C'était fini.
Jackson avait tenu sa promesse et protégé Ethan jusqu'au bout, tandis que Luna avait réussi à supprimer la malédiction au moment opportun.
La présence d'un chevalier tank de rang Roi avait tout changé.
Cela leur avait donné la force écrasante dont ils avaient désespérément besoin depuis le début.
Jackson lui-même ne semblait pas le moins du monde fatigué, malgré le combat ininterrompu contre les monstres.
Luna, en revanche, se sentait totalement épuisée dès l'instant où elle avait fini de contenir la malédiction.
Contrairement aux chevaliers, les mages manquaient d'endurance physique, ce qui les rendait bien plus vulnérables à l'épuisement.
Quant à Ethan—
Il dormait toujours.
Inconscient après avoir été forcé d'entendre à nouveau les voix des morts et d'éprouver leur souffrance, leur chagrin et leur fureur.
Depuis son arrivée dans le monde d'Ordeal, Ethan avait déjà commencé à s'adapter à la douleur sous toutes ses formes.
Poussant son corps au-delà de ses limites.
Endurant des blessures et des traumatismes de toute sorte.
Son corps démoniaque l'avait immensément aidé, rendant sa survie possible.
Mais contrairement à la douleur physique—
Ethan ne pourrait jamais s'adapter au tourment mental.
Chaque fois que la malédiction s'activait, il se perdait.
Noyant à nouveau dans les ténèbres, Ethan comprit immédiatement qu'il avait encore perdu connaissance.
La mer de ténèbres lui était déjà devenue familière.
Chaque fois que la malédiction le faisait s'évanouir, il se retrouvait ici.
Dans cet endroit étrange et lugubre.
S'enfonçant lentement vers l'abîme.
Se rapprochant du fond à chaque fois.
Et comme toujours—
Il l'entendit à nouveau.
Les pleurs.
La voix du nourrisson qui ne cessait jamais de gémir.
Les cris d'un nouveau-né.
Un son funèbre débordant d'une douleur insupportable.
« Je peux te sentir... »
« Toi, enfant né des ténèbres... »
« Le son de tes pleurs résonne en moi comme s'il transperçait mon âme. »
Ethan parla doucement tout en fixant l'abîme, l'épuisement lisible dans son regard.
« Je suis vraiment curieux à ton sujet. »
« À quoi ressembles-tu... ? »
« Quel genre de visage as-tu... ? »
« Et pourquoi pleures-tu sans fin, comme si tu étais né en enfer en portant les fardeaux du monde entier ? »
« Je sais que je te verrai une fois que j'aurai atteint le fond de cet abîme. »
Bien plus bas, les pleurs semblaient encore incroyablement lointains.
Ce qui signifiait qu'il n'atteindrait pas le fond de sitôt.
Cela le rendait légèrement triste.
Et tout autant soulagé.
« Pour être honnête... »
« Je suis curieux à ton sujet. »
« Mais j'ai peur de ce qui existe au fond de cet endroit. »
« Alors j'espère ne jamais te voir. »
« Et ne plus jamais entendre tes pleurs... »
Ethan sentit d'étranges émotions naître en lui envers cet enfant qui pleurait.
Un sentiment de familiarité.
Comme s'il le connaissait depuis très longtemps.
Comme si...
Cet enfant lui appartenait.
Une partie de lui-même.
Un immense mystère entourait le nourrisson en pleurs.
L'abîme sombre et infini.
Un mystère qu'Ethan comprenait parfaitement ne pas pouvoir percer de sitôt.
Peu après, il se réveilla à nouveau, ouvrant les yeux dans le monde réel, loin des délires des ténèbres.
Dès qu'il se réveilla, il se trouva allongé à découvert.
Un long manteau dégageant une odeur familière recouvrait son corps.
Il s'assit lentement—
Mais une odeur de putréfaction envahit ses narines, dominant complètement le parfum agréable du manteau.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser qu'il s'agissait de l'odeur du sang.
Le sang de centaines de cadavres de monstres entassés à proximité.
« Tu es enfin réveillé, Ethan Heart. »
Ethan vit Jackson debout tout près, traînant nonchalamment le cadavre de l'un des géants tandis que son large sourire habituel barrait son visage.
Luna était également à proximité, examinant les monstres.
Elle ne portait plus son long manteau.
Ce qui fit comprendre à Ethan que celui qui le recouvrait appartenait naturellement à elle.
« Combien de temps ai-je dormi ? »
« Pas longtemps. »
« Une demi-heure, peut-être ? »
Répondit Jackson, tandis que Luna s'approchait après avoir récupéré plusieurs objets sur les cadavres des monstres.
« Ta malédiction a connu une frénésie sans précédent. »
« J'ai à peine réussi à la supprimer. »
« Je suis honnêtement surpris que tu aies repris conscience aussi vite. »
« Je suis tout aussi surpris. »
Répondit Ethan avec un sourire sec avant de se remettre lentement debout.
« Je te rends ça. »
« Merci. »
Il essaya de rendre le manteau à Luna, mais elle refusa poliment.
« Garde-le. »
« Enveloppe tes blessures avec... ou jette-le après. Je n'en aurai plus besoin. »
Après ce refus, Ethan la fixa silencieusement pendant quelques instants, incapable de parler.
Au début, il supposa qu'elle éprouvait du dégoût pour lui.
Mais après avoir remarqué que son sang imbibait complètement le manteau, il réalisa que son refus était parfaitement justifié.
Il l'enroula donc simplement autour de ses plaies, exactement comme elle l'avait ordonné.
« Retournons auprès des autres. »
« Nous avons déjà perdu assez de temps. »
Ethan parla sérieusement, signifiant clairement qu'ils ne pouvaient se permettre d'autres retards.
Jackson et Luna hochèrent la tête.
Pourtant, des doutes subsistaient dans leurs esprits concernant le plan.
Surtout Jackson, qui exprima immédiatement ses inquiétudes.
« Je sais qu'il est tard pour dire ça... »
« Mais compter sur ta malédiction pour attirer les monstres comporte des risques énormes. »
Ces mots avaient un poids considérable après avoir été témoins de ce dont la malédiction de l'Éclipse de Sang était réellement capable.
Son influence pouvait attirer chaque créature affectée par la Malédiction des Ténèbres directement vers Ethan.
Et Ethan lui-même pouvait à peine se défendre correctement tout en endurant l'assaut mental dévastateur causé par la malédiction.
En d'autres termes—
Chaque fois qu'Ethan la laissait s'activer, il commettait effectivement un suicide.
« Il n'y a pas d'autre choix, Jackson. »
« Et je ne veux plus avoir cette discussion. »
Répondit Ethan en fronçant les sourcils.
« Mais je ne nierai pas tes paroles. »
« Je dois vraiment faire quelque chose à propos de cette malédiction. »
L'effet d'attraction des monstres était dangereux.
Mais le vrai problème...
C'étaient les attaques mentales.
« Si je continue à perdre connaissance chaque fois que ces voix apparaissent, survivre à l'avenir deviendra impossible. »
Ethan comprenait maintenant qu'il avait simplement eu de la chance à chaque activation de la malédiction.
Ses compagnons l'avaient toujours sauvé.
Mais cela signifiait aussi une mort certaine s'il entrait seul dans les terres maudites sans la barrière de Luna.
Rien ne troublait Ethan plus que cette réalisation.
Car cela signifiait qu'il ne pourrait jamais agir de manière indépendante à l'avenir s'il ne traitait pas cette faiblesse fatale.
« Tu n'as pas d'autre choix que de t'y adapter. »
« Parce que la purifier est très probablement impossible. »
« Nous parlons de la marque de l'Éclipse de Sang ici. »
« Cela nécessiterait le seul Grand Prêtre du continent ayant atteint le rang de Dieu. »
« Et même alors... il pourrait ne pas être capable de la purifier. »
Luna parla doucement, incapable de se souvenir d'avoir jamais lu un cas où la malédiction de l'Éclipse de Sang avait été réellement nettoyée.
En entendant cela, Ethan rit inconsciemment.
Il se rappelait très bien que les Incantations sacerdotales ne fonctionnaient pas sur lui à cause de son corps démoniaque.