« Par ici ! Je les ai trouvés !! »
La voix de Chai résonna d'en haut,
apportant la première lueur d'espoir
depuis que les Chasseurs avaient enduré ce combat brutal.
« Vraiment ? Où ça ?! »
Tirant son grappin,
Ethan se propulsa immédiatement vers la position de Chai.
Le jeune garçon pointa la direction —
vers une zone lointaine engloutie sous un nuage de fumée colossal.
Suivant la piste tout en améliorant sa vision grâce à la Perspicacité du Corbeau Sage,
Ethan parvint enfin à voir ce que Chai avait repéré.
Au loin, des flammes déchaînées brûlaient des hordes de monstres.
Il vit aussi des éclats d'Aura Armor —
rouge, bleu, et d'innombrables autres couleurs —
ce qui lui fit comprendre instantanément
que ces lueurs appartenaient aux autres Chasseurs.
Ils menaient leur propre bataille désespérée
à l'opposé du district,
séparés du groupe d'Ethan
par une étendue massive de rues et de bâtiments en ruines.
« Ils sont en mauvaise posture... » murmura Ethan, sombre.
Le nombre de monstres qui les encerclaient
était si écrasant
qu'il distinguait à peine
le moindre humain au milieu de cette mer d'abominations.
« On doit aller les aider », lâcha Chai aussitôt,
ayant fait le même constat.
Ethan hésita un court instant.
Ils venaient à peine de survivre à un combat brutal eux-mêmes.
Plusieurs Chasseurs étaient morts,
beaucoup d'autres étaient blessés —
et près de la moitié de leurs forces restantes
était à peine capable de se battre.
Ils n'avaient aucun prêtre parmi eux.
Tous les prêtres survivants étaient avec les autres Chasseurs,
et ils avaient déjà épuisé la plupart de leurs fioles de soin —
tandis que celles qui restaient
avaient été volées durant leur emprisonnement.
Ces faits firent hésiter Ethan —
mais brièvement.
Car il comprenait mieux que quiconque
que l'hésitation pouvait être fatale dans ce genre de situation.
« Préparez-vous. On part dans une minute. »
Ethan donna l'ordre avant de redescendre,
tandis que Chai hocha fermement la tête, comprenant la situation.
Au moment où Ethan atterrit,
il vit l'épuisement gravé sur chaque visage.
Les Chasseurs tentaient désespérément de soigner les blessés.
Leurs blessures variaient —
certaines mineures... d'autres horribles.
La pire appartenait à l'un des Chevaliers.
Sa poitrine avait été ouverte —
fendue par le bras-lame de l'un de ces humanoïdes tordus.
Il n'était pas en état de bouger.
À vrai dire...
sa vie ne tenait plus qu'à un fil.
Ethan prit une profonde inspiration,
puis parla avec l'autorité d'un chef tacite.
« Brûlez les cadavres.
Scellez les plaies par le feu —
laissez les flammes les purifier.
Ensuite, préparez-vous. On bouge immédiatement. »
Il força autant de fermeté que possible dans sa voix,
simulant une force qu'il ne possédait plus vraiment.
Pas un épuisement physique —
un épuisement de Mana.
Ses statistiques étaient encore lourdement restreintes
par Eventual Greatness,
l'empêchant de déchaîner
ses attaques les plus puissantes dans son état actuel.
Mais il dissimula cette faiblesse à la perfection.
« On a retrouvé nos camarades.
Ils sont proches — à quelques rues et bâtiments seulement.
Mais ils ne sont pas en bon état.
Ils mènent leur propre bataille brutale... et ils pourraient avoir besoin de nous. »
Ethan les pressa de se dépêcher —
pourtant, la réponse qu'il reçut
fut de l'hésitation... et un refus.
Ils étaient blessés. Épuisés.
L'idée de se jeter
dans une autre bataille encore plus rude
en fit refuser plusieurs immédiatement.
« Ethan... Je ne pense pas qu'ils puissent endurer un autre combat comme celui-ci pour l'instant... »
Raiden se tint entre lui et les autres,
suggérant d'attendre un peu plus longtemps —
au moins jusqu'à ce que tout le monde récupère assez pour bouger correctement.
Mais Ethan rejeta l'idée instantanément.
L'expression sur son visage s'assombrit de plus en plus.
« Il semble qu'aucun de vous ne comprenne la situation dans laquelle nous sommes.
Vous ne saisissez toujours pas ce à quoi vous faites face ici —
alors laissez-moi vous rappeler votre réalité. »
« Nous sommes à l'intérieur d'un Donjon de légende.
L'un des plus dangereux et impitoyables qui soient.
Vous voulez du repos ?
Dommage. Il n'y a pas de temps pour ça.
Et il n'y a aucun refuge ici. »
« Les monstres pourraient nous encercler à nouveau à tout moment.
Alors laissez-moi vous demander quelque chose —
préférez-vous mener une bataille aux côtés des autres Chasseurs,
une bataille qui pourrait grandement améliorer notre situation si nous gagnons... »
« ...ou rester ici à lécher vos plaies,
à gémir pathétiquement en attendant la mort ? »
Les yeux d'Ethan balayèrent chaque Chasseur présent,
enfonçant le clou à chaque mot.
« Vous devriez tous comprendre une chose clairement —
j'y vais, que vous me suiviez ou non.
Et Jackson ici présent vient avec moi également.
Alors dites-moi...
pensez-vous honnêtement survivre sans nous ? »
Les Chasseurs se tournèrent instinctivement vers Jackson.
Et comme Ethan l'avait dit —
le géant se préparait déjà à bouger,
se rangeant entièrement du côté d'Ethan.
Les membres de la Troisième Escouade firent de même.
Raiden. Chai.
Même Alicia —
malgré sa lâcheté —
n'avait jamais abandonné son escouade.
« J'y vais aussi ! »
Schierke, la mage, courut vers Ethan également,
le rejoignant sans hésiter.
Les autres hésitaient encore —
mais Ethan ne les attendit pas.
« Une minute est déjà passée. En route. »
Il leur tourna le dos,
brûlant personnellement les cadavres
pour qu'ils ne se relèvent pas en tant que monstres.
En quelques instants,
deux autres Chasseurs s'avancèrent pour le rejoindre.
Cela leur laissait sept Chasseurs au total —
plus Jackson.
Tandis que trois Chasseurs restaient en arrière.
Deux Chevaliers... et une jeune mage.
À en juger par leur comportement,
ils appartenaient tous à la même escouade.
Deux d'entre eux n'étaient pas blessés.
Le troisième était le Chevalier dont la poitrine avait été fendue —
s'accrochant encore désespérément à la vie.
Dans une situation pareille,
la solution la plus logique aurait été simple :
le tuer.
Mettre fin à ses souffrances.
C'est ce qu'Ethan aurait fait.
Mais les compagnons du Chasseur blessé
pensaient différemment.
« On ne l'abandonne pas. »
Leurs voix portaient une résolution inébranlable.
Ethan les regarda silencieusement un instant...
puis hocha la tête, respectant leur choix.
« Alors je vous souhaite bonne chance.
Si nous survivons à la prochaine bataille...
nous reviendrons vous chercher. »
C'était une promesse vide.
Puis Ethan s'avança,
menant les Chasseurs qui avaient choisi de le suivre.
De temps à autre,
Raiden et plusieurs autres jetaient un coup d'œil en arrière —
regardant les camarades qu'ils avaient laissés derrière eux
disparaître lentement dans le lointain.
Ethan ne se retourna jamais, pas une seule fois.
Ses yeux restaient fixés uniquement sur le chemin devant lui.
Car il connaissait déjà la vérité.
Ces trois-là...
n'allaient jamais survivre.
« Je viens juste de... les tuer tous les trois. »
Les laisser derrière n'était rien d'autre que les condamner à mort.
Et entre eux... et le groupe de Moon...
Ethan avait choisi ces derniers.
L'option la plus rationnelle.
Celle qui servait le mieux leurs intérêts.
Et après avoir pris cette décision...
il ne ressentit aucun regret.
« Bien joué, gamin.
C'est exactement comme ça qu'un chef doit agir. »
Courant aux côtés d'Ethan,
Jackson offrit quelques mots de louange —
des mots qu'Ethan n'avait clairement aucun intérêt à entendre.
« Je ne suis pas un chef.
Et je ne le serai jamais. »
« Alors c'est du gâchis.
Parce que tu es plus fait pour le commandement
que tous les gens ici réunis. »
Ethan fixa les yeux de serpent de Jackson un court instant,
avant de reporter son attention devant lui, en silence.
Même ainsi...
les mots du géant restèrent dans son esprit plus longtemps que prévu.