu'il possédait, le géant frappa le Démon de Fer en plein milieu de la poitrine avec ses deux poings simultanément, exploitant le fait qu'il était légèrement plus rapide.
À l'instant où ses poings entrèrent en contact —
L'énergie dorée détona violemment.
Le corps massif du Démon de Fer fut projeté par la pression.
Le démon vola à travers les airs.
Jackson bondit immédiatement après lui.
Quand le Démon de Fer leva les yeux, il trouva le géant déjà au-dessus de lui, le poing armé en arrière tout en rassemblant chaque parcelle de sa puissance explosive dans un seul coup.
« Je ne sais pas pourquoi tu as quitté la Cathédrale... »
« Mais tu es arrivé au moment parfait. »
« Cette terre maudite deviendra ton tombeau ! »
L'énergie dorée tourbillonna violemment autour du poing de Jackson, le renforçant d'une force terrifiante.
Puis il le libéra.
Le Démon de Fer leva ses deux bras pour protéger son visage et encaissa le coup dévastateur de plein fouet.
Cette explosion était bien plus grande que la précédente.
Des sections entières de la cité antique s'effondrèrent sous l'impact.
L'élan du coup de poing de Jackson les envoya tous les deux s'écraser à travers bâtiment après bâtiment.
Le premier.
Le deuxième.
Le troisième.
Ils ne s'arrêtèrent qu'après avoir traversé la dixième structure.
Observant de loin, Ethan resta figé sur place, complètement stupéfait par ce qu'il voyait.
« Alors c'est ça... »
« La vraie puissance des Rois... »
La force destructrice pure de ces monstres le laissa sans voix.
À l'époque où il jouait à Ordeal, des batailles comme celles-ci se déroulaient à l'intérieur d'arènes confinées.
Il n'avait jamais vraiment compris à quel point des êtres de ce niveau pouvaient déchaîner la destruction sur le monde lui-même.
Après que l'explosion assourdissante eut secoué toute la ville —
Les chasseurs émergèrent enfin après avoir réussi à se regrouper.
Certains venaient clairement de sortir du sommeil il y a quelques instants.
C'était évident à voir sur leurs visages.
Comme prévu, Moon et Gustav étaient en tête, tous deux fixant la destruction autour d'eux avec un choc visible.
Ethan se tourna immédiatement vers eux et donna l'explication la plus rapide possible.
« C'est un démon de rang Roi spécialisé dans le combat physique direct. »
« Sa durabilité est monstrueuse, alors ne vous approchez pas de lui. »
Jackson le retenait pour le moment —
Mais le géant ne suffisait clairement pas à gagner seul.
« Si les attaques au corps à corps ne fonctionnent pas... »
« Alors nous attaquerons à distance. »
Moon parla calmement avant de se tourner vers Luna, les autres mages et les archers qui se préparaient déjà.
« Utilisez le feu ! C'est sa faiblesse. »
Cria Ethan, révélant enfin le point faible du Démon de Fer.
Le feu l'affectait vraiment.
Le problème était qu'il en faudrait une quantité écrasante avant que de réels dégâts ne puissent être infligés.
Pendant ce temps —
Jackson et le démon continuaient de s'entre-déchirer avec tout ce qu'ils avaient.
Le dernier coup de Jackson avait porté et réussi à fissurer l'armure protégeant les bras du démon.
Mais des fissures ne suffisaient pas.
Il n'avait pas réussi à la briser complètement.
Ce qui signifiait que l'attaque n'avait toujours causé aucun dégât réel malgré le fait que ce soit l'un des coups les plus puissants de Jackson.
La bénédiction physique de Jackson augmentait considérablement sa durabilité, lui permettant d'endurer bon nombre des attaques du démon.
Mais il n'était pas immunisé contre la douleur.
Les dégâts s'accumulaient petit à petit.
Il comprenait parfaitement que continuer le combat ainsi était une décision terrible.
Mais il n'avait pas d'autre choix que de retenir le monstre.
Sinon, le Démon de Fer percerait les lignes des chasseurs et les massacrerait tous.
« Si je veux le tuer... »
« Je vais devoir continuer à attaquer la même zone à répétition jusqu'à ce que l'armure finisse par céder. »
Jackson comprit qu'il devait viser une zone vitale —
La poitrine, par exemple.
Ça ne servait à rien d'essayer de frapper les angles morts où l'armure était absente.
Porter des attaques là-bas était presque impossible.
Pour gagner, il lui fallait au moins trois coups à pleine puissance directement sur la poitrine du Démon de Fer.
Mais le démon se battait comme une bête enragée, attaquant sans relâche tout en se protégeant instinctivement dès qu'il sentait un coup dangereux arriver.
Cela rendait la victoire incroyablement difficile.
Puis le cours de la bataille changea soudainement.
De multiples attaques s'abattirent simultanément sur le Démon de Fer, le noyant sous les flammes.
Sorts de feu.
Flèches enflammées.
Des vagues de mana brûlant le frappèrent de toutes les directions.
Le barrage distraya le démon pendant un bref instant seulement —
Mais c'était suffisant.
Jackson lança immédiatement une nouvelle attaque directe dans la poitrine du monstre, le projetant à nouveau en arrière.
Puis il se lança à sa poursuite instantanément, refusant de lui laisser une chance de respirer.
En se déplaçant, Jackson remarqua les mages et les archers positionnés autour du champ de bataille au loin.
« Ont-ils déjà découvert sa faiblesse ? »
« Ou était-ce juste de la chance ? »
Jackson réalisa qu'il ne leur avait jamais dit que le Démon de Fer était sensible au feu.
Pourtant, ils l'avaient attaqué avec.
Et cela avait distrait le monstre bien plus que prévu.
Le Démon de Fer se rua à nouveau vers Jackson, la fureur débordant de chacun de ses mouvements.
Son intention meurtrière s'étendit vers les mages postés derrière le champ de bataille, souhaitant clairement les mettre en pièces en premier.
Mais Jackson refusa de le laisser passer.
Il l'intercepta avec succès une fois de plus.
Même ainsi —
Il lui fallait encore deux coups décisifs s'il voulait briser l'armure complètement.
Et le Démon de Fer ne semblait plus distrait, malgré le bombardement de flammes venant de toutes les directions.
Puis Jackson et le démon réalisèrent quelque chose en même temps.
Les mages et les archers n'avaient été qu'une distraction.
La véritable attaque venait des angles morts.
Moon et Ethan se précipitèrent depuis la droite.
Gustav et Raiden attaquèrent depuis la gauche.
Pendant ce temps, les membres restants de la Première Escouade descendirent par derrière, encerclant complètement le Démon de Fer.
« Qu'est-ce qu'ils foutent ? »
« Ils ne comprennent pas que ce monstre peut tuer la plupart d'entre eux en un seul coup ? »
Jackson fronça profondément les sourcils tout en faisant tout son possible pour garder le Démon de Fer concentré uniquement sur lui.
Mais ce n'était pas suffisant.
Le monstre avait déjà senti les autres approcher.
Et au moment où il réalisa qu'il était encerclé...
Le Démon de Fer commença à attaquer sauvagement dans toutes les directions.