« Salutations... porteur de la malédiction. »
Sur ces mots, le Chevalier Doré annonça sa présence —
Et un violent séisme secoua l'esprit d'Ethan, son expression devenant aussi sombre qu'une tombe.
Serrant fermement l'Épée de l’Exécuteur, une aura noire jaillit du corps d'Ethan tandis que son Aura Armor se formait autour de lui, lui conférant une puissance immense.
Pourtant, face à la présence du Chevalier Doré —
Cette puissance semblait pitoyable.
Faible.
Insignifiante.
Le chevalier le fixait depuis son heaume doré sans la moindre trace de surprise.
Ethan libéra toute sa force.
Se prépara au combat.
Fit tout ce qui était en son pouvoir —
Pourtant, il ne bougea pas.
Il n'attaqua pas.
Ses yeux rouge cramoisi oscillaient entre le Chevalier Doré —
Et chaque issue de secours possible autour de lui.
Il ne savait pas ce qu'il était censé faire.
« Dois-je me battre... ? »
« Ou fuir ? »
Il s'interrogea sérieusement.
Mais presque immédiatement —
Il comprit que les deux choix étaient mauvais.
Selon Jackson, le Chevalier Doré était au moins une existence de rang Roi.
Ce qui signifiait qu'il pouvait effacer Ethan d'un seul coup.
Et s'échapper d'un adversaire dont le rang surpassait largement le sien était tout aussi impossible.
Même si Ethan utilisait son grappin —
Le chevalier le rattraperait instantanément.
En moins de cinq secondes, Ethan passa en revue des dizaines de possibilités et de scénarios dans sa tête.
Et dans chacun d'entre eux —
La mort était la seule conclusion logique.
Alors il resta immobile.
S'accrochant au dernier lambeau d'espoir qui lui restait.
Déglutissant péniblement, Ethan choisit les mots plutôt que la violence.
« Vous... »
« Comment êtes-vous arrivé ici ? »
Demanda-t-il avec prudence.
Un Boss de Donjon de légende n'était jamais censé quitter son territoire désigné, quelles que soient les circonstances.
La Cathédrale aurait dû être le domaine du chevalier.
Le Chevalier Doré le fixa silencieusement pendant plusieurs secondes.
Aucun trait de son visage n'était visible sous le heaume, rendant impossible la lecture de ses intentions.
« Je suis venu pour toi, porteur de la malédiction. »
Répondit le chevalier en faisant un pas de plus vers Ethan.
Immédiatement, Ethan leva son épée en signe de préparation.
Mais le Chevalier Doré leva lentement une main, pour le rassurer.
« Il n'y a nul besoin d'une telle peur et d'une telle prudence. »
« Je n'ai aucune intention de te faire du mal. »
En entendant ces mots inattendus, Ethan esquissa un sourire crispé.
« Et je suis censé croire ça ? »
« Tu devrais. »
« Regarde autour de toi. »
Le chevalier désigna les compagnons figés d'Ethan.
« Crois-tu vraiment que tu serais encore en vie si j'avais voulu te tuer ? »
Pas un seul d'entre eux ne bougeait.
Ils restaient tous raides et sans vie —
Comme si leurs âmes avaient totalement abandonné leurs corps.
Ethan se tut un instant.
Pourtant, au fond de lui, il savait que les mots du chevalier disaient vrai.
Si le Chevalier Doré avait vraiment voulu le tuer —
Il l'aurait déjà fait.
Expirant profondément, Ethan baissa lentement son arme et dissipa son aura.
Le Chevalier Doré hocha la tête en voyant cela.
« Une décision sage. »
« Je suis heureux que tu ne sois pas un imbécile, au moins. »
« Alors dis ce que tu es venu dire. »
« Si le combat n'est pas ton but... alors je suppose que c'est la conversation. »
Ethan parla calmement.
Le Chevalier Doré hocha la tête une fois de plus.
« Cette fois... tu as raison. »
Le chevalier s'approcha davantage jusqu'à ce qu'une courte distance les sépare.
La proximité seule tendit les nerfs d'Ethan, mais il garda son sang-froid.
« Viens, porteur de la malédiction. »
« Assieds-toi avec moi. »
Le Chevalier Doré désigna l'un des sièges près du Feu de camp.
Après une brève hésitation, Ethan hocha la tête.
« Mon nom est Ethan Heart. »
« Utilise-le et arrête de m'appeler porteur de la malédiction. »
« Comme tu voudras. »
Les deux s'assirent face à face.
Le silence s'installa entre eux pendant un moment.
Les yeux d'Ethan ne quittèrent pas le Chevalier Doré, pas une seule seconde.
Pendant ce temps, le chevalier observait le camp et tous ceux qui s'y trouvaient.
Puis son regard s'arrêta sur Jackson.
Il fixa le géant pendant plusieurs longues secondes —
Comme s'il regardait un vieux compagnon d'une autre vie.
Finalement, il reporta son attention sur Ethan.
Et décida enfin de parler.
« Ethan Heart. »
« Avant toute chose... sache que tes compagnons sont sains et saufs. »
« Je ne leur ai rien fait. »
« Je t'ai simplement isolé pour pouvoir te parler seul. »
Les mots du chevalier apaisèrent une partie de la tension dans la poitrine d'Ethan.
Un instant, il avait craint d'être devenu le seul survivant parmi tous les Chasseurs.
Et il ne savait vraiment pas ce qu'il aurait fait si c'était arrivé.
« Pourquoi moi ? »
Demanda-t-il, incapable de comprendre pourquoi le Chevalier Doré l'avait choisi lui spécifiquement au lieu de quelqu'un de plus fort comme Jackson —
Qui semblait clairement lié à lui —
Ou même Moon et Gustav.
Le Chevalier Doré répondit sans hésiter.
« Parce que tu portes la Malédiction Marquée. »
Ethan fronça immédiatement les sourcils en entendant cela.
Mais le chevalier continua, sans se soucier de sa réaction.
« Tu dois déjà avoir entendu de la bouche de Jackson la vérité derrière cette cité... »
« Et la nature de son boss final. »
Ethan hocha la tête en silence, facilitant les choses.
« C'est une créature qui possède les autres et les plie à sa volonté. »
« Et c'est moi qu'elle a possédé. »
« Parce que j'étais le plus fort parmi les Chasseurs qui ont tenté de conquérir ce Donjon de légende. »
« Tu me sembles parfaitement sain d'esprit. »
Répondit Ethan avec suspicion, car le Chevalier Doré semblait avoir un contrôle total sur lui-même.
« C'est parce que ce que tu vois devant toi maintenant n'est pas mon vrai corps. »
« Ce n'est qu'une illusion que ton esprit perçoit en se basant sur les souvenirs que tu as de moi. »
« Ce n'est pas la première fois que tu me vois. »
Et le chevalier avait raison.
Ethan l'avait vu dans les souvenirs de Matthias.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose que quelqu'un d'autre aurait dû savoir.
« Mon vrai corps reste à l'intérieur de la Vieille Cathédrale. »
« Complètement sous le contrôle de cette créature. »
« Et mon âme reste emprisonnée à l'intérieur... incapable de faire quoi que ce soit. »
Ethan resta silencieux pendant plusieurs instants après avoir entendu cela.
Puis il finit par ouvrir la bouche une fois de plus.
« Vous êtes en vie... »
« Depuis des centaines d'années ? »
Piégé à l'intérieur de son propre corps.
Incapable de faire autre chose que de regarder de loin.
Le Chevalier Doré hocha lentement la tête.
« Je suis en vie. »
« Et j'ai passé toutes ces années forcé de regarder cette créature m'utiliser pour massacrer tous ceux qui entraient dans cette cité. »
« Je... »
« Je ne les aurais jamais tués. »
« Je n'aurais jamais tué mes camarades... ni les enfants de mon clan. »
« Je n'aurais jamais fait une chose pareille. »
La voix du chevalier devint instable lorsqu'il atteignit la fin de sa phrase.
Pour la première fois, Ethan le sentit clairement —
La quantité insupportable d'émotions négatives qui pourrissaient en lui.
« N'y a-t-il pas... un moyen de vous en libérer ? »
« Du contrôle de cette créature ? »
Demanda Ethan, incapable de s'empêcher de sympathiser avec ce que le chevalier avait enduré.
Le Chevalier Doré hocha lentement la tête.
« Il y en a un. »
« Mais un seul. »
« En me tuant. »
« Et même si tu me tues... »
« Cette créature restera en vie. »
« Elle émergera de mon corps immédiatement après. »
« Tu devras la combattre toi-même et la vaincre si tu veux mettre fin à ce cauchemar. »
L'expression d'Ethan s'assombrit à nouveau.
Parce qu'il comprit enfin —
Vaincre le Chevalier Doré ne serait pas nécessairement la fin.
« Comment suis-je censé accomplir une chose pareille ? »
En réponse, le chevalier lui asséna la cruelle vérité.
« Tu ne peux pas. »
« Parce que tu es faible. »
« Même si vous vous unissiez tous contre moi, vos chances de victoire ne dépasseraient pas zéro. »
La victoire était incroyablement lointaine.
Pourtant, Ethan n'était pas surpris.
Ils savaient déjà tout cela.
C'était précisément pour cette raison qu'ils essayaient d'appeler à l'aide extérieure.
Néanmoins —
Il ne comprenait pas pourquoi le Chevalier Doré était venu ici en premier lieu.
« Alors vous avez fait tout ce chemin juste pour me dire ça ? »
« Que je ne peux pas vous vaincre et que je devrais simplement abandonner ? »
Le Chevalier Doré secoua la tête.
« Non. »
« Je suis venu pour t'avertir. »
Le ton du chevalier devint bien plus sérieux alors qu'il en venait enfin à la vraie raison de son apparition.
« Ethan Heart. »
« Nous sommes tous les deux maudits. »
« C'est pourquoi toi seul peux percevoir cette forme qui est la mienne. »
« Alors écoute attentivement. »
« Cette créature est consciente de ce que toi et les autres faites. »
« Le massacre de ces monstres... »
« La purification des faubourgs... »
« Cela a commencé à l'irriter. »
« Et à cause de cela... »
« Elle a décidé d'envoyer l'un de ses plus puissants serviteurs pour t'éliminer. »
Un frisson parcourut l'échine d'Ethan.
« Le temps ne s'écoule pas dans cet espace. »
« Mais au moment où tu retourneras à la réalité... »
« Toi et les autres serez attaqués exactement une minute plus tard. »
Ethan se leva instantanément de son siège en entendant ces mots.
Son regard se porta vers les fenêtres entourant le bâtiment qu'ils avaient transformé en camp temporaire.
Et à travers elles —
Il vit quelque chose s'approcher au loin.
Plus d'une chose.
« Ce sera un ennemi plus fort que tout ce que tu as affronté jusqu'à présent. »
« Un cauchemar né de l'intérieur même de la Cathédrale. »
Un monstre.
Un qui arriverait dans exactement une minute.
« Qu'est-ce que je suis censé faire avec si peu de temps ?! »
La panique finit par saisir Ethan.
Pourtant, le Chevalier Doré se contenta de rire doucement.
« Tu devras trouver la réponse toi-même. »
« Si tu survis à cela... »
« Alors nous nous reverrons. »
« Bonne chance... »
« ...mon successeur, chasseur maudit. »
Et puis —
Le Chevalier Doré disparut.
À cet instant précis, le temps recommença à s'écouler.
La vie revint à tous ceux qui l'entouraient.
Ethan resta figé sur place, fixant le lointain.
Ses yeux oscillaient sans cesse entre ses compagnons —
Et le cauchemar qui approchait.
Le temps pressait.
Il ne restait qu'une minute.