Ethan chuta du ciel, et le Legion Arm ne suffisait plus à le sauver de la pire issue possible.
Après qu’un des insectes géants l’eut percuté, les entraînant tous deux vers le sol, Ethan évita de justesse d’être écrasé sous le corps massif de la créature en se jetant sur le côté à la toute dernière seconde.
Malgré cela, l’impact lui causa de graves blessures et une hémorragie interne, forçant le sang à jaillir de sa bouche.
Son Aura Armor absorba une partie des dégâts, mais pas assez pour les annuler complètement. Pendant un bref instant, il eut l’impression que chaque organe à l’intérieur de son corps avait été arraché de sa place.
Utilisant l’Épée de l’Exécuteur comme appui, Ethan se força à se remettre debout et lutta pour stabiliser son équilibre —
Seulement pour voir les monstres fondre sur lui de toutes parts, l’encerclant totalement.
Leurs yeux brillaient d’un rouge cramoisi, empreints de folie et de frénésie, rendus fous par les effets de sa malédiction Bien-aimé des Ténèbres.
Cerné par eux, Ethan pouvait tout entendre.
Il les entendait si clairement que son esprit était en train d’être mis en pièces avant même que son corps ne le soit.
L’Épée de l’Exécuteur fendait l’air sous l’effet de la Télékinésie, taillant les monstres à gauche et à droite, mais survivre à une telle situation avec cette seule épée était tout simplement impossible.
Il arrivait à peine à penser clairement.
Chaque coup de lame était devenu purement instinctif et chaotique.
Le premier coup porta quand l’une des créatures mutantes lui entailla le dos avec un membre tranchant.
Une vague de douleur brûlante explosa depuis la plaie. L’Aura Armor l’avait épargné d’une blessure fatale — sans quoi, cette attaque l’aurait abattu instantanément.
Malheureusement, ce n’était que le début.
D’autres attaques vinrent de tous les côtés alors que les monstres s’empilaient sur lui, chacun essayant d’arracher un morceau de sa chair.
Ethan se retrouva totalement pris au piège sous les yeux de Jackson, tandis que le colosse projetait les monstres au loin, tentant de se frayer un chemin jusqu’à lui.
« Ethan Heart ! Regarde où tes choix t’ont mené ! Regarde ce que le fait de compter sur les autres t’a apporté ! »
Jackson rugit, fracassant les monstres à gauche et à droite. Chaque coup de poing réduisait sa cible en une masse de chair informe.
« Tu vas mourir, Ethan ! Tu vas mourir ! »
Il cria de rage, mais aucun de ses mots n’atteignit Ethan.
À ce stade, Ethan n’entendait rien d’autre que les voix intérieures des monstres... accompagnées de leurs cris sauvages alors qu’ils le déchiquetaient.
Voir Ethan trempé de sang après avoir été poignardé encore et encore fit lentement s’écarquiller les yeux de serpent de Jackson, réalisant que le jeune homme était vraiment sur le point de mourir.
« Merde... donc ça ne servait à rien après tout. »
« Au final... il n’était en rien différent des autres. »
Pour la première fois, l’expression de Jackson perdit son sourire habituel pour devenir totalement sérieuse.
Il se prépara à relâcher son Aura Armor et à se battre de toutes ses forces.
S’il l’utilisait maintenant, il était confiant de pouvoir renverser la situation facilement et d’atteindre Ethan avant qu’il ne meure.
Mais au moment où il le ferait, sa relation actuelle avec Ethan volerait en éclats pour toujours, même si le garçon survivait.
Jackson ne soutiendrait jamais quelqu’un incapable de survivre dans les Districts Profonds.
Et cette issue n’était plus qu’à quelques instants de se produire —
Jusqu’à ce que la flèche arrive.
Elle transperça la tête de l’un des monstres avec une précision terrifiante, juste au moment où il s’apprêtait à dévorer Ethan vivant.
Tournant la tête, Jackson repéra instantanément le jeune archer caché sur les toits.
Après la première flèche vint la deuxième, puis la troisième.
Le garçon déchaîna une tempête incessante de flèches sur les monstres entourant Ethan, chaque tir atteignant sa cible avec une précision effrayante.
Même lorsque les flèches ne tuaient pas leurs cibles sur le coup, elles les gênaient assez longtemps pour offrir à Ethan un répit.
Puis vint le tour de Schierke.
La jeune mage aux côtés de Chai manipula la magie de la terre alors que le sol sous les monstres se déplaçait et se déformait continuellement.
Elle altéra le terrain lui-même — le transformant parfois en marécages, tout en faisant jaillir des pointes acérées des rues à d’autres moments, faisant tout son possible pour ralentir les créatures et gagner du temps pour que les vrais renforts arrivent.
Et ces renforts arrivèrent en déchirant violemment la horde de monstres par l’arrière pour tenter d’atteindre Ethan.
Moon Heart et Gustav, capitaine de la Première Escouade de chasse, avançaient à une vitesse terrifiante, chaque coup de leurs épées déchiquetant plusieurs monstres.
Tous deux étaient puissants —
Surtout Moon.
Cette fois, elle ne se retint pas et ne conserva pas son Mana comme elle l’avait fait lors de la bataille précédente. Au lieu de cela, elle combina la magie avec son escrime flamboyante.
Invoquant plusieurs sorts à la fois, six épées flottantes faites de Mana cramoisi se matérialisèrent derrière son dos.
Les épées fonçaient continuellement sur les ennemis proches dès qu’ils s’approchaient d’elle, pour se régénérer quelques instants plus tard en consommant le Mana de ses réserves.
Elle lança un autre sort qui augmenta considérablement son agilité, la faisant glisser à travers les monstres comme une plume dansant dans le vent.
Puis un autre sort suivit, lui conférant la capacité de libérer un flux de flammes à courte portée, assez dévastateur pour incinérer toute créature s’approchant trop près.
Tout cela était accompagné d’une escrime exceptionnelle et d’une endurance monstrueuse accordée par la Bénédiction du Phénix.
« Moon Heart !! À ce rythme, tu vas finir par te faire encercler toi aussi ! »
Cria Gustav après qu’elle se fut trop éloignée de lui.
Contrairement à elle, il ne pouvait pas se frayer un chemin à travers les monstres aussi facilement en raison de la taille imposante de son corps et de son espadon, le forçant à compter sur sa force brute alors qu’il la poursuivait.
Pourtant, malgré son avertissement, elle l’ignora totalement.
Jurant entre ses dents, Gustav se poussa davantage pour tenter de suivre le rythme.
Tout cela se déroula sous les yeux de Jackson qui observait Moon de loin.
« Cette flamme... alors c’est vraiment elle, la détentrice de la Bénédiction du Phénix dont ils parlaient plus tôt... »
Jackson n’attendait pas grand-chose d’elle.
Pourtant, même selon ses critères, elle était impressionnante.
C’était là toute la force des Chevaliers Magiques —
Des guerriers capables de manier à la fois l’escrime et la sorcellerie simultanément.
Sa puissance de combat individuelle était extraordinairement élevée, peut-être parmi les plus grandes des chasseurs actuels.
Mais sa spécialité était le duel et le combat direct, pas la guerre à grande échelle.
Ce qui signifiait que même elle n’avait pas les moyens d’anéantir seule ce nombre écrasant de monstres.
« À ce rythme... elle n’arrivera pas à temps. »
Jackson se tourna de nouveau vers Ethan, toujours encerclé, qui n’était en vie que grâce au soutien que Schierke et Chai fournissaient à distance.
Chai, en particulier, continuait de déchaîner un barrage incessant de flèches avec une efficacité terrifiante...
Mais ses flèches étaient faites de Mana.
Et, à terme, ses réserves seraient épuisées.
Poussant un profond soupir, les yeux cramoisis de Jackson commencèrent à luire tandis que les muscles de son corps massif se tordaient et se gonflaient.