Chapitre 998
Les chats-castors se serrèrent les uns contre les autres en observant Lex descendre du ciel, mais à l'annonce de son identité, ils furent tous saisis de stupeur. Rien d'étonnant à cela. Après tout, Lex s'était présenté à travers tout le royaume ; il s'attendait donc à ce que tout le monde connaisse l'Aubergiste.
Mais au lieu de répondre à sa question, les chats-castors se regroupèrent et se mirent à chuchoter.
« Lieutenant Jacob, tu as encore une chance de laver ton honneur ! »
« Je préférerais traverser sept incarnations de feu éternel », rétorqua-t-il avec fermeté.
Une fois de plus, un échange incroyablement dramatique s'engagea entre le lieutenant et le capitaine, sans que personne ne mentionne jamais la nature réelle du problème. Lex souhaitait leur venir en aide, mais il ne savait par où commencer.
« Messieurs, peut-être puis-je vous aider », dit Lex en les rejoignant sur le mur. Il trouvait amusant que ces chats-castors s'imaginent pouvoir dissimuler leur conversation en chuchotant alors qu'il se tenait si près d'eux. Peut-être ne possédaient-ils pas encore de sens spirituels.
« Mais il faudrait d'abord que vous révéliez la nature de votre souci. »
Haboob jeta un regard à Jacob, qui détourna la tête, puis fixa l'Aubergiste.
« En vérité, Aubergiste, nous avons bravé la grêle et les fureurs de l'enfer pour devenir clients en ton Auberge, mais hélas, Jacob a laissé sa bourse à un groupe d'orphelins. Accepter un prêt est un péché grave, du moins le croit-il, et il s'est donc résolu à nous attendre à la frontière, renonçant ainsi à cette opportunité. »
La grêle et les fureurs de l'enfer ? Le temps avait-il changé dans la région depuis son annonce ? Peut-être à l'extérieur de son Auberge, car à l'intérieur, aucun changement de ce genre n'avait eu lieu. De plus, tout cela à cause d'une absence d'argent ? Vraiment ? Il préférait traverser « sept » incarnations de l'enfer plutôt que d'accepter un prêt ?
« Dans ce cas, il n'y a aucun problème », déclara Lex en gratifiant les chats-castors d'un sourire large et chaleureux. « Vous êtes mes premiers nouveaux clients depuis que j'ai ouvert cette Auberge. Pour fêter cela, votre séjour sera entièrement gratuit. »
Les chats-castors frémirent et des larmes perlèrent à leurs yeux, comme si Lex venait d'accomplir l'acte le plus charitable de l'histoire. Ils levèrent les yeux vers lui, et Jacob tenta de parler, mais il était trop ému pour articuler le moindre mot.
Lex dut réprimer une envie de rire en contemplant ces petites créatures si dramatiques et adorables. Il décida de les rebaptiser, du moins pour lui-même, les « chats-drames ». Il était certain que leur espèce possédait un nom propre, et fort noble qui plus est. Mais pour lui, ils resteraient toujours ces petites créatures à fourrure ayant un penchant pour le tragique.
« Inutile de dire quoi que ce soit », ajouta Lex lorsqu'il réalisa qu'ils étaient réellement sans voix, au bord de fondre en larmes. « Venez, laissez-moi vous faire visiter. Certains de nos services ne sont pas encore actifs, mais vous pouvez séjourner à l'Auberge aussi longtemps qu'il vous plaira. »
Le système ne proposait aucune promotion de ce genre pour les nouveaux clients, bien qu'il ne doutât pas que si le système n'avait pas été surchargé, il l'aurait inondé de quêtes à cet instant précis. Il décida simplement de payer lui-même pour la douzaine de chats-drames.
Un instant plus tôt, ils étaient tous sur le mur, et l'instant d'après, Lex les téléportait au Manoir. En temps normal, il aurait délégué la visite à l'un de ses employés, mais il jugea que les chats-drames méritaient ses services personnels un peu plus longtemps.
« Voici le Manoir de Minuit, le cœur de l'Auberge. D'ici, vous pouvez emprunter des voiturettes de golf pour rejoindre la rue Principale, ou n'importe quel autre établissement de votre choix. Il y a une baie à l'arrière, si vous souhaitez vous baigner. Nourriture et boissons sont disponibles à toute heure sur commande. Cet endroit est généralement plus fréquenté, mais beaucoup de nos clients sont en pleine méditation en ce moment, ce qui explique pourquoi il semble si vide. »
« Quel genre de créatures sont-ce là ? » s'interrogea Haboob tout haut en observant les quelques clients humains qui déambulaient. « Nous sommes entrés au pays des géants ! »
« Nous acceptons des clients de toutes races, attendez-vous donc à voir beaucoup de choses nouvelles ici. Mais en parlant de géants, les créatures natives d'ici ne sont-elles pas toutes plus grandes que les humains ? »
Cela semblait vrai non seulement pour les animaux, mais aussi pour les plantes et les insectes. La petite taille des chats-drames était en réalité une anomalie ici.
« Ô notre très gracieux hôte, nous passons notre temps sous terre, et ignorons donc la taille des autres habitants de la surface. L'une des raisons pour lesquelles nous sommes venus à l'Auberge est de voir si notre peuple peut vivre ici, à l'air libre, à l'abri de la persécution des autres habitants ! Trop longtemps, les chiens de la discrimination ont jeté leur dévolu sur notre peuple et nous ont traités comme du gibier. Nous n'avons eu d'autre choix que de nous terrer dans le sol pour nous cacher. »
« Eh bien, vous êtes tous les bienvenus ici, à l'Auberge. Nos employés assurent la sécurité, vous n'avez donc aucune crainte à avoir concernant une quelconque discrimination. Nous ne tolérons aucun contrevenant ici. »
« Gracieux "et" noble, quel caractère possède notre hôte », murmura l'un des autres chats-drames en observant l'Auberge.
Lex ne commenta pas les louanges qu'il recevait et commença plutôt à leur faire visiter le Manoir. Il lui vint à l'esprit qu'il manquait d'installations souterraines, au cas où ses clients préféreraient ce genre d'environnement.
Pour être plus précis, il existait des endroits sous terre qu'il avait préparés pour les clients souterrains, mais il l'avait fait sans rigueur et sans les mettre aux normes. Il ne lui fallut qu'un instant pour concevoir un complexe souterrain, doté d'un réseau de routes, de maisons, de boutiques, de salles de méditation et bien plus encore. Puis, il l'installa à une courte distance du manoir, vers l'est.
Depuis la surface, rien n'était visible, mais le temps qu'ils visitent le manoir, Lex avait construit une toute nouvelle et immense partie de l'Auberge. Il faut admettre que l'envie de voir la réaction des chats-drames lorsqu'il leur annoncerait qu'il avait bâti cela pour eux fut une motivation puissante pour ses actions.
drames lorsqu'il leur annoncerait qu'il avait bâti cela pour eux fut une motivation puissante pour ses actions.