La bataille au cœur du Vieil Ashvarn avait atteint un point de rupture critique.
Et pour la première fois depuis le début du siège des monstres,
les chasseurs de la Première Escouade et tous ceux qui combattaient à leurs côtés
purent enfin respirer.
Grâce à un groupe arrivé en renfort, déchirant la formation ennemie par l'arrière,
la pression qui pesait sur Gustav, Moon et les autres s'était considérablement allégée,
leur permettant de reprendre leur souffle et de se réorganiser.
Ils ne pouvaient pas voir clairement ce qui se passait à l'arrière à cause de l'épaisse fumée dégagée par les flammes.
Malgré tout, ils distinguaient des monstres projetés de gauche à droite,
comme si quelqu'un les propulsait à l'aide d'une catapulte.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ?!
Qui fait ça ?! »
L'un des membres de la Première Escouade hurla, incrédule,
surtout après avoir vu des monstres gigantesques de plusieurs tonnes
être balancés comme des poupées de chiffon.
« Peu importe qui fait ça ! »
Saisissant l'occasion,
Gustav Heart fit tournoyer son espadon colossal
et s'enfonça plus profondément dans les rangs ennemis.
Son Aura Armor crépitait autour de lui,
une expression résolue gravée sur le visage.
« Je ne sais pas non plus ce qui se passe,
mais celui qui se bat là-bas vient de nous offrir une ouverture. »
Gustav comprenait parfaitement
que si la situation était restée telle quelle,
leur anéantissement aurait été quasi certain.
Sans la mage incroyablement puissante parmi eux —
capable de déchaîner des sorts de destruction de zone sans relâche —
ils seraient morts depuis longtemps.
« Suivez-moi !
On perce leurs lignes, c'est notre chance ! »
Chargeant aux côtés de la Première Escouade,
Moon Heart,
et plusieurs des chevaliers les plus forts des autres escouades,
Gustav mena un assaut sauvage droit à travers la formation des monstres.
Parmi eux,
Gustav et Moon étaient ceux qui infligeaient le plus de dégâts.
En jetant un coup d'œil vers la jeune fille enveloppée dans les flammes du Phénix,
Gustav ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude envers elle...
et des regrets pour l'avoir ignorée la veille.
« Moon Heart et moi sommes puissants...
mais notre force brille dans les duels,
pas dans les guerres à grande échelle. »
« Tout ce qu'on peut faire,
c'est frapper avec nos épées de toutes nos forces
pour tuer ce qui se dresse devant nous.
C'est pour ça que je suis reconnaissant envers cette mage.
Elle est la seule capable de semer la destruction à cette échelle. »
En termes de force individuelle,
Gustav et Moon surpassaient vraiment tout le monde ici.
Mais leur puissance
excellait contre des adversaires uniques —
des Boss et des ennemis d'élite.
Face à des hordes infinies de monstres, cependant,
leur efficacité chutait brutalement.
Les mages, en revanche...
brillaient davantage sur de tels champs de bataille.
Moon Heart était capable d'utiliser la magie elle aussi,
mais pas au niveau de Luna.
Elle ne possédait pas non plus de Bénédiction
pour régénérer continuellement ses réserves de Mana,
ce qui l'obligeait à économiser ses sorts avec précaution.
Et en parlant de Luna —
Dès que la pression sur leur formation diminua légèrement,
elle cessa immédiatement de lancer ses sorts de feu de niveau intermédiaire
pour préparer quelque chose de bien plus puissant.
Un sort de feu de haut niveau.
Lancer un sort de ce calibre à son rang actuel
était immensément difficile
et exigeait un long temps de préparation.
Les mages à proximité, chargés de la protéger, devinrent visiblement nerveux,
utilisant le peu de Mana qu'il leur restait pour la défendre.
« Est-ce vraiment sage d'arrêter de lancer des sorts
juste parce que les monstres ont ralenti un peu ?
Et s'ils attaquent encore plus fort qu'avant... ? »
L'un des mages se plaignit avec anxiété,
clairement pessimiste face à la décision de Luna Heart.
Mais Luna était d'une détermination sans faille.
Dès qu'elle vit les cadavres de monstres voler dans les airs au loin,
elle comprit qu'il y avait une opportunité...
et elle misa tout dessus sans hésiter.
« On n'a pas d'autre choix que de lui faire confiance...
et à celui qui combat les monstres de l'autre côté. »
Un autre mage répondit tout en restant aux aguets,
son expression trahissant son inquiétude.
Au même moment,
une bataille chaotique avait éclaté à l'arrière de la formation des monstres.
Le groupe d'Ethan lança un assaut direct,
sans plans compliqués
et sans perdre une seule seconde.
Avec Jackson menant la charge en tête,
le géant fonça, piétinant tout sur son passage.
Les autres suivaient de près,
utilisant son corps massif comme couverture
tout en abattant les monstres qui survivaient à son carnage.
Leur percée était soutenue depuis les hauteurs
par l'archère Chai Heart,
aux côtés de deux mages — dont Schierke.
Les trois combattaient depuis les toits,
profitant de la hauteur
après qu'Ethan ait utilisé son grappin
pour les hisser sur les bâtiments plus tôt.
Vu le manque de temps,
c'était le meilleur plan qu'Ethan avait pu concevoir.
« Alors tu te sers de moi comme bouclier humain, gamin ?!
Quel manque de politesse !! »
Gardant ce sourire étrange,
ses yeux de serpent brillant d'un éclat sinistre,
Jackson fracassait les crânes des monstres mutés
à chaque coup de poing.
Mais les monstres étaient tout simplement trop nombreux.
Les frapper tous était impossible,
alors Jackson commença à les écraser avec son corps.
Chaque fois qu'il percutait l'une de ces créatures à pleine vitesse,
l'impact les envoyait valser, peu importe la différence
de taille ou de poids entre eux et lui.
Cela continua un moment
avant que l'élan de Jackson ne ralentisse enfin.
Le nombre écrasant de monstres devant lui
l'obligea, lui aussi, à avancer avec plus de prudence.
Alors qu'il déchirait la horde avec une brutalité inouïe,
s'enfonçant dans les flammes et l'épaisse fumée,
il fut sincèrement surpris.
« Je n'attendais pas grand-chose des escouades de chasse de cette génération...
mais survivre face à un tel déferlement de monstres...
c'est impressionnant. »
« Je te l'ai déjà dit, non ?
Cette génération a des talents
qui ne céderont jamais face aux vôtres ! »
Répondit Ethan en restant près de Jackson,
ne combattant que le strict nécessaire
pour préserver le peu de Mana qu'il lui restait.
Sa main humaine maniait l'Épée de l'Exécuteur,
tandis que son bras mécanique, le Legion Arm, traînait derrière lui
un espadon gigantesque de plus de deux mètres cinquante —
l'arme la plus lourde et la plus imposante de son arsenal.
Pourtant, la manier restait facile pour lui
grâce au Legion Arm
et à sa statistique de Force absurdement élevée.
Raiden et Alicia, de la Troisième Escouade, le suivaient de près,
couvrant parfaitement ses arrières.
Tous deux possédaient assez de force
pour tuer les monstres qui les entouraient.
Pendant ce temps, des flèches et des sorts offensifs pleuvaient d'en haut,
sniperisant toute créature tentant de les prendre en embuscade.
Même si chacun remplissait son rôle à la perfection,
Jackson restait la clé de voûte de toute l'opération.
Leur stratégie de percée dépendait entièrement de lui.
Si ce géant tombait...
leur mort était garantie.
Mais Ethan ne s'en inquiétait pas le moins du monde.
Parce que le géant aux yeux de serpent...
se retenait encore.
Activant la Perspicacité du Corbeau Sage,
Ethan jeta un coup d'œil vers Jackson,
tentant de lire ses statistiques.
Et ce qu'il vit...
n'avait rien d'ordinaire.
Jackson Heart.
Niveau : 66 (Rang Roi)
Classe : Chevalier.
Bénédiction : Cœur du Géant Déchaîné.
Les statistiques de combat de Jackson étaient monstrueusement élevées,
surtout sa Force et son Endurance.
Il possédait également une Bénédiction incroyablement puissante,
qui amplifiait sa puissance physique
à des niveaux terrifiants.
Ethan la reconnut immédiatement.
Elle ne lui était pas étrangère du tout.
« Cœur du Géant Déchaîné...
Une Bénédiction qui force le cœur
à pomper une puissance écrasante dans chaque muscle du corps,
les rendant bien plus forts que la normale. »
C'était une Bénédiction impressionnante.
Mais ce qui la rendait vraiment terrifiante...
c'était Jackson lui-même.