Le géant s'était forgé un corps monstrueux
grâce à un entraînement que les humains ordinaires
ne pourraient jamais espérer atteindre.
D'un seul regard,
Ethan comprit que l'entraînement suivi par
Jackson pour maintenir un tel physique
devait être totalement inhumain.
Quelque chose qu'Ethan ne pouvait même pas imaginer.
C'est pour cela
que Jackson pouvait déployer un tel niveau de force
sans même utiliser d'Aura Armor.
Et ça...
c’était exactement ce qui irritait le plus Ethan.
« Jackson ! Bats-toi sérieusement, pour changer !
Utilise ton Aura Armor ! »
hurla Ethan au géant,
exigeant qu’il déchaîne toute sa puissance.
Si Jackson le faisait vraiment...
le siège des monstres s’effondrerait instantanément.
Il serait peut-être même capable
d’anéantir toute la horde à lui seul.
En guise de réponse,
le sourire de Jackson s’élargit.
« Je refuse. »
En pulvérisant un autre monstre d'un coup de poing,
il rit doucement tout en rejetant catégoriquement la demande d'Ethan.
Ethan se retrouva incapable de comprendre
le géant bizarre qui se tenait devant lui.
Mais heureusement,
Jackson fut assez généreux pour s'expliquer.
« Souviens-t'en, gamin.
Je ne suis toujours pas convaincu
que toi et tes compagnons
puissiez vraiment changer quoi que ce soit dans cette ville maudite. »
« Accepter de t'aider est une chose.
Combattre de toutes mes forces...
est quelque chose de totalement différent. »
« Si toi et tes compagnons
ne pouvez pas survivre à cette situation
sans me forcer à tout donner... »
« Alors il n'y aurait aucun intérêt
à te suivre, tout simplement.
Parce qu'au final...
tu échoueras et tu mourras de toute façon. »
La réponse de Jackson frappa Ethan
comme un cruel rappel à la réalité.
Le géant était prêt à aider —
mais seulement au strict minimum.
Au point qu'il n'avait toujours pas activé son Aura Armor,
se reposant uniquement sur son corps brut
et sa force naturelle.
Il voulait voir
comment Ethan et les autres géreraient cette situation.
Il voulait savoir
de quoi ils étaient réellement capables.
« Je commence à comprendre
quel genre de personne tu es, Jackson. »
Ethan parla en forçant un sourire sur son visage.
« Si c'est ce que tu veux...
alors très bien. »
Fermant brièvement les yeux,
Ethan choisit finalement de s'en remettre à la toute dernière option
qu'il avait voulu éviter jusqu'au bout.
Parce que Jackson refusait de se battre sérieusement,
Ethan n'avait désormais plus d'autre choix
que de compenser ce que le géant aurait pu faire lui-même.
Leur rôle dans cette bataille
était de soulager la pression sur les autres escouades de chasse,
leur laissant assez de répit
pour se réorganiser
et anéantir totalement les monstres.
Et Ethan savait exactement
ce dont ces escouades étaient capables.
Surtout Luna Heart,
qui pouvait lancer des sorts indéfiniment, sans jamais s'arrêter.
Ce qui signifiait que...
« Attirer les monstres loin d'eux...
c'est ce que je dois faire maintenant. »
Rouvrant les yeux une fois de plus,
déterminé à renverser le cours de la bataille...
Ethan prit une décision.
Il déversa du Mana dans le seul endroit
qu'il n'aurait absolument pas dû toucher.
La Marque de l'Éclipse de Sang.
Le sceau entourant la marque
avait déjà atteint sa limite,
menaçant de voler en éclats à tout instant.
Et dès l'instant où Ethan y injecta du Mana —
la barrière s'effondra immédiatement.
La Malédiction du Bien-aimé des Ténèbres s'activa aussitôt.
À cet instant précis,
du sang se mit à goutter de la marque elle-même.
Le symbole saignait violemment,
tandis qu'une brume sombre commençait à se répandre sur le corps d'Ethan,
émanant une pression sinistre.
Les yeux de Jackson s'écarquillèrent lentement, sous le coup d'un choc sincère.
au moment où il sentit
la puissance maudite jaillir d'Ethan.
« C'est quoi ce bordel ?! »
C'était étouffant.
Comme si les portes de la mort elles-mêmes
s'étaient ouvertes au plus profond de ce gamin.
Ethan serra les dents à s'en briser la mâchoire,
endurant l'agonie insupportable qui lui déchirait l'esprit,
tandis que d'innombrables voix de défunts
commençaient à résonner autour de lui.
On aurait dit
que les spectres des morts d'Ashvarn
avaient commencé à hurler à ses oreilles, tous en même temps.
Prenant une inspiration tremblante,
il résista de toutes ses forces,
essayant de s'empêcher
de s'évanouir ou de tomber en convulsions
sous cette pression terrifiante.
Le Bien-aimé des Ténèbres
lui permettait d'entendre les voix des monstres.
Leurs regrets.
Leurs souffrances.
Leurs douleurs.
Les voix humaines qu'ils possédaient autrefois
avant de devenir des monstres.
C'était terrifiant.
Parce qu'entendre ces voix
signifiait que quelque part, à l'intérieur
de ces abominations grotesques...
un fragment d'humanité subsistait encore.
Et si c'était vrai...
alors ce qu'ils étaient en train de tuer
était techniquement encore humain.
Mais Ethan n'avait pas le temps
de s'attarder sur cette réalité.
Au lieu de ça,
Il se concentra entièrement sur l'autre effet de la malédiction.
Le Bien-aimé des Ténèbres
était une malédiction terrifiante
qui attirait chaque monstre vers lui,
les forçant à faire de lui leur priorité absolue.
Et Ethan possédait
la plus puissante Éclipse de Sang de cinquième niveau qui soit.
Ce qui signifiait...
que son effet était absolument monstrueux.
À l'instant où la malédiction s'activa—
Chaque monstre.
Chaque abomination.
Chaque calamité présente sur ce champ de bataille...
Toutes se retournèrent simultanément,
fixant leur regard droit sur lui.
C'était une scène à couper le souffle.
Le genre de spectacle qu'un homme ne voit jamais de toute sa vie.
Même Jackson —
qui avait survécu pendant des siècles —
assistait à quelque chose de tel
pour la toute première fois.
Gustav et Moon étaient tout aussi stupéfaits
lorsque les monstres qui tentaient de les tuer quelques instants plus tôt
se retournèrent soudainement,
les ignorant totalement.
Quelques secondes à peine s'écoulèrent avant que les créatures ne se mettent à charger en sens inverse,
hurlant des cris terrifiants
qui firent trembler les fondations mêmes de la ville.
Elles couraient comme des bêtes enragées,
leur intention meurtrière focalisée sur une seule personne —
et une seule.
À cet instant,
Ethan rit doucement.
Un rire sec, distordu,
celui qu'il utilisait pour masquer la folie et l'instabilité
qui faisaient lentement surface en lui.
« On dirait qu'il est enfin temps de passer au plat de résistance...
sales monstres."
Jackson, debout à ses côtés,
fixa Ethan avec une incrédulité totale pendant un instant
avant de se tourner vers la horde monstrueuse
se ruant vers eux en nombre écrasant.
« Tu es fou. »
Préparation au combat,
Jackson fit un pas en avant, se plaçant tout devant.
Ethan se déplaça ensuite à ses côtés,
puis fit un geste vers les autres derrière eux.
« Vous tous, repliez-vous !
« N'intervenez pas dans la prochaine bataille ! »
Il hurla ces mots avec difficulté.
Même parler
était devenu douloureux pour lui à présent.
Mais contrairement à Alicia...
qui avait fui immédiatement à la vue de la horde qui arrivait —
Raiden refusait de battre en retraite.
« Si nous survivons à ça,
alors vous pourrez me blâmer autant que vous voudrez après. »
« Et si nous mourons ici...
alors venez me chercher en enfer. »
Immobiles face à des centaines de monstres en pleine charge,
Ethan et les autres se préparèrent au combat.
Son Éclipse de Sang
avait attiré chaque abomination vers lui.
Absolument toutes.
L'influence de la malédiction devint si écrasante
qu'elle s'étendit bien au-delà du champ de bataille lui-même...
atteignant un lieu interdit.
Assis sur un trône en ruine,
dans une chambre vide où personne d'autre n'existait —
les yeux du Chevalier Doré commencèrent lentement à luire.
Après être resté en sommeil pendant d'innombrables années...
il avait enfin réagi.