Périphérie — Le feu de camp le plus proche des profondeurs
Plus de trois mois s'étaient écoulés depuis que les chasseurs étaient entrés dans le vieil Ashvarn, dans l'espoir de le purifier et de le libérer de la malédiction qui ravageait la ville depuis d'innombrables années.
La ville ressemblait à un labyrinthe colossal, si vaste que le simple nettoyage de la périphérie avait nécessité un temps absurde en raison du nombre incalculable de quartiers qui s'y étendaient.
Et après trois mois de combats incessants —
Ethan commençait enfin à récolter les fruits de cette bataille acharnée.
Assis seul devant le feu de camp crépitant, Ethan ouvrit tranquillement l'interface de son système et commença à l'inspecter.
Nom : Ethan Heart.
Classe : Aucune.
Niveau : 41
Âmes actuelles : 12 500 Âmes.
Âmes requises pour le prochain niveau : 25 000 Âmes.
Vigueur : 15 (Augmente les points de vie)
MP : 15 (Augmente le mana)
Endurance : 10 (Augmente l'endurance)
Force : 26 (Augmente les dégâts des armes lourdes)
Dextérité : 10 (Augmente les dégâts des armes basées sur la vitesse)
Intelligence : 10 (Augmente la puissance magique)
Foi : 10 (Augmente la puissance des sorts sacrés et des incantations)
Arcane : 25 (Augmente la chance et l'hémorragie)
Legion Arm : Niveau deux.
Âmes requises pour atteindre le niveau trois : 10 000 Âmes.
Après avoir passé en revue ses statistiques et son niveau, Ethan laissa échapper un léger soupir et leva la tête vers le faux ciel au-dessus de lui.
« Donc... rang Élite. »
Après avoir chassé pendant trois mois entiers, tout en restant constamment parmi les cinq meilleurs chasseurs en termes de monstres tués —
Il n'avait réussi à monter que de six niveaux.
Seulement six.
Parce que les monstres qui peuplaient la périphérie n'étaient pas assez puissants pour fournir beaucoup d'âmes.
La progression était devenue de plus en plus difficile ces derniers temps, surtout avec l'augmentation absurde du nombre d'âmes requises, qui avait déjà doublé par rapport aux chasseurs ordinaires à cause du prix de la bénédiction Changement de Classe à Volonté.
Et même sans la restriction de cette bénédiction —
Le coût en âmes augmentait drastiquement après avoir dépassé le niveau quarante.
À ce stade, presque tous les chasseurs restants avaient soit déjà franchi ce seuil, soit étaient sur le point de le faire.
Ce qui signifiait que la progression de chacun avait considérablement ralenti.
Ethan avait accumulé un peu plus de dix mille âmes.
Loin d'être suffisant pour monter de niveau.
Mais c'était assez pour débloquer la fonctionnalité suivante du Legion Arm.
Et c'était exactement ce qu'Ethan avait l'intention de faire.
« Le grappin et le pieu explosif m'ont sauvé la vie d'innombrables fois. »
« Le Legion Arm a déjà prouvé sa valeur... et je suis certain que la troisième fonctionnalité ne me décevra pas non plus. »
Prenant une profonde inspiration, Ethan injecta dix mille âmes dans le Legion Arm, le faisant enfin passer au niveau trois.
Le bras mécanique brilla en réponse.
Puis il commença à trembler et à se transformer sous les yeux d'Ethan, qui observait attentivement chaque détail.
Son design changea.
Et un petit écran apparut près de l'extrémité du bras.
Un chiffre s'y afficha.
Cela ressemblait à une jauge —
Ou peut-être à un compteur utilisé pour suivre une certaine valeur.
Une fois l'évolution terminée, le Legion Arm redevint normal, comme si rien n'avait changé.
Pourtant, les nouvelles informations qui apparurent devant lui prouvaient le contraire.
À côté du Grappin et du Pieu Explosif —
Une troisième capacité était apparue dans la liste du Legion Arm.
Legion Arm : Niveau trois.
Âmes requises pour le prochain niveau : 100 000 Âmes.
Grappin.
Pieu Explosif.
Surcharge 0/10 :
Chaque coup direct porté à un ennemi stocke une puissante énergie électrique dans le Legion Arm. L'électricité stockée peut être libérée instantanément ou accumulée jusqu'à dix charges.
La puissance de l'électricité augmente avec chaque charge supplémentaire. Toutes les charges accumulées sont perdues si le joueur subit des dégâts pendant le processus de charge.
Ethan lut attentivement la description et se sentit immédiatement intrigué.
« Une puissance électrique qui devient plus forte à mesure que je frappe mon adversaire avec succès... mais qui disparaît dès que je subis des dégâts. »
Au premier coup d'œil, Ethan comprit à quel point il serait difficile de charger complètement la capacité.
Pour atteindre la Surcharge parfaite à dix cumuls —
Il lui faudrait frapper son adversaire dix fois de suite sans subir un seul coup en retour.
« Son utilité dépend entièrement de la puissance de la charge elle-même... »
Il voulait tester la différence entre une seule charge et une libération à dix charges pour évaluer correctement la puissance destructrice de la capacité.
Mais il ne pouvait pas le tester.
Contrairement au Grappin ou au Pieu Explosif —
La Surcharge nécessitait une véritable cible ennemie.
Ethan abandonna donc l'expérience pour le moment et décida d'attendre la prochaine bataille.
Une fois terminé, il choisit d'utiliser le temps restant pour s'entraîner.
Dernièrement, Ethan s'était lancé dans toutes sortes d'entraînements imaginables.
Conditionnement physique brutal sous la direction de Jackson, qui l'obligeait à porter des poids lourds sur son corps tout en courant, ou à empiler d'énormes pierres sur lui pour renforcer sa capacité à supporter la pression.
Au-delà de l'entraînement physique —
Ethan continuait aussi à pratiquer le style d'épée d'Asterion Heart avec Moon de temps à autre, échangeant des coups avec elle.
Et même maintenant —
Elle le surpassait toujours.
Puis venait l'entraînement magique avec Luna, qui lui enseignait les bases de la manipulation du mana tout en l'aidant à apprendre plusieurs sorts offensifs faibles comme point de départ.
Son emploi du temps restait désespérément chargé.
Il était constamment occupé —
Soit à s'entraîner...
Soit à se battre.
Malgré la pression écrasante qui pesait sur lui, cela détournait son esprit des pensées négatives qui commençaient à consumer les autres chasseurs les uns après les autres.
Au moment où Ethan commença à chercher ses partenaires d'entraînement, il remarqua immédiatement à quel point le moral du camp était devenu épouvantable.
C'était écrit clairement sur la plupart de leurs visages —
Des visages qui avaient lentement commencé à perdre tout espoir.
Et honnêtement, personne ne pouvait les blâmer.
Trois mois entiers s'étaient écoulés.
Certains d'entre eux étaient déjà morts dans la périphérie, pourtant considérée comme faible.
Et maintenant, ils étaient sur le point d'entrer dans les profondeurs.
Pourtant, aucune aide n'était arrivée.
Même après avoir allumé des dizaines et des dizaines de feux de camp.
Parmi toutes les personnes présentes, seule une poignée avait réussi à préserver sa détermination.
Presque tous appartenaient soit à la Première Escouade, soit à la Troisième Escouade —
À l'exception notable de la sorcière qui les avait aidés auparavant...
Schierke Heart.
Elle semblait exactement la même que la première fois qu'Ethan l'avait vue.
Cette étrange sorcière était loin d'être ordinaire.
Même maintenant, Ethan gardait constamment un œil sur elle.
Mais mis à part son comportement bizarre et le fait que son nom ressemblait à celui d'un adepte de l'Équilibre —
Elle paraissait tout à fait normale.
Même sa magie n'était pas assez monstrueuse pour être comparée à quelqu'un comme Luna.
Par conséquent, les soupçons d'Ethan à son égard avaient quelque peu diminué.
« Ah... au moment où je pense à elle, je finis par la trouver. »
Après avoir erré dans le camp pendant un moment, Luna fut la première personne qu'il trouva.
Elle était assise à l'écart des autres, enroulant tranquillement une bande de tissu propre autour de son poignet.
Bien qu'elle ne semblait pas très douée pour ça.
Utiliser une main blessée pour envelopper l'autre rendait la tâche difficile, surtout en essayant de cacher les innombrables coupures qui couvraient sa peau.
Des coupures qui faisaient ressentir à Ethan une certaine culpabilité.
Après tout —
Elle s'était blessée à chaque fois pour supprimer sa malédiction.
Au point que son sang avait taché la nuque d'Ethan d'innombrables fois.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Elle parla sans même lever les yeux de ce qu'elle faisait, après avoir remarqué qu'Ethan la fixait depuis trop longtemps.
Ethan resta silencieux pendant plusieurs secondes avant de s'approcher lentement et de s'excuser.
« Désolé... c'est juste que... »
« Je me sens coupable de ces blessures. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Luna.
« Tu devrais. »
« À cause de toi, mes bras sont cicatrisés, mes doigts sont gonflés et abîmés, et mes ongles sont fendus... »
« Ils ne ressemblent même plus aux mains d'une fille. »
Ethan perçut immédiatement le sarcasme dans sa voix.
Il savait qu'elle ne le blâmait pas vraiment.
Même ainsi —
Elle ne mentait pas.
Ses doigts semblaient fins et tremblants, rougis en permanence comme si du sang était resté piégé sous la peau à cause de la pression constante et des morsures.
Le bout de ses doigts était couvert de minuscules plaies et de chair déchirée, tandis que des parties de plusieurs ongles avaient complètement disparu, exposant la chair rose à vif en dessous.
Ce qu'il restait de ses ongles n'était rien de plus que des bords inégaux et brisés, rongés si violemment qu'ils semblaient prêts à s'effriter au moindre contact.
Quant à ses poignets —
Ils étaient couverts de longues égratignures qui s'entrecroisaient sur sa peau pâle.
Certaines étaient fraîches, d'un rouge brûlant.
D'autres s'étaient déjà estompées en cicatrices pâles et peu profondes incrustées dans la chair.
Les blessures n'étaient pas assez profondes pour déchirer le poignet —
Mais il y en avait beaucoup trop.
Certaines aléatoires.
D'autres étrangement parallèles.
Les dommages n'étaient pas mortels.
Mais ils avaient laissé des cicatrices.
Ethan laissa échapper un soupir silencieux avant de s'asseoir à côté d'elle.
Puis il prit doucement le tissu ressemblant à un bandage de sa main après avoir remarqué à quel point il lui était difficile de le nouer correctement avec une seule main.
« Je vais l'enrouler pour toi. »
« Alors donne-moi ton bras. »
Ethan proposa son aide après s'être senti mal à l'aise de la voir lutter pour cacher ces cicatrices.
Et parce que —
Au fond de lui —
Il se sentait vraiment coupable.
Normalement, Luna aurait refusé.
Mais après être restés l'un à côté de l'autre ces derniers mois à cause de sa malédiction...
Leur relation s'était suffisamment améliorée pour que Luna tende silencieusement son bras vers lui, lui permettant de le panser pour elle.
Ethan enroula donc soigneusement le bandage autour de son poignet tandis qu'ils restaient assis ensemble en silence dans un coin du camp.