En frappant le sol de toutes ses forces, le géant déclencha une secousse tonitruante qui fit trembler les rues du Vieil Ashvarn. La terre se souleva et se fendit violemment, des fissures se propageant comme la toile d'une araignée colossale.
Le sol vola en éclats, projetant des blocs de pierre plus imposants que Jackson lui-même —
Pourtant, il les souleva sans le moindre effort.
À cet instant, Jackson se transforma en catapulte vivante, projetant ces rochers massifs par-dessus la tête des monstres pour frayer un chemin à Moon Heart jusqu'à Ethan.
Les yeux de Moon s'écarquillèrent de stupeur en voyant cette pluie de pierre s'abattre sur la horde, les dispersant devant elle.
Gustav Heart, lui, était encore plus abasourdi par la démonstration de Jackson.
« C'est qui, ce type ?! Quelle est cette force ?! »
C'était la première fois qu'ils voyaient Jackson, leur réaction était donc naturelle.
Un seul de ces rochers aurait nécessité le travail de plusieurs chasseurs pour être soulevé, alors le lancer de la sorte...
« Laissez-moi vous montrer à quoi ressemble une vraie catapulte humaine, jeunes chasseurs. »
Les muscles de Jackson se contractèrent à nouveau alors qu'il propulsait un autre rocher gigantesque juste devant la position d'Ethan.
Même maintenant, il n'avait toujours pas activé son Aura Armor.
Il offrait à Ethan une ultime chance de prouver s'il était vraiment digne de son soutien.
Les chasseurs profitèrent de son aide pour atteindre Ethan —
Mais la situation était atroce.
Le jeune homme avait subi des dégâts si colossaux qu'il était couvert de sang de la tête aux pieds.
Chai Heart tenta de le contacter par télépathie, mais sa voix ne parvint jamais jusqu'à Ethan.
Chaque mot se noyait sous les milliers de voix qui inondaient l'esprit du jeune homme.
Communiquer directement avec lui était devenu impossible.
Ce qui faisait de Moon leur meilleur espoir.
« Moon ! S'il te plaît, écoute-moi ! »
Chai redirigea son pouvoir vers Moon, puisqu'elle était la plus proche d'Ethan.
Moon ne répondit pas.
Elle était trop occupée à se battre.
Mais Chai savait qu'elle l'entendait.
Sans perdre une seconde, il lui transmit le plan élaboré par Raiden et les autres : Ethan devait attirer la marée de monstres vers sa jeune sœur, Luna Heart.
C'était leur meilleure opportunité.
Et pour que cela fonctionne, Ethan devait traîner les monstres là-bas lui-même.
« Je vais essayer de l'atteindre. Garde-le en vie avec tes flèches jusqu'à ce que j'y sois, Chai. Ce plan ne vaut rien s'il meurt. »
Chai hocha la tête, sombre.
« Je le sais déjà... mais l'état de mon grand frère empire à chaque seconde. Il a encaissé beaucoup trop de dégâts... »
En vérité, la situation dépassait largement ce stade.
Le simple fait qu'Ethan soit encore conscient après avoir enduré autant de blessures tenait du miracle.
La voix de Chai tremblait d'inquiétude, forçant Moon à lui ordonner de se concentrer sur le combat.
La bataille sombra alors dans une sauvagerie encore plus grande.
Jackson faisait pleuvoir des rochers colossaux sur le champ de bataille, écrasant les monstres sans pitié.
Moon ressemblait à une flamme ardente fendant un océan infini de ténèbres et de créatures.
Gustav protégeait ses arrières, tandis que les autres chevaliers peinaient à suivre, incapables de se frayer un chemin comme le faisaient Moon et Gustav.
D'autres archers rejoignirent bientôt Chai sur les toits.
Leur seule mission était de maintenir Ethan en vie.
Mais le mana de Chai s'épuisait et les autres manquaient de sa précision.
Finalement, Schierke devint l'ultime bouée de sauvetage d'Ethan, retenant les monstres pour les ralentir.
Malgré la progression rapide de Moon, cinq minutes passèrent.
Puis dix.
Puis quinze.
Vingt.
Vingt-cinq.
Et en un clin d'œil, une demi-heure entière de sang, de destruction et de feu s'écoula.
Une demi-heure qui s'évanouit instantanément de leur point de vue.
Une demi-heure durant laquelle l'épée de Moon faucha un nombre terrifiant de monstres, tandis que les rochers de Jackson en écrasaient encore plus.
Et après toute cette lutte et ce carnage —
Elle atteignit enfin Ethan.
Mais au moment où elle arriva, ce qu'elle vit la cloua sur place, pétrifiée par le choc pendant une seconde entière.
Ethan se tenait devant elle.
La zone autour de lui était jonchée de cadavres de monstres, la plupart tués par des flèches.
Des centaines et des centaines de corps recouvraient chaque centimètre carré du sol.
Même le terrain avait changé, transformé en un bourbier marécageux par la magie de la terre de Schierke.
Les archers et la jeune mage avaient fait tout leur possible pour le soutenir.
Bien plus que ce qu'on aurait pu attendre d'eux.
Pourtant, cela n'avait pas suffi à épargner à Ethan le pire, compte tenu de la masse de monstres qui l'encerclait.
Moon bondit instantanément vers lui, traversant le marécage de boue et de cadavres d'un seul élan.
Ethan était à genoux, parvenant à peine à se maintenir grâce à son épée.
Une mare de sang s'était formée sous ses pieds.
Son corps portait des dizaines de blessures profondes, des trous sanglants déchiraient son ventre, sa poitrine, ses épaules et ses jambes.
La plus profonde se situait dans son dos.
Une autre blessure atroce traversait le côté droit de son abdomen, au point que ses entrailles manquaient de sortir.
Et une plaie à la poitrine était si profonde que Moon pouvait presque voir l'os.
Les yeux d'Ethan semblaient morts.
Pendant une seconde terrifiante, Moon crut qu'il l'était réellement —
Jusqu'à ce que le léger tremblement de son corps prouve le contraire.
Sans hésiter, elle le saisit d'un bras et tenta de l'extraire de cet enfer alors que les monstres continuaient de les encercler.
Elle ne prononça pas un mot inutile.
Le sauver était la priorité.
Dès qu'elle le toucha, Ethan laissa échapper un gémissement de douleur, lui confirmant qu'il était toujours conscient.
« Ethan... reste avec moi. N'ose pas mourir dans mes bras ! »
Cria Moon, essuyant le sang sur son visage tout en portant Ethan sur son épaule, combattant de son unique main libre armée de son épée.
Ethan avait perdu tellement de sang qu'il l'inonda instantanément dès qu'elle le souleva.
À tel point qu'elle ne comprenait pas comment il pouvait encore être en vie.
Il cracha du sang, puis un rire rauque s'échappa de ses lèvres.
« Hé... Moon... » murmura-t-il près de son oreille en sentant la chaleur de ses flammes du Phénix.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps... ? J'ai cru que tu ne viendrais jamais. »
Ethan rit à nouveau, et Moon réalisa que cet humour tordu était simplement sa façon à lui d'exprimer sa souffrance.
Tout chez lui était anormal.
Le fait qu'il reste conscient après de telles blessures n'avait aucun sens. Même des hommes dotés d'une force mentale monstrueuse et de nerfs d'acier auraient perdu la raison depuis longtemps.
« Ne parle pas. Concentre-toi juste sur ta survie... ne meurs pas. »
Appréciant l'inquiétude et l'épuisement qui perçaient dans sa voix, Ethan rit plus fort.
« Je... ne mourrai pas. Fais juste ce que tu as à faire. »
Moon ne répondit pas.
La résilience d'Ethan était incroyable, mais ce n'était pas le moment de l'admirer.
Poussant ses limites à l'extrême, Moon s'élança avec Ethan sur l'épaule, tentant d'attirer toute la marée de monstres vers l'endroit indiqué par Chai —
Avec l'espoir de mettre enfin un terme à ce cauchemar.
Jackson courait derrière eux, restant aux côtés de Gustav Heart, les deux hommes massacrant les monstres sans relâche pour réduire leurs rangs autant que possible.
Le succès ou l'échec reposait désormais entièrement sur la jeune mage qui attendait au bout du chemin —
Se préparant à libérer le sortilège le plus puissant qu'elle ait jamais lancé.