« Moi ? Un chef ? ... Ridicule. »
« Il est hors de question que je dirige qui que ce soit.
Je travaille mieux seul.
Et puis...
Je ne resterai pas avec ces gens bien longtemps de toute façon. »
« Je survivrai à cette ville...
je trouverai un moyen de briser cette stupide malédiction des Heart...
puis je laisserai ce clan derrière moi pour suivre ma propre voie. »
Une voie que personne d'autre ne pourrait emprunter.
La voie d'un Joueur.
« Mais d'abord...
je dois survivre à ce Donjon de légende. »
Ses priorités fixées,
Ethan avança aux côtés de Jackson et des autres,
se préparant à se jeter dans une nouvelle bataille.
Le combat qui faisait rage à l'autre bout de la ville
était bien pire que celui que le groupe d'Ethan avait enduré.
Ce quartier était devenu un enfer en flammes.
Les flammes étaient si intenses
qu'une quantité monstrueuse de fumée s'élevait dans le ciel,
formant un immense nuage noir
qui engloutissait toute la zone.
Au sein de cette mer de feu,
les monstres brûlaient, calcinés —
pourtant,
la bataille se poursuivait sans relâche.
Une nouvelle race de monstres était apparue.
Des humanoïdes mutants de bien plus grande taille,
certains avec des ventres gonflés, une chair ulcérée,
et des visages horriblement déformés.
Des insectes gigantesques rampaient sur les murs et les toits,
crachant du venin depuis les hauteurs.
D'autres créatures étaient d'affreux hybrides mi-humains,
marchant sur plusieurs membres tandis que leurs bras eux-mêmes
servaient d'armes mortelles —
certains en forme de lames et d'épées,
d'autres comme d'immenses faux incurvées.
Il y en avait tout simplement trop.
Bien trop.
Tout devant,
le chef de la Première Escouade faisait tournoyer son espadon colossal sans pause,
fendant tout ce qui osait s'approcher de lui.
Son Aura Armor débordait d'une intensité terrifiante,
surpassant de loin tous les autres présents.
En tant que seul chasseur de rang Élite sur place,
il massacrait un nombre incroyable de monstres.
Mais pour chacun d'eux...
trois autres émergeaient à sa place.
Les membres de son escouade le soutenaient,
aux côtés de Moon Heart,
qui se battait en première ligne à ses côtés.
Son corps brûlait de flammes magnifiques
qui recouvraient aussi bien son épée que son Aura Armor.
Bien qu'elle ne soit que de Rang avancé —
un palier complet en dessous de Gustav —
le flux de ses flammes du Phénix
la faisait paraître totalement égale à lui.
En fait...
elle tuait encore plus de monstres que lui.
Beaucoup de chasseurs étaient morts durant la bataille.
Mais beaucoup d'autres avaient survécu aussi,
grâce aux efforts combinés
de la Première et de la Troisième Escouade.
À l'arrière de la formation,
une mage terrifiante continuait de lancer des sorts sans relâche
bien que des heures se soient écoulées depuis le début du combat.
Les prêtres et les mages alentour
la fixaient avec incrédulité.
Ils avaient épuisé leurs réserves de Mana depuis longtemps.
Mais pas elle.
« Grands Esprits du Feu...
prêtez-moi votre force,
et laissez votre éclat briller,
pour disperser la crasse de cette obscurité maudite. »
Luna Heart psalmodiait en continu,
invoquant des esprits de feu dansants autour d'elle
qui formaient des centaines de flèches enflammées.
Les flèches pleuvaient sur les hordes de monstres lointaines,
les brûlant vifs sur place.
Puis vinrent les lances.
Puis les boules de feu géantes.
Puis les épées enflammées...
et les météores ardents.
Luna déchaînait chaque sort de feu de son arsenal.
Dès l'instant où elle apprit
que les monstres étaient sensibles aux flammes...
elle n'hésita plus jamais.
Il n'aurait pas été exagéré de dire
qu'elle était seule responsable
de tout cet enfer de feu.
Pendant des heures et des heures,
elle continua de chanter sans relâche.
Ses lèvres commencèrent à saigner.
Des cernes se formèrent sous ses yeux,
et sa main tremblait autour de son bâton.
Tout en elle était épuisé —
tout, sauf ses réserves de Mana.
Elle absorbait continuellement le Mana
de l'air ambiant sans s'arrêter.
Ses réserves étaient pratiquement infinies.
Mais même cela...
ne suffisait toujours pas à assurer la victoire.
Leur situation actuelle découlait du fait
que Gustav Heart avait rejeté la proposition de Moon et Luna.
Au lieu de cela, il avait insisté pour s'enfoncer plus profondément
afin de conquérir le Donjon de légende coûte que coûte.
Une décision stupide.
Et maintenant, ils en payaient le prix.
Ce n'est qu'à présent qu'ils commençaient à comprendre
que leur seule force
était loin d'être suffisante
pour conquérir un tel donjon.
Mais cette réalisation était arrivée trop tard.
À ce stade,
même survivre à l'encerclement qui les entourait
était incertain.
« Maudite soit cette ville et tout ce qu'elle contient !! »
rugit Gustav avec colère,
décapitant trois monstres d'un seul coup
tout en scrutant le champ de bataille autour de lui.
« Si ce n'était pas pour cette mage...
nous serions morts depuis longtemps... »
Luna les avait sauvés.
Et ils n'auraient jamais survécu aux lignes de front non plus
sans Moon,
qui était capable de se battre
au même niveau que Gustav lui-même.
Gustav était frustré.
Ces deux filles —
celles-là mêmes qu'il avait ignorées —
avaient fini par sauver à la fois lui
et la Première Escouade en qui il avait placé tant de foi.
Il avait cru en leur force.
Cru qu'ils pourraient conquérir le donjon.
Pour voir la réalité briser complètement cette confiance.
« Nous devons trouver un moyen de survivre...
quel qu'en soit le prix ! »
Se battant avec encore plus de férocité,
il se fraya un chemin à travers les hordes de monstres
sans regarder en arrière une seule fois.
Il craignait le moment
où la mage qui les avait maintenus en vie jusqu'ici
serait enfin à court de puissance.
Et tous les autres chasseurs partageaient cette même peur.
Puis soudain —
pour la première fois depuis le début de la bataille,
Luna cessa d'incanter.
La panique se répandit instantanément parmi ceux près d'elle.
« Est-ce qu'elle est enfin à court de Mana ?! »
cria l'un des mages à proximité, horrifié.
Luna le frappa immédiatement avec son bâton,
visiblement irritée par son éclat.
« Ne sois pas stupide.
Je pourrais continuer à lancer ces sorts
pendant une journée entière si je le devais. »
Elle parla avec un froncement de sourcils,
essuyant le sang sur ses lèvres.
« Mais à ce rythme, nous ne ferons que perdre lentement.
Des sorts de ce niveau ne suffisent pas
pour tous les anéantir. »
S'appuyant sur son bâton,
les yeux cramoisis de Luna brillaient intensément
tandis qu'elle cherchait désespérément une solution.
En vérité...
elle en avait déjà une en tête.
Le problème était de l'exécuter.
« J'ai un sort...
un sort de feu de haut niveau.
Si je le déchaîne,
je suis convaincue que je peux en anéantir un grand nombre... »
Les yeux des mages et des prêtres alentour s'illuminèrent instantanément en entendant cela.
Mais Luna ne fit que froncer les sourcils davantage,
irritée par leur stupidité.
« De quoi vous réjouissez-vous, bande d'idiots ?!
Je ne peux pas lancer un tel sort facilement ! »
« Cela demande un long temps de préparation.
Un temps que nous n'avons pas.
Si j'arrête de me battre pour le préparer,
nous serons complètement encerclés avant que je puisse finir ! »
Appuyant une main contre son front,
Luna sentit un mal de tête aigu pulser dans son crâne,
aggravé par les quantités massives de fumée
créées par ses propres flammes.
À ce rythme,
même si elle continuait à lancer des sorts de feu sans fin...
ils finiraient par étouffer
à cause de la fumée seule.
« Si seulement... quelqu'un pouvait m'acheter du temps ! »
Quelqu'un qui pourrait la remplacer.
Quelqu'un qui pourrait couvrir son absence.
C'était la toute première mission de Luna en tant que chasseuse.
Et par pur malheur,
sa difficulté était totalement absurde pour une mission de débutant.
Même si elle avait été remarquablement performante...
la défaite apparaissait lentement à l'horizon.
« Il est hors de question que je meure dans un endroit pareil. »
Serrant son bâton de toutes ses forces,
Luna commença à psalmodier l'incantation de son sort —
pour s'arrêter brusquement
lorsque ses yeux captèrent une vague massive de chaos
surgissant là où Gustav et sa sœur se battaient.
Les monstres étaient projetés partout.
Jetés à gauche et à droite
comme si une force monstrueuse
les balayait sans effort.
La vision incroyable la fit se figer instinctivement.
« Que... se passe-t-il ? »
Dit-elle à voix haute, sous le choc.
Puis elle le vit.
Un homme gigantesque chargeait en avant comme un tank vivant,
écrasant les monstres à gauche et à droite sous la seule force brute.
Derrière lui courait un jeune homme familier,
maniant une épée massive
qui flottait dans les airs devant lui.
Ce fut le moment
où Ethan, Jackson et les autres arrivèrent —
perçant directement à travers les hordes de monstres
par l'arrière.