Une fois une zone purifiée, le rôle de Moon commencerait.
Elle allumerait le Feu de camp et l'alimenterait avec ses flammes pour que le brasier à l'extérieur de la ville puisse répondre.
C'était le plan, en termes simples.
Pourtant, en discuter a consommé heure après heure —
Jusqu'à ce que chaque figure majeure parvienne enfin à un accord.
Ce n'est qu'alors que la réunion a pris fin.
Cette fois, Ethan n'avait que peu d'autorité dans les discussions.
À la place —
Gustav, Moon et Jackson avaient assumé le rôle de meneurs à sa place.
Cela ne le dérangeait pas.
Il s'est volontiers replié dans les ombres, loin de la lumière.
Cela lui convenait bien mieux.
Même ainsi, beaucoup n'avaient pas oublié sa force ou ce dont il était capable —
Surtout ceux qui l'avaient accompagné durant le siège de l'arène.
Une fois la réunion terminée, chacun est parti de son côté.
Parmi eux, Jackson s'est isolé des autres Chasseurs, préférant la solitude après avoir passé d'innombrables années seul.
Il s'est éloigné du bâtiment où ils logeaient, se dirigeant vers l'extérieur sans la moindre peur de croiser des monstres.
Pourtant, soudain —
Il s'est arrêté.
Il avait senti des yeux le suivre dans son dos.
Son sourire irritant s'est élargi alors qu'il se tournait lentement vers le coin de la rue où son poursuivant se cachait.
« Montre-toi. »
« Ta tentative de te cacher est pathétique. »
A lancé Jackson avec désinvolture.
Un jeune homme grand, à la peau sombre et aux épaules larges, est sorti peu après, le sérieux gravé sur le visage.
« Je n'essayais pas de me cacher. »
« Je voulais simplement te parler en privé. »
Raiden s'est révélé calmement.
Raiden possédait un physique robuste et une taille impressionnante.
Pourtant, à côté de Jackson —
Il avait l'air petit.
Le géant le dominait tant par sa stature que par sa présence.
« Alors ? »
« Que me veux-tu exactement, gamin ? »
« Dépêche-toi. Je n'ai aucune envie de te divertir longtemps. »
Jackson s'est retourné complètement, faisant face à Raiden.
Raiden est resté silencieux un instant, rassemblant sa détermination.
Puis il a déclaré haut et fort —
« Je veux devenir plus fort. »
Jackson a penché la tête, son sourire toujours aux lèvres.
« Et quel est le rapport avec moi ? »
« Ne fais pas l'idiot. »
« Tu sais exactement ce que je veux. »
A répondu Raiden fermement.
« Apprends-moi à me battre. »
« Apprends-moi à utiliser ma force correctement... »
« Comme tu le fais. »
« Pffft — »
Jackson a éclaté de rire.
« Toi ? »
« Comme moi ? »
« Ne me fais pas rire, gamin. »
« Tu n'as pas le talent pour ça. »
Jackson s'est moqué de lui sans pitié.
« Tu as un physique correct. »
« Mais c'est tout. »
« Tu ne possèdes même pas de Bénédiction. »
« Contrairement à ce gamin d'Ethan. »
« Malgré la différence de carrure entre vous deux, il te surpasserait facilement avec un entraînement approprié. »
« Il est supérieur à toi, même dans ta propre spécialité. »
« C'est exactement pour ça que tu n'es pas qualifié pour te battre à ses côtés. »
« Je le sais, bordel ! »
A crié Raiden, bien plus fort cette fois.
La frustration qui l'étouffait était devenue douloureusement évidente.
« Je sais que je suis faible. »
« Si faible que tout ce que je peux faire, c'est compter aveuglément sur lui sans rien apporter de concret. »
« C'est pour ça que je suis venu te voir. »
« Je suis venu parce que je veux changer. »
« Je veux devenir assez fort pour faire une vraie différence. »
Dans les yeux de Raiden, Jackson a vu une détermination sincère.
Celle d'un jeune homme à l'aube de sa vie.
Rien que cela a fait soupirer doucement le géant.
« Si tu veux devenir plus fort, alors chasse des monstres et augmente ton niveau. »
« Il n'y a rien d'autre à faire. »
« Je ne peux pas t'apprendre grand-chose de plus. »
Jackson a parlé crûment, énonçant la simple vérité.
Les Heart possédaient le Système de Joueur.
Rien n'accélérait la croissance plus efficacement que cela.
« Mais... »
A ajouté le géant, juste au moment où Raiden pensait avoir été rejeté.
« Puisqu'on est coincés ici de toute façon... »
« Et qu'on a du temps à tuer... »
« Je t'accepte. »
« À une condition. »
Les yeux de Raiden se sont illuminés instantanément.
La joie a failli le submerger avant qu'il ne reprenne son calme en entendant qu'il y avait une condition.
« Quelle est ta condition ? »
Le sourire de Jackson s'est élargi alors qu'il levait le poing vers Raiden.
« C'est simple. »
« Si tu peux encaisser un seul de mes coups de poing et rester debout après ça... »
« Je t'enseignerai avec plaisir. »
Raiden a entendu des os craquer sous la peau de Jackson.
Il a vu des veines se tordre violemment sous la chair du géant.
« Alors ? »
Raiden a hésité un instant après avoir ressenti la pression irradiant d'un Chevalier de rang Roi spécialisé purement dans la force physique.
Se tenir devant Jackson n'était pas chose aisée.
Prendre ce poing de plein fouet —
Serait une condamnation à mort pour la plupart des gens.
Pourtant, Raiden a rassemblé son courage et a poussé son Aura Armor à sa limite absolue, tentant de surmonter le mur qui se dressait devant lui.
« Frappe-moi quand tu veux. »
« Je tiendrai le coup... »
« Ou je mourrai en essayant. »
« Bonne résolution. » Les yeux de Jackson ont brillé de satisfaction en voyant la détermination de Raiden à lui faire face.
Mais la détermination seule ne signifiait rien.
Si Raiden voulait faire ses preuves —
Alors il devait survivre à ce qui allait suivre.
Jackson a effacé la distance entre eux en un clin d'œil.
Son poing a reculé, accumulant assez de force pour briser tout ce qui serait assez fou pour se trouver sur son passage.
Au moment où Raiden l'a vu arriver, il a croisé les bras devant sa poitrine, se préparant à bloquer l'attaque avec tout ce qu'il avait.
Jackson n'a pas utilisé d'Aura Armor.
Il s'est fié uniquement à sa force physique naturelle, renforcée par sa Bénédiction.
Même ainsi —
La force explosive accumulée par le géant était monstrueuse.
Jackson a balancé son bras sans hésitation.
Le coup a déchiré l'air avec un sifflement violent avant de s'écraser sans pitié sur Raiden.
Raiden a tenté de le bloquer en concentrant chaque once de sa force.
Et bien qu'il soit resté debout pendant une seconde —
Le poing de Jackson a fracassé son Aura Armor et s'est enfoncé dans ses bras croisés.
Raiden a senti les os de ses deux bras se briser.
Sa peau a éclaté sous l'impact.
Même sa poitrine et ses organes internes ont subi des dommages rien que par l'onde de choc, inondant son corps d'une douleur insupportable.
Raiden a tenu bon.
Il a tenu jusqu'à ce que le sang lui sorte de la bouche.
Puis le coup l'a finalement projeté plusieurs mètres en arrière.
Deux tranchées se sont creusées derrière lui alors que ses pieds s'enfonçaient violemment dans le sol pour tenter de rester debout.
Il a tout donné.
Il l'a bloqué.
Il l'a enduré.
Il a encaissé les dégâts de plein fouet.
Son Aura Armor a volé en éclats.
Et malgré le fait d'être resté debout pendant quelques longs instants —
À la fin, il s'est effondré.