Chapitre 964
Ce qui avait commencé comme un événement chaotique et terrifiant se mua bientôt en une fête. Les émotions extrêmes, qu’elles fussent positives ou négatives, menaient à des résultats tout aussi extrêmes. Ainsi, naturellement, une fois la peur pour leur vie dissipée, l’euphorie d’avoir échappé à la mort s’empara de la plupart des invités. Avec Lex, Fenrir et l’elfe donnant l’exemple, il était prévisible que les autres leur emboîtent rapidement le pas.
Là-haut, dans les nuages, Cassandra ignorait l’ambiance festive qui régnait en contrebas, car son attention était entièrement concentrée sur la destruction du royaume.
Elle comprenait bien mieux que quiconque ce qui se tramait réellement, raison pour laquelle elle ne s’accorda pas la moindre seconde de répit. C’était une occasion unique, même pour une immortelle, et elle ne pouvait se permettre de la manquer.
Là où les autres ne voyaient que des météores enflammés tombant du ciel, elle percevait les lois qui maintenaient l’Auberge unie en train d’être dénouées, lentement et systématiquement. Le feu n’était qu’un écran de fumée destiné à dissimuler ce qui se produisait véritablement en dessous.
Après un bref instant de réflexion, elle comprit pourquoi l’Aubergiste agissait ainsi. Il effaçait essentiellement toute trace de l’Auberge de Minuit de cet endroit, afin qu’à l’avenir, si quiconque tombait sur ces lieux, il ne puisse percer les secrets de l’établissement.
L’écran de fumée n’était efficace que parce que le feu propagé par ces météores possédait lui-même une propriété hautement destructrice, rendant aisé de croire que toute trace avait simplement été consumée par les flammes. En vérité, il faisait en sorte que même une plongée dans le passé, ou la pratique d’une quelconque divination puissante en ces lieux, ne donne aucun résultat.
Elle constata également que le processus était artificiellement ralenti, pour une raison qui lui échappait. Elle ne pouvait comprendre pourquoi, mais après tout, comment aurait-elle pu saisir toute la portée des actes d’un Seigneur du Dao ? Cassandra se contentait d’étudier tout ce qu’elle pouvait autour d’elle.
La barrière isolante qui l’entourait, elle ainsi que tous les autres, était tout aussi fascinante, car elle devinait qu’elle servait un autre dessein. C’était simplement que cet autre dessein n’avait pas encore été révélé.
En bas, les jeux se poursuivirent tant que les météores tombèrent. Qu’il s’agît des cultivateurs à la longévité prodigieuse ou des jeunes enfants goûtant pour la première fois aux doux fruits que la vie avait à offrir, aucun ne semblait connaître de limite à son amusement. Malheureusement pour eux, les météores, eux, avaient une fin.
Finalement, lorsque toute la surface de l’Auberge fut recouverte de flammes, que l’eau se fut évaporée et que le sol fut devenu dur comme de la terre cuite, les météores cessèrent de tomber. Mais à ce moment-là, les invités et les employés s’étaient déjà rassemblés en un vaste groupe, car le caractère inhabituel de la situation les rendait quelque peu anxieux.
De nombreux invités ne purent s’empêcher de demander quel genre de rénovations étaient en cours, ou quand ils pourraient espérer être autorisés à partir. Mais les employés n’avaient aucune réponse concrète. Lex ne leur avait transmis que des informations limitées, non par manque de confiance, mais parce qu’il souhaitait que cela soit une surprise pour eux autant que pour les autres.
Certains en savaient plus que d’autres, mais ils ne dirent finalement pas grand-chose. En fin de compte, tout ce qu’ils purent faire fut de leur rappeler les instructions de l’Aubergiste. Juste avant que tout cela ne commence, il avait précisé que pour ceux qui possédaient un œil avisé, cela pouvait représenter une formidable opportunité.
Une partie de Lex était légèrement préoccupée. Après tout, il venait de lire quelques notifications indiquant que le royaume mettrait plusieurs millions d'années avant d'être capable de soutenir la vie. Bien que Mary eût affirmé que la différence d'écoulement temporel réduirait le temps qu'il vivrait réellement, l'incertitude de la situation était éprouvante pour ses nerfs.
Après tout, ils se tenaient tous là, nonchalamment, au beau milieu d'une véritable mer de feu !
Pendant un court instant, les choses continuèrent ainsi. Chacun pouvait sentir qu'une chose approchait. Quelque chose d'important était sur le point de se produire.
Puis le sol se fendit. Au début, c'était à peine perceptible. Mais bientôt, le sol commença à émettre d'étranges bruits, et une fissure majeure apparut, accompagnée d'un fracas retentissant.
Bien que les invités eussent, à présent, compris qu'ils ne couraient aucun danger, ils ne purent s'empêcher de s'inquiéter.
Quelques fissures massives supplémentaires apparurent, puis le sol se mit à trembler. Juste avant que l'anxiété ne devienne trop forte, Lex entendit un son familier dans son esprit.
Nouvelle notification : Le royaume de Minuit est né. Début de la téléportation.
Contrairement aux autres fois, où la téléportation de l'Auberge était imperceptible, cette fois-ci fut différente. Lex sentit quelque chose l'envelopper, formant une épaisse couche. Il utilisa son œil gauche et vit que non seulement il était enveloppé dans une énergie spéciale, mais que tous les autres invités, ainsi que tous les bâtiments de l'Auberge, l'étaient également. Le plus étrange était que même les innombrables entrées vers les royaumes mineurs étaient enveloppées par cette même énergie.
Tous ceux qui ressentirent cette énergie s'apaisèrent, car ils comprirent que quelque chose était enfin en train d'arriver. Puis leur environnement changea, et ils se retrouvèrent tous debout sur une plateforme invisible. Bien en dessous d'eux, au loin, on pouvait apercevoir ce qui était autrefois l'auberge de Minuit.
Tous observèrent en silence le sol continuer à s'effondrer sur lui-même, tandis que la géographie se transformait radicalement. Le feu changea de couleur, passant de l'or au violet, puis au bleu, et enfin au noir, ne laissant rien derrière lui, pas même de la cendre.
Lex supposa qu'il était peut-être sur le point d'assister à la naissance d'un trou noir, puisqu'il semblait initialement que le sol subissait une augmentation de la gravité. Mais il s'avéra qu'il était simplement consumé jusqu'à disparaître totalement.
Une fois les flammes noires disparues, il ne resta plus rien. Pendant un bref instant, ils furent entourés par une obscurité totale et absolue.
Puis, leur environnement changea une fois de plus. Ils se trouvaient toujours sur la plateforme invisible, mais bien en dessous d'eux s'étendait une nouvelle terre, une contrée qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Cela ressemblait à une étendue rocheuse infinie flottant dans le vide, à ceci près que la roche était si massive qu'on ne pouvait même plus distinguer l'espace en dessous.
Nouvelle notification : Tous les invités seront maintenus à l'écart de l'écoulement du temps pendant que le royaume achève sa stabilisation.
Des flux d'énergie dorée, visibles à l'œil nu, semblèrent jaillir du néant pour commencer à baigner l'immense rocher. De plus en plus de courants énergétiques apparurent, arborant des couleurs vibrantes telles que Lex n'en avait jamais vues ni même imaginées.
C'était comme de l'art, si tant est que l'art puisse être ressenti directement par l'âme plutôt que d'être simplement contemplé ; il avait l'impression de ressentir ces couleurs bien plus qu'il ne les voyait.
Des lumières, si aveuglantes qu'elles menaçaient de brûler le cerveau de Lex, recouvrirent la terre tandis qu'il continuait d'observer. Après tout, il était toujours sous la protection du système !
La roche se brisa en fragments si menus qu'ils étaient difficiles à distinguer, mais soudain, leur perspective changea, ou peut-être se rapprochèrent-ils, et Lex réalisa que même ces
fragments, perçus comme minuscules, étaient en réalité absolument colossaux.
Il ne parvenait pas à appréhender leur taille, faute de point de comparaison. Il ignorait à quelle distance il se trouvait. Pour tout ce qu'il en savait, chaque fragment aurait pu avoir la taille d'un système stellaire, voire d'une galaxie entière.
La réalité se métamorphosa sous ses yeux, la notion de matière perdant tout son sens. Les fragments rocheux se muèrent en liquide, puis en énergie, avant de devenir autre chose encore. Lex perdit tout repère face à ce spectacle et, en jetant un regard autour de lui, il constata que presque tout le monde, hormis lui, était plongé dans une torpeur.
Seuls quelques rares individus semblaient encore lucides, tels que Cassandra, quelques démons, Z et d'autres invités notables. Même des êtres comme Anita et Qawain, deux immortels, étaient hébétés tandis qu'ils contemplaient… ce qui était en train de se produire.
Il reporta son regard vers le bas, déterminé à mémoriser tout ce qu'il voyait, même s'il ne pouvait le comprendre. Tout s'entremêlait, comme dans un creuset. À un certain moment, Lex ne fut même plus certain de voir quoi que ce soit, ou si son esprit ne créait pas simplement des images abstraites dans une tentative vaine de donner un sens à ce qui se déroulait sous ses yeux.
La seule chose, comprit-il, qui lui semblait familière, était le temps. Le temps continuait de s'écouler, bien qu'il fût certain qu'il s'écoulait bien plus vite qu'il ne pouvait réellement le percevoir. Peut-être ce qu'il ressentait comme une seconde représentait-il en réalité cent mille ans.
Puis, à un moment donné, toute couleur existante s'évanouit, plongeant tout dans les ténèbres pendant une fraction de seconde, avant de provoquer une explosion massive. Lex ne ressentit pas l'onde de choc, et il ne vit pas non plus l'explosion. Il ne vit que du blanc, et une partie de lui sut qu'il venait de vivre, dans une certaine mesure, des événements survenus avant le Big Bang qui, selon la théorie des humains sur Terre, aurait créé le royaume Originel. À présent, il vivait le Big Bang lui-même.