Alors que les chasseurs étaient sur le point de se déchirer à cause de la malédiction d'Ethan...
Jackson Heart arriva, porteur de la solution à leur crise.
Il descendit du ciel comme s'il surgissait de nulle part.
Sa présence était écrasante. Le sol sous ses pieds se fissura à l'instant même où il le toucha. Sa stature imposante, ses muscles monstrueux et sa taille avoisinant les deux mètres cinquante —
Tout cela ne faisait qu'amplifier la terreur qu'il inspirait.
Et l'image de cet homme projetant ces rochers gigantesques à travers le champ de bataille restait gravée dans l'esprit des chasseurs, en particulier celui de Gustav.
Tout le monde recula prudemment à l'arrivée de Jackson, à l'exception de ceux qui l'accompagnaient.
Même Gustav ne fit pas exception.
Car il comprenait très clairement que l'homme devant lui pouvait lui broyer le crâne sans effort s'il le souhaitait.
« Qui es-tu ? »
demanda Gustav avec méfiance.
Jackson se contenta de lui sourire.
« Juste un vieux fantôme qui refuse de mourir. »
Il semblait totalement détendu, au point de ne pas prendre au sérieux Gustav ou les autres chasseurs qui se préparaient au combat.
« Dites à vos gens d'arrêter de diriger leur intention meurtrière vers moi. »
« Vous avez déjà vu ce dont je suis capable. Si je voulais vraiment votre mort, vous seriez déjà enterrés sous terre. »
Bien qu'il parle avec un large sourire, ses mots portaient une menace indéniable.
Et cela ne fit qu'accentuer la prudence et le malaise des chasseurs.
Jackson soupira légèrement en voyant leurs réactions.
Puis, il les ignora totalement et se dirigea vers Moon et la Troisième Escouade, rassemblée autour d'elle et d'Ethan.
« La fille du Phénix, laisse-le-moi. Je le protégerai jusqu'à ce que le jeune mage récupère. »
Son ton envers Moon était bien plus doux que celui qu'il avait utilisé avec Gustav.
Il était évident que Jackson portait un regard favorable sur la Troisième Escouade —
Surtout envers Luna, après avoir été témoin du talent stupéfiant qu'elle avait déployé lors de la bataille précédente.
Moon hésita d'abord et n'avait clairement aucune intention de le laisser approcher d'Ethan.
Mais Ethan lui-même intervint, murmurant faiblement :
« Fais... ce qu'il dit... »
« C'est un allié. »
Ethan parla avec difficulté avant de fermer les yeux une fois de plus, essayant désespérément d'apaiser le tourment dans son esprit.
La plupart de ses blessures guérissaient déjà grâce à la fiole et à son corps démoniaque supérieur.
Mais l'épuisement et la douleur restaient insupportables.
Il lui était impossible de bouger dans son état actuel.
« Sa malédiction attire constamment des monstres vers cet endroit. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
Jackson parla en s'accroupissant près d'Ethan après que Moon l'eut enfin laissé s'approcher.
« Jeune mage, tu as dit qu'il te fallait une heure, c'est bien ça ? »
demanda-t-il.
Luna hocha la tête en silence, l'épuisement se lisant sur son visage.
« Que comptes-tu faire exactement ? »
demanda Moon, voulant savoir comment Jackson comptait aider.
Le géant répondit tout en soulevant Ethan sur son dos.
« C'est simple. »
« Je vais l'emmener et m'éloigner de vous tous. De cette façon, les monstres me suivront, et vous serez en sécurité. »
« Ensuite, une fois que le mage aura récupéré, je vous retrouverai et je le ramènerai pour qu'elle puisse supprimer sa malédiction. »
Jackson se tourna vers Gustav après cela.
« Si nous procédons ainsi, la vie des chasseurs ne sera pas en danger. »
« J'imagine que tu n'as pas d'objection, chef des nouveaux chasseurs. »
Gustav resta silencieux pendant plusieurs secondes avant de répondre.
La solution proposée par Jackson était logique.
En fait, c'était probablement la meilleure option possible.
Une solution qui maximisait leurs chances de survie.
Mais Gustav ne faisait toujours pas confiance à Jackson.
Surtout après avoir été témoin du niveau de puissance absurde qu'il possédait.
« Je n'ai pas d'objection. »
« Fais comme bon te semble. »
Gustav finit par accepter.
Mais ce faisant, il transféra entièrement la responsabilité de gérer Jackson à Moon et à la Troisième Escouade —
Ce qui signifiait que tout ce que le géant pourrait faire plus tard deviendrait leur problème, pas le sien.
Jackson fixa Ethan sur son dos à l'aide d'une longue bande de tissu étroitement enroulée autour d'eux pour s'assurer qu'il ne tombe pas.
Une fois terminé, il se tourna vers les membres de la Troisième Escouade et les trouva toujours visiblement hésitants.
Le géant éclata de rire en voyant à quel point ils s'inquiétaient pour Ethan.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, fille du Phénix. »
« Il n'y a pas un seul monstre dans ce district capable de me vaincre. »
« Votre ami est en sécurité avec moi. »
Jackson était sincère.
Il avait seulement l'intention d'errer dans les faubourgs de la ville.
Tant qu'il évitait la cathédrale sombre au cœur de la cité, il ne craignait rien.
Voyant l'assurance de Jackson, Luna finit par intervenir, le prévenant que les choses ne seraient pas aussi simples qu'il l'imaginait.
« Sois prudent. »
« Sa Malédiction de l'Éclipse de Sang n'est pas encore totalement activée. »
Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous.
Puis Luna commença à révéler la vérité qu'ils ignoraient.
« Sa malédiction ne s'active pleinement que la nuit. »
« Mais cette ville existe dans un lieu où il n'y a ni jour ni nuit... une cité détachée de la réalité elle-même, presque comme un sortilège géant. »
« C'est pourquoi la malédiction reste partiellement active en permanence. »
Luna hésita brièvement avant de poursuivre.
Ce qu'elle allait dire n'était qu'une spéculation de sa part —
Mais elle l'exprima tout de même.
« Si ma théorie est correcte... alors la nuit n'est pas encore tombée dans le monde extérieur. »
« Et malgré cela, l'Éclipse de Sang était déjà assez puissante pour attirer tous ces monstres vers lui. »
Elle parla sérieusement, essayant de faire comprendre la situation à tout le monde.
Et ils comprirent.
« En d'autres termes... »
Jackson fronça légèrement les sourcils.
« La malédiction deviendra encore plus forte une fois la nuit tombée. »
Il ne s'y attendait pas.
Si la Malédiction de l'Éclipse de Sang pouvait attirer des centaines de monstres sans être pleinement active...
Alors quel genre de catastrophe se produirait une fois la nuit arrivée ?
La simple pensée aggrava considérablement la situation.
Dans le pire des cas —
Des monstres provenant de la cathédrale elle-même pourraient émerger et commencer à les traquer.
« Dans ce cas, je me dirigerai vers les faubourgs et resterai aussi loin que possible. »
Jackson déclara son intention de procéder avec prudence.
Mais Luna secoua la tête.
« Cela ne suffira pas. »
Elle soupira profondément avant de finalement prendre une décision.
« Je viens avec toi. »
Sa décision soudaine choqua tous les présents.
Moon fut la première à s'y opposer immédiatement.
Mais Luna insista.
« Ma présence est nécessaire pour supprimer la malédiction. »
« Je peux dissimuler leur existence et restaurer la barrière au lieu de risquer d'attirer les monstres vers vous tous lorsqu'ils tenteront de revenir. »
« Le fait que je les accompagne augmentera leurs chances de survie. »
La jeune mage resta obstinément sur ses positions.
Bien qu'elle fût totalement épuisée et à peine capable de lancer le moindre sortilège pour le moment, son mana avait déjà commencé à se régénérer grâce à sa bénédiction.
Et cela seul la rendait inestimable.
Finalement, Moon accepta à contrecœur de la laisser partir.
« On dirait que je vais devoir vous porter tous les deux, alors. »
Et avec cela, une scène totalement bizarre se révéla —
Un géant de plus de deux mètres portant un jeune homme couvert de sang sur son dos tout en tenant une jeune mage épuisée dans un bras.
Son bras seul faisait presque la taille de Luna, ce qui rendait le fait de la porter sans effort pour lui.
L'image était assez absurde pour sembler presque comique.
Dans des circonstances normales, tous les présents auraient ri à cette vue.
Mais personne ne le fit.
Leurs expressions restaient figées et lourdes à cause de la situation dans laquelle ils étaient piégés.
« Alors, en route. »
Rassemblant de la force dans ses jambes, Jackson brisa le sol sous ses pieds et se propulsa dans le ciel, laissant derrière lui une violente rafale de vent et des nuages de poussière.
Il atterrit au sommet de l'un des bâtiments voisins avant de se lancer immédiatement dans un sprint, sautant de toit en toit comme un char humain chargeant à travers la ville.
Sa vitesse ne diminua jamais malgré le fait qu'il portait deux personnes.
Pas même légèrement.
Et cela seul révélait à quel point sa force physique et son endurance étaient monstrueuses.
En quelques secondes, les trois disparurent à l'horizon lointain —
Laissant les chasseurs restants derrière eux.
« Nous devrions bouger aussi. Rester ici est dangereux. »
Moon éloigna son escouade de la zone avec Gustav et les chasseurs survivants.
La chef de la Troisième Escouade voulait clairement les suivre elle-même.
Raiden pouvait le voir clairement.
Elle dissimulait bien son envie, comprenant que les poursuivre ne ferait que devenir un fardeau.
Alors elle se concentra sur la protection des camarades qui restaient à ses côtés.
Mais Raiden et les autres la connaissaient depuis des années.
Ils comprenaient ce qu'elle voulait vraiment sans qu'elle dise un seul mot.
« Ils s'en sortiront. Ils sont forts. »
Raiden la rassura doucement —
Surtout avec Jackson pour les accompagner.
À ce stade, tout ce qu'ils pouvaient faire était d'attendre leur retour en toute sécurité.
Pendant ce temps —
L'homme géant continuait de sprinter à pleine vitesse à travers la ville, franchissant les bâtiments avec un élan terrifiant.
Et après seulement quelques minutes...
Ils avaient déjà atteint le côté opposé d'Ashvarn.
« Ça suffit ! Nous sommes déjà assez loin !! »
cria Luna près de l'oreille de Jackson.
Elle avait déjà essayé de l'arrêter plusieurs fois, mais sa voix ne l'atteignait jamais avant qu'elle ne hurle à pleins poumons.
Jackson s'arrêta immédiatement après l'avoir entendue.
À l'instant même où ce corps imposant cessa enfin de bouger, Luna tomba à genoux, haletant désespérément pour reprendre son souffle.
Ses petites mains agrippaient la terre sous elle comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable.
« Ah... j'oubliais que les mages ont du mal à suivre des vitesses pareilles. »
« Mes excuses, jeune mage. »
Jackson s'excusa avec un sourire.
Après avoir enfin repris son souffle, Luna répondit :
« Mon nom est Luna... appelle-moi comme ça plutôt que "jeune mage". »
« Pour une raison quelconque, t'entendre dire ça me donne des frissons. »
Luna se leva avec difficulté, encore étourdie par le mouvement.
Jackson hocha simplement la tête.
« Comme tu voudras, Luna. »
Il jeta un coup d'œil prudent autour de lui tandis qu'Ethan restait inconscient sur son dos.
« Je ne sens aucun monstre à proximité. »
« Nous devrions être en sécurité en nous reposant ici pendant un moment. »
Ces mots ravirent Luna au point qu'elle s'effondra à nouveau sur le sol, ses jambes n'étant plus capables de la soutenir.
« J'espère sincèrement qu'ils ne viendront jamais. »
« Je n'ai aucune envie de répéter ce qui vient de se passer. »
Être portée par Jackson avait donné l'impression de monter sur des montagnes russes incroyablement rapides.
Quelque chose de totalement étranger pour elle, après avoir passé toute sa vie à lancer des sorts de loin sans beaucoup bouger son corps.
« Tu devras t'y habituer rapidement. »
« Nous pourrions avoir besoin de courir à nouveau à tout moment. »
Luna laissa échapper un soupir calme après avoir entendu cela.
Puis elle décida de profiter de l'occasion pour rassembler autant de mana que possible.
Fermant les yeux, une magnifique lumière bleue pure commença lentement à briller depuis son corps —
Ce qui fit que Jackson la fixa avec un étonnement sincère.
Car il venait de découvrir une mage différente de toutes celles qu'il avait vues auparavant.