Après plusieurs heures d'absence, Ethan et les autres retrouvèrent enfin les Chasseurs survivants après avoir réussi à sceller la malédiction, rendant sa présence à leurs côtés à nouveau sûre.
Dès leur arrivée, Ethan put lire clairement le soulagement et le bonheur sur les visages de ses compagnons.
Pourtant, cela ne suffisait pas à masquer l'épuisement qui les accablait après avoir été piégés dans la ville pendant plus d'un mois.
Hormis la Troisième Escouade, la Première Escouade était le seul groupe à avoir réussi à préserver tous ses membres sans aucune perte.
Toutes les autres escouades avaient été anéanties.
Au minimum, chacune avait perdu une ou deux personnes.
Et au total, moins de vingt Chasseurs restaient en vie.
La plupart étaient déjà blessés.
Quant à ceux qui conservaient encore leurs forces—
Le désespoir se lisait ouvertement sur leurs visages.
Gustav Heart et Moon agissaient clairement en tant que chefs au sein du campement temporaire qu'ils avaient établi dans l'un des vieux bâtiments en ruine.
Personne n'était mieux placé qu'eux pour entendre le plan.
La seule méthode capable de garantir leur survie.
Dès son retour, Ethan ne perdit pas de temps et expliqua les détails de son plan en privé à Moon Heart, tandis que Gustav restait occupé à discuter avec Jackson.
Le chef de la Première Escouade se méfiait visiblement du géant monstrueux qu'Ethan avait ramené avec lui.
Laissant Jackson expliquer la situation aux autres, Ethan entraîna Moon un peu à l'écart, hors de vue.
La porteuse de la Bénédiction du Phénix hésita après avoir entendu le plan.
Une réaction rare pour quelqu'un comme elle.
« Si nous faisons ce que tu suggères... »
« Tu devras activer ta malédiction à chaque fois. »
Moon parla doucement en détournant le regard.
« Je me souviens encore de ce qui s'est passé plus tôt... »
« Comment les monstres ont perdu la raison, comme si la fin du monde était arrivée. »
« Je n'ai jamais rien vu de tel de ma vie. »
« Moi non plus. »
Répondit Ethan avec un sourire crispé.
« Mais nous n'avons pas le choix. »
En entendant cela, Moon se tut un instant avant de laisser échapper un léger soupir.
« J'ai l'impression de ne plus te connaître. »
« Chaque fois que je te vois, tu te noies dans ton propre sang tout en essayant d'en verser encore plus... »
« Mais soit. »
« Je vais suivre ton plan. »
« Comme tu l'as dit... nous n'avons aucune autre option. »
« Merci. »
Ethan ferma brièvement les yeux, ignorant délibérément la première partie de ses paroles.
Il comprenait déjà que sa relation avec Moon n'avait jamais été normale.
Elle était profondément viciée et tendue depuis le début, étant donné que l'ancien propriétaire de ce corps avait pratiquement été son amant.
Une fois l'accord conclu, un silence gêné s'installa entre eux.
Heureusement—
Luna intervint et brisa la glace.
« Pas besoin de t'inquiéter, Sœur. »
« Je m'occuperai de sa malédiction si les choses tournent mal. »
« Je suis tout à fait capable de le faire. »
« Oui... j'en suis sûre. »
Moon adressa un faible sourire à sa jeune sœur.
Pendant que les deux sœurs échangeaient quelques mots, Ethan s'éclipsa discrètement et s'approcha de Gustav et du reste des Chasseurs.
À ce moment-là, Jackson avait déjà fini d'expliquer la vérité sur le Vieil Ashvarn.
Une révélation qui avait choqué presque tous les présents.
« Les humains sont immortels dans cette ville... »
« Et la seule façon d'en sortir est de vaincre son souverain final, dont la puissance dépasse le rang Roi. »
Gustav répéta les mots de Jackson en se prenant la tête entre les mains.
La nouvelle l'avait durement frappé en réalisant qu'il avait, sans le savoir, conduit les Chasseurs dans un piège mortel.
Dès qu'ils auraient atteint la cathédrale—
Ils auraient été massacrés.
La seule bonne nouvelle, peut-être—
C'était le ralliement de Jackson.
Un mastodonte de rang Roi.
Sa force n'était pas une plaisanterie.
Sa simple présence était écrasante.
Et Ethan exploita pleinement ce fait en laissant Jackson présenter lui-même le plan aux Chasseurs, tandis qu'il se chargeait de convaincre Moon, qui lui faisait personnellement confiance.
Venant de Jackson, la proposition avait beaucoup plus de poids.
Même Gustav fut contraint de la prendre au sérieux.
« Tu es en train de me dire que nous devons purger toute la ville... »
« Juste pour envoyer un seul message ? »
Demanda Gustav.
Jackson hocha la tête.
« C'est exact. »
« Nous aurons besoin de la force de tout le monde. »
« Et la malédiction d'Ethan Heart est essentielle aussi. »
Gustav fronça profondément les sourcils, incapable de l'accepter si facilement.
« Tu te rends compte de la taille de cette ville ? »
« Combien de monstres vivent ici ? »
« Des milliers ? Plus ? »
Son visage s'assombrit progressivement.
« Combien de temps nous faudrait-il pour nettoyer un endroit pareil ? »
En réponse, Jackson répondit avec indifférence, totalement insensible à la question du délai.
« Peut-être des semaines. »
« Peut-être des mois. »
« Qui sait ? »
« Et qui s'en soucie ? »
« Nous avons encore du temps avant que la Flamme Mère ne s'éteigne. »
« C'est tout ce qui compte. »
C'était un pari énorme.
Un plan sans garantie de succès qui pouvait s'éterniser pendant très longtemps.
Leur situation était loin d'être idéale.
Il leur manquait presque tout.
Équipement.
Ravitaillement.
Même de la nourriture.
Récemment, ils avaient été contraints de survivre en mangeant de la chair de monstre—
En chassant spécifiquement des créatures qui avaient été des animaux, tout en évitant celles qui étaient autrefois humaines.
Gustav voulait protester.
Mais il réalisa vite qu'il n'avait aucune alternative.
Tout ce qu'il pouvait faire—
C'était accepter la réalité.
« Il nous faudra un miracle pour qu'un tel plan fonctionne. »
« Que Dieu soit avec nous. »
Marmonna Gustav alors que le moral au sein du camp atteignait son point le plus bas.
Jackson laissa échapper un petit rire tandis que ses yeux brillaient faiblement.
« Tu peux prier si tu veux... »
« Mais je doute que tes prières atteignent quoi que ce soit. »
« Cette ville dévore tout. »
« Même la foi elle-même. »
Après cet échange, les Chasseurs passèrent les heures suivantes à discuter de la manière de mettre en œuvre le plan correctement.
Jackson indiqua les emplacements clés et les itinéraires les plus sûrs à emprunter, grâce à sa connaissance des secrets et de la structure cachée de la ville.
Le rôle d'Ethan s'avéra bien plus important que beaucoup ne l'avaient cru initialement.
Non seulement il servirait d'appât—
Mais il fournirait également des armes aux chevaliers.
Révélant un stock contenant plus d'une centaine d'armes, Ethan possédait assez d'armement pour équiper toute une armée s'il le souhaitait.
En dehors de l'Épée de l'Exécuteur, Ethan était prêt à céder n'importe quelle arme adaptée à leurs besoins, tant qu'ils utilisaient son arsenal pour massacrer les monstres.