Jackson éclata de rire.
« Choisis par les Seigneurs ? Qu’est-ce que tu es... »
« une prêtresse d’une quelconque foi ? »
Son ton était moqueur —
mais ses yeux cramoisis, semblables à ceux d’un serpent, luisaient faiblement.
« Ce gamin n’est rien d’autre qu’un humain... »
« à la fois béni... et maudit. »
Au moment même où il parlait,
Jackson adopta une posture de combat...
prenant tout le monde au dépourvu.
Mais le cri qui retentit d'en haut un instant plus tard
en révéla la raison.
« Monstre en approche par l'avant ! Tout le monde, préparez-vous ! »
Ethan et Chai l'avaient repéré les premiers...
un géant monstrueux, recouvert d'une fourrure noire comme l'encre,
des cornes jaillissant de son crâne,
avec des bras massifs bien plus grands que son propre corps.
L'expression d'Ethan s'assombrit dès qu'il le vit.
C'était la même créature
qu'il avait rencontrée à ses débuts.
« Alors le destin finit par nous réunir à nouveau... »
« sale bête maudite. »
Ethan s'apprêtait à dégainer l'Épée de l’Exécuteur...
mais il s'arrêta au dernier moment,
alors qu'une silhouette imposante bondissait vers le ciel.
Jackson.
Son saut était si puissant
qu'il survola Ethan et Chai —
sans grappin, sans aide...
juste une force brute et écrasante.
Il atterrit brièvement sur un toit,
puis s'élança avec une vitesse terrifiante,
ses bras massifs balayant tout sur leur passage...
tel une machine de guerre vivante.
Le monstre le remarqua instantanément,
poussant un rugissement assourdissant alors qu'il chargeait.
Son bras massif s'écrasa sur le bâtiment
où se trouvait Jackson...
le pulvérisant d'un coup explosif.
Mais Jackson avait déjà sauté...
il était désormais en plein vol, juste au-dessus de la créature.
Prenant une inspiration profonde,
ses poumons se gonflèrent tandis que ses bras se tendaient —
des veines serpentant sous sa peau comme des vipères.
Il ramena son poing aussi loin qu'il le put...
utilisant l'élan de sa chute
pour déclencher un coup dévastateur.
Le coup de poing fendit l'air et s'écrasa directement dans le crâne du monstre.
Sous les yeux d'Ethan et des autres Heart,
le poing de Jackson brisa la moitié de la tête de la créature...
une bête colossale réduite à un tas de chair hurlant et brisé,
hurlant d'agonie.
Mais Jackson ne s'arrêta pas là.
S'agrippant à sa fourrure,
il fit pleuvoir une rafale de coups écrasants...
chaque impact était si puissant
que des ondes de choc traversaient son corps.
Le monstre vacilla... s'écrasant contre les bâtiments,
saignant abondamment —
jusqu'à ce qu'il finisse par s'effondrer, sans vie,
le crâne à moitié arraché et le visage complètement détruit.
Jackson se tenait sur son cadavre,
expirant lentement...
avant de se retourner vers les chasseurs.
« Continuons d'avancer. »
En le voyant pulvériser une telle bête avec autant de facilité,
Ethan laissa échapper un rire discret en avançant.
« Peut-être qu'on aurait dû le laisser chercher tout seul... »
Même maintenant, il était stupéfait...
Jackson avait écrasé l'un des monstres les plus puissants
avec ses seuls poings nus —
sans même activer son Aura Armor.
« L'Aura Armor se renforce avec la maîtrise...
Jackson doit être au moins au niveau d'un Saint...
alors quelle serait sa force s'il l'utilisait vraiment ? »
Ethan s'interrogea...
mais chassa rapidement cette pensée.
Tant que Jackson était un allié...
c'était tout ce qui importait.
Le raid continua.
Et petit à petit... d'autres horreurs commencèrent à émerger.
Des créatures bien plus grotesques
que tout ce qu'ils avaient vu en périphérie...
certaines ressemblant à des insectes massifs,
rampant sur huit membres,
avec d'énormes têtes couvertes de centaines d'yeux —
comme des mouches monstrueuses.
Elles crachaient un acide hautement corrosif...
capable de faire fondre la chair et les os
en quelques secondes —
ce qui les rendait extrêmement dangereuses à affronter.
Jackson s'occupait de la plupart d'entre elles...
mais même lui ne pouvait pas tout couvrir seul.
Bientôt, les chasseurs furent forcés d'engager le combat.
Surtout quand d'autres créatures apparurent —
des humanoïdes tordus,
dont les membres avaient été remplacés par des lames tranchantes...
assez acérées pour trancher la pierre et la brique sans effort.
Ils arrivaient en nombre écrasant —
forçant Ethan à descendre des toits
pour combattre aux côtés des autres en bas...
tandis que Chai restait au-dessus,
faisant pleuvoir des flèches sur le champ de bataille sans relâche.
S'appuyant sur l'Épée de l’Exécuteur et son Aura Armor,
Ethan parvint à en abattre beaucoup...
mais ce ne fut pas une mince affaire.
Leur chair était anormalement résistante,
l'obligeant à insuffler une force immense dans chaque coup juste pour les trancher.
Les mages soutenaient depuis l'arrière,
et il devint vite évident que le feu était leur point faible...
dès que les flammes les touchaient,
les créatures faiblissaient, se débattant violemment.
Cette découverte façonna leur stratégie...
les brûler d'abord,
puis les achever avec des lames et des armes lourdes.
Les humanoïdes tordus attaquaient en essaims...
implacables et écrasants...
contrairement aux horreurs insectes géantes,
bien plus fortes, mais heureusement gérées par Jackson seul.
« C'est de la folie... la moitié d'entre nous serait morte
sans cet homme. »
Marmonna Ethan sombrement, réalisant la situation.
« Si c'est le niveau des monstres ici...
alors que cache exactement cette cathédrale maudite ? »
Il refusa de s'attarder là-dessus —
au lieu de cela, il se concentra sur la bataille.
Prenant une profonde inspiration,
il libéra son contrôle.
guidant l'Épée de l’Exécuteur à travers les crânes de ses ennemis,
tout en maniant un autre espadon massif avec son bras mécanique.
Bien que la seconde lame fût lourde...
plus longue que sa propre taille...
il la manipulait avec aisance,
grâce au bras mécanique.
Tranchant monstre après monstre,
Ethan en élimina un grand nombre...
allégeant la pression
sur les autres chasseurs.
Après près d'une demi-heure de combat acharné,
la marée monstrueuse finit par refluer...
et ils remportèrent la victoire.
Les cadavres des humains tordus jonchaient le sol... des corps grotesques entassés en nombre effroyable,
leur sang fétide s'écoulant de leurs formes mutées,
polluant le champ de bataille.
Le champ de bataille de Jackson était encore pire.
Chaque cadavre d'insecte avait la taille d'un bâtiment —
pourtant il les avait tous écrasés,
certains réduits en pulpe sous des ruines effondrées.
Ils avaient gagné.
Mais non sans pertes.
Rien que dans cette première bataille —
quatre chasseurs moururent.
Cinq autres furent blessés —
certains légèrement... d'autres gravement.
Couvert de sang,
Ethan expira lentement, observant les dégâts.
Il avait lui-même subi des dommages, mais son corps démoniaque les avait encaissés sans problème.
Les autres n'avaient pas eu cette chance.
Jackson revint également...
sa peau brûlée par l'acide corrosif.
Ce qu'Ethan vit
était loin d'être rassurant.
« Tout ça...
dès la première bataille. »
Marmonnant dans sa barbe,
Ethan commença sérieusement à douter
qu'ils puissent accomplir quoi que ce soit
avec leur force actuelle.
Heureusement —
il y avait une bonne nouvelle.
La voix de Chai retentit d'en haut.
« Par ici ! J'ai trouvé quelque chose ! »
Depuis les toits —
il avait vu des flammes...
et d'autres humains se battant au loin.
Ils les avaient trouvés.
Moon... et les autres.
Et avec cela... l'espoir revint.