Chapitre 945
Les minutes, les heures, les jours et les semaines se fondirent les uns dans les autres à mesure que son entraînement se poursuivait. Il n'avait pas été poussé dans ses derniers retranchements comme ce fut le cas lorsqu'il avait surmonté la Puissance du Dragon, mais cela ne signifiait pas pour autant que l'épreuve était plus aisée.
Cassandra se montrait très méticuleuse, veillant à ce qu'il demeure en permanence dans une condition physique optimale. Qu'il s'agisse de lui assurer un sommeil réparateur, une alimentation riche en nutriments, des massages spécialisés pour favoriser la récupération musculaire, ou bien d'autres attentions encore, elle s'assurait qu'il puisse toujours repousser ses limites, dans un mélange étrange d'épuisement et de renouveau.
À un moment donné, Lex finit par confier à Cassandra que sa technique de culture l'aidait à s'acclimater aux conditions les plus rudes. Il ne lui révéla évidemment ni les détails ni l'étendue réelle des capacités de ses techniques, mais le simple fait de l'évoquer était déjà stupéfiant. Elle s'empressa alors d'ajouter à son emploi du temps des séances de culture dans des environnements de plus en plus hostiles.
Lex lui avait déjà communiqué le calendrier qu'il comptait suivre, mais il ne put s'empêcher de demander à Mary de le tenir informé du temps qui s'écoulait, car les journées semblaient s'étirer à l'infini. Cela ne fit que confirmer la lenteur avec laquelle le temps passait réellement. Peut-être était-ce parce que Lex n'avait jamais été aussi efficace et diligent de toute sa vie, utilisant chaque seconde de chaque journée, ce qui lui donnait l'impression que les jours n'en finissaient plus.
Au troisième mois, Lex remarqua clairement que sa perception et sa maîtrise de l'espace s'amélioraient de façon spectaculaire. Il atteignit un point où le « Clignement » devint une seconde nature, et il ne s'en trouvait plus épuisé, quel que fût le nombre de répétitions.
Il commença alors à s'entraîner sur des aspects plus spécifiques. Bien que le Clignement fût techniquement une forme de téléportation, son fonctionnement reposait sur des concepts très différents de ceux de la véritable Téléportation.
Qu'il s'agisse de longue ou de courte portée, la Téléportation était une capacité dotée d'une portée bien plus vaste que le Clignement, et se révélait techniquement beaucoup plus stable et sécurisée. En contrepartie, elle était plus énergivore, ce qui était prévisible.
Pour cela, Lex devait percevoir et comprendre « l'emplacement » ou les « coordonnées » d'un lieu, et apprendre à les verrouiller. Après quoi, Lex entama son entraînement à la Téléportation à courte portée. Viendrait ensuite la longue portée, « après » quoi il s'essaierait à la téléportation d'êtres vivants.
Il eut la chance que sa compréhension fût considérablement accrue par sa technique de culture, car il déployait un effort maximal pour apprendre et progresser, ce qui incluait l'utilisation de son état de Surcharge.
Cassandra ne manquait jamais une occasion de tirer parti de ses nombreux talents pour concevoir de nouveaux exercices, toujours plus épuisants. Alors même que Lex commençait à prendre confiance en lui, elle le poussa à pratiquer la téléportation inversée. Cela signifiait qu'il devait marquer un objet, puis le faire se téléporter jusqu'à lui.
Pour des raisons qu'il ne pouvait concevoir, ce processus s'avéra infiniment plus complexe, et il lui fallut une semaine entière avant de réaliser le moindre progrès. Au moment où il reprenait confiance, Cassandra lui demanda de cesser de marquer les objets. Il devait désormais les téléporter à lui en se basant uniquement sur leurs coordonnées. Lorsqu'il finit par progresser, elle lui demanda alors de se téléporter lui-même vers Fenrir.
Parallèlement, on ordonna au chiot de courir sans interruption, sans jamais prendre la moindre pause. Ensuite, il dut téléporter un objet d'un jeu de coordonnées à un autre, sans se déplacer lui-même. Puis, Cassandra vint perturber ses téléportations par des interférences. Les obstacles étaient sans fin.
La seule chose dont Lex était reconnaissant, c'était d'être si occupé qu'il n'avait pas le temps de s'appesantir sur l'écœurement que lui inspirait cet entraînement.
Mais tandis que Lex subissait une évolution extrême dont il n'avait lui-même pas conscience, le reste du personnel de l'Auberge ne vivait pas non plus une période facile. Puisque Lex avait interdit les méthodes d'entraînement plus créatives, il ne leur restait plus qu'à travailler dur, à l'ancienne.
Il était donc heureux que tous les employés eussent récemment trouvé une grande motivation pour devenir plus forts, et, dans l'ensemble, ils étaient tous d'excellents travailleurs. Même Charles finit par accepter l'entraînement à contrecœur, après avoir appris que cela pouvait l'aider dans la technique de culture extrêmement obscure qu'il pratiquait. Il atteignit rapidement le stade de culture du Qi.
La majorité des employés atteignit le stade de la Fondation, ce qui constitua un coup de pouce massif, et ceux qui avaient déjà atteint le royaume de la Fondation firent de bons progrès. Quelques-uns des travailleurs parvinrent même à percer jusqu'au royaume du Noyau d'Or.
Le fait qu'une telle prouesse fût possible en une seule année de culture témoignait de l'environnement exceptionnel de l'Auberge, ainsi que des avantages tirés de l'augmentation de son classement par étoiles.
Les ressources gratuites et les conseils avisés n'étaient que la cerise sur le gâteau, du moins durant les premiers mois. Une fois que tous les travailleurs eurent épuisé leur abondante accumulation, leurs véritables voyages de culture purent commencer.
Mais tous les employés ne se concentraient pas uniquement sur la culture. Tout comme Lex s'était focalisé exclusivement sur la Téléportation, beaucoup choisirent des spécialisations qui leur plaisaient. Le trio majeur — l'alchimie, la fabrication d'artefacts et les formations — était toujours populaire, attirant un grand nombre d'apprentis. Cependant, beaucoup se tournèrent vers des niches plus spécifiques, telles que la cuisine, l'aménagement paysager, l'agriculture, la confection de talismans, la médecine, et bien plus encore.
Le temple, véritable bastion de tout le savoir humain, était l'endroit idéal pour apprendre nombre de ces professions axées sur les besoins des hommes. Luthor, contre toute attente, ne suivit aucun cours lié au combat ou à la culture. Il se concentra plutôt sur la manière de devenir un meilleur assistant pour l'Aubergiste.
Gerard prit des leçons de gestion de la sécurité. Velma apprit à devenir une meilleure détective. Regus, l'employé de l'Auberge totalement invisible et oublié de tous, se concentra uniquement sur l'apprentissage de la maîtrise de ses capacités afin de redevenir visible. Jace, l'employé qui avait acquis des pouvoirs de manipulation de la terre et construit un fort pour le bataillon, se tourna vers l'architecture.
Tout le monde était extrêmement concentré ; aussi, plusieurs mois plus tard, lorsque Z finit par se réveiller et faire son apparition, il fut stupéfait de trouver d'innombrables employés de l'Auberge courant dans tous les sens, sans une minute pour discuter. Complètement désorienté par la situation, il déambula dans le temple en essayant de trouver quelqu'un pour lui expliquer les circonstances, mais personne ne semblait avoir de temps à lui accorder.