« Préparez-vous à l'impact ! »
Jackson hurla de toutes ses forces tout en contractant chaque muscle de son corps, se préparant à la collision frontale qui allait les frapper.
Une marée de monstres surgit de la fumée à une vitesse terrifiante, menaçant de tout écraser sur son passage. Pourtant, aucun d'entre eux ne se souciait des autres.
Chacune de ces abominations n'avait d'yeux que pour Ethan.
Les créatures qui émergeaient de la fumée n'étaient pas des monstres ordinaires. C'étaient des horreurs mutantes grotesques dont les membres étaient devenus des armes à part entière.
Un seul coup imprudent de ces appendices tranchants suffirait à tuer instantanément un chasseur de rang avancé s'il ne réagissait pas à temps.
Les chasseurs comprenaient parfaitement ce fait.
C'est pourquoi, dès qu'ils comprirent qu'Ethan était devenu la cible, ils reculèrent instinctivement.
Tous, sauf Jackson et Raiden.
Raiden fit un pas en avant sans hésiter, agrippant un bouclier massif d'une main tout en se plantant devant Ethan, tentant d'amortir l'impact imminent autant que possible.
Au même moment, il leva à nouveau son espadon, se préparant à une nouvelle bataille.
Le sourire de Jackson s'élargit à cette vue.
« Je ne sais pas vraiment si c'est du courage et de la loyauté qui te retiennent ici... »
« Ou si tu es simplement un idiot fini. »
Ses yeux de serpent se plissèrent légèrement avant qu'il n'ajoute :
« Mais sache ceci, Chasseur Raiden... tu vas mourir, c'est une certitude. »
L'avertissement de Jackson était sincère. Raiden ne survivrait jamais à un assaut d'une telle ampleur.
Pourtant, le jeune chasseur refusa de bouger.
« Ça ne sert à rien de fuir », répondit fermement Raiden en se tenant aux côtés du géant. « Si Ethan meurt, le plan échoue, quoi qu'il arrive. »
« Et si le plan échoue... nous mourrons tous de toute façon. »
Parmi toutes les personnes présentes, Raiden était le seul à pouvoir rivaliser avec Jackson en termes de taille et de carrure.
Côte à côte, ils ressemblaient à des murs vivants de chair et d'acier protégeant la silhouette bien plus frêle d'Ethan derrière eux.
« Fais comme tu veux », répliqua Jackson avec désinvolture.
Son regard oscillait entre la horde monstrueuse qui chargeait vers eux et Ethan, debout derrière lui, cherchant à comprendre ce que le garçon manigançait exactement.
Car la vérité était simple.
Des trois, seul Jackson possédait la moindre chance de survivre à un affrontement direct contre autant de monstres.
Raiden et Ethan mourraient presque instantanément.
C'est précisément pour cela que Jackson s'attendait à ce qu'Ethan ait un plan caché.
Mais ce qu'Ethan fit ensuite dépassa totalement ses attentes.
Au moment où l'essaim les atteignit —
Ethan bondit en avant.
Il dépassa les deux géants et prit lui-même l'initiative.
« Pas besoin de me protéger », dit-il froidement.
« Je n'ai pas besoin de boucliers qui me ralentissent. »
Dès l'instant où il avait activé la malédiction attirant les horreurs vers lui, Ethan avait déjà décidé de tout porter seul.
Utilisant son Aura Armor sombre pour accroître sa vitesse, il se jeta directement vers les monstres au lieu de battre en retraite.
Leurs gueules s'ouvrirent en grand.
Des rangées de crocs acérés, capables de lui arracher la tête, brillaient sous la lueur du feu.
Les monstres semblaient totalement fous.
Bien plus frénétiques qu'auparavant.
Leurs yeux pourpres brûlaient d'une soif de sang écrasante, poussés par un désir incontrôlable de déchiqueter Ethan et de le dévorer vivant.
Et Ethan les accueillit de plein fouet.
Tirant le Legion Arm aussi loin que possible, il serra sa main mécanique en un poing.
À l'instant où les monstres l'atteignirent, Ethan décocha un coup de poing dévastateur.
Deux plaques métalliques se déployèrent instantanément sur les côtés du gantelet, prêtes à déchaîner la destruction sur tout ce qui se trouvait devant.
Le Burning Stake était prêt.
Sans la moindre hésitation, Ethan activa la seconde capacité du Legion Arm.
Un pieu enflammé explosa avec une force terrifiante, déclenchant une détonation massive qui déchiqueta plusieurs monstres instantanément et les réduisit en lambeaux de chair.
De la viande brûlée et des étincelles volèrent partout.
Le recul de l'explosion projeta plusieurs monstres en arrière tandis qu'Ethan lui-même fut propulsé dans les airs, utilisant intentionnellement l'élan pour créer de la distance avec l'essaim.
Il corrigea sa posture immédiatement.
Puis le Legion Arm se transforma à nouveau.
Le grappin fut tiré instantanément, permettant à Ethan de se balancer violemment entre les bâtiments alors qu'il fuyait le champ de bataille à toute vitesse.
Et les monstres se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
Des centaines d'abominations ignoraient totalement tous les autres.
Elles ignoraient Moon et les autres.
Ignoraient Jackson et Raiden.
Certaines coururent même directement devant eux comme si elles ne pouvaient littéralement pas les voir, leur attention étant fixée uniquement sur Ethan.
Et alors —
La chasse commença.
Des centaines de monstres firent trembler les rues d'Ashvarn alors qu'ils traquaient un seul être humain à travers la ville.
Parmi eux se trouvaient de nombreuses horreurs insectoïdes capables de voler, ce qui en faisait la plus grande menace durant la fuite d'Ethan.
Naviguer à travers elles était incroyablement difficile.
Il fut forcé de se faufiler dans les ouvertures les plus étroites et les passages les plus exigus qu'il put trouver, juste pour survivre.
Ses mouvements rapides entre les bâtiments sauvèrent tout le monde.
Cela donna aux chasseurs un répit et éloigna la bataille loin d'eux.
Mais pour Ethan lui-même... cela ne changeait absolument rien.
Car plus il s'éloignait —
Plus les monstres sentaient sa malédiction et accouraient vers lui de toutes les directions.
Au moins, il n'était pas stupide.
Ethan se dirigea délibérément vers les lointaines périphéries et évita à tout prix d'approcher la Cathédrale au cœur de la ville, faisant de son mieux pour ne pas attirer les horreurs qui y nichaient.
Ce qu'il venait de faire laissa tout le monde stupéfait pendant quelques instants.
Mais ils reprirent rapidement leurs esprits.
Jackson fut le premier à bouger.
Le géant explosa vers l'avant comme une bête enragée avant de se propulser dans les airs d'un seul bond, assez puissant pour franchir plusieurs bâtiments à la fois.
Puis il répéta le même mouvement encore et encore, comblant rapidement la distance entre lui, Ethan et les monstres à sa poursuite.
Les autres, cependant, n'étaient pas des monstres comme Jackson.
Suivre Ethan et cette horde terrifiante n'était pas chose aisée pour eux.
D'en haut, Chai et la jeune sorcière étaient les plus proches, les poursuivant sur les toits.
En bas, Raiden était le plus lent.
Si lent, en fait, que les membres de la Première Escouade de chasse et les autres finirent par le rattraper, le regardant avec choc.
« Raiden !! »
À l'instant où il entendit la voix familière l'appeler, Raiden se retourna immédiatement.
Moon Heart et Gustav étaient déjà derrière lui, la confusion se lisant sur leurs visages alors qu'ils tentaient de comprendre ce qui se passait et pourquoi le comportement des monstres avait changé si soudainement.
La malédiction poussait les monstres à traquer les humains sans relâche.
Jamais auparavant ils n'avaient ignoré une proie de cette manière.
« D'où sortez-vous tous ?! »
« Et qu'est-ce qui se passe ici, bordel ?! »
La question venait de Gustav Heart après avoir remarqué les chasseurs restants aux côtés de Raiden.
Mais Raiden refusa de s'arrêter de courir, ne serait-ce qu'une seconde.
« Pas le temps d'expliquer ! La seule chose que vous devez savoir maintenant... c'est qu'Ethan a activé sa malédiction et a attiré les monstres loin de vous tous ! »
« Mais en échange... chacun d'entre eux le traque maintenant ! »
« Il a fait quoi ?! » répondit Gustav dans une confusion totale, luttant pour assimiler ce qu'il venait d'entendre.
Moon, quant à elle, ne se figea qu'un bref instant avant de comprendre immédiatement la situation. Contrairement aux autres, elle connaissait déjà la malédiction du Bien-aimé des Ténèbres.
« Alors nous devons nous dépêcher ! » déclara-t-elle fermement.
Le Feu du Phénix jaillit à nouveau autour de son corps, renforçant son Aura Armor alors que des flammes ardentes surgissaient violemment autour d'elle.
En conséquence, la vitesse de Moon fut multipliée par plusieurs fois.
Elle fonça instantanément vers l'avant, dépassant Raiden, Gustav et chaque membre de la Première Escouade en une seule accélération fulgurante.