Chapitre 944
« Tu t'es bien amusé ? » demanda Cassandra, son expression redevenue totalement neutre.
Si Lex n'avait pas vu à quel point elle s'était montrée nerveuse et expressive devant l'Aubergiste, il aurait pu croire qu'elle était réellement ainsi. Désormais, il savait qu'une poignée de cultivateurs au Noyau d'Or ne suffisait tout simplement pas à susciter la moindre réaction chez elle.
« Je lui expliquais simplement le genre d'entraînement auquel lui et les autres devaient s'attendre », répondit Lex, avant de marquer une pause. Il se tourna pour plonger son regard dans celui de Cassandra et poursuivit : « ainsi que le genre d'épreuves auxquelles ils n'auraient pas à faire face. »
Cassandra ne put s'empêcher de glousser. Lex tentait de lui rappeler discrètement leur accord, mais maintenant que l'impression qu'elle avait de lui avait changé, elle ne voyait plus qu'un adorable petit bébé qui levait les yeux vers elle.
« Eh bien, je suis ravie que tu leur aies donné une idée de ce qui les attend. Mais je pense qu'il est temps de se concentrer sur d'autres sujets. L'Aubergiste m'a informée que je devais t'aider à ramener tout le monde à l'Auberge. J'imagine qu'il voulait dire par là que je dois t'entraîner pour cette tâche. Alors, allons-y. Je vais augmenter l'intensité de ton entraînement. »
Pour une raison obscure, le corps de Lex trembla. C'était étrange, car Lex lui-même avait prévu de solliciter son aide. Plus il accroîtrait sa maîtrise de l'espace, plus il lui serait facile d'accomplir sa mission. Alors, au lieu d'être satisfait, pourquoi ressentait-il soudain une telle appréhension à l'idée que Cassandra l'entraîne ?
Chassant cette étrange réaction, Lex fit ses adieux à Luthor et suivit Cassandra jusqu'à l'orbe qu'ils avaient garé. Le trajet du retour parut encore plus court, Lex étant perdu dans la planification de son avenir immédiat.
Même lorsqu'ils arrivèrent à destination, Lex suivit Cassandra en silence, absorbé par les échéances de diverses choses qu'il passait en revue dans son esprit. Lorsque Cassandra le tira enfin de sa rêverie, il fut surpris de se retrouver assis à une table, avec ce qui ressemblait étrangement à un croissant et une tasse de chocolat chaud devant lui.
« Alors, comment comptes-tu t'y prendre exactement pour retourner à l'Auberge ? » demanda-t-elle en le fixant. Elle avait besoin de savoir comment concevoir son entraînement et sur quoi se concentrer.
Lex sourit. Il n'allait évidemment pas partager les détails spécifiques, car cela constituait techniquement une faille de sécurité. En fait, c'était une faille si grave qu'il comptait envisager des options pour y remédier plus tard.
« En substance, je vais nous téléporter là-bas. Pour cela, je dois améliorer ma maîtrise de l'espace et apprendre la téléportation longue distance au cours des prochains mois. Je dois le faire tout en emmenant quelques milliers de personnes avec moi. Qu'en dis-tu ? Ça devrait être facile, non ? »
La question dégoulinait de sarcasme, car Lex était parfaitement conscient de l'immensité de la tâche, sans parler de la question de savoir si elle était seulement réalisable.
Mais Cassandra ne lui donna pas le retour qu'il attendait. Elle se contenta de lui sourire, les yeux pétillants de malice.
« Oui, cela ne devrait pas être difficile du tout. »
Lex trembla de nouveau, et cette fois, il commença à soupçonner que quelque chose clochait. Mais qu'il se doutât de quelque chose ou non importait peu. Il ne pouvait pas esquiver l'entraînement qui suivit.
Elle commença en douceur en le noyant dans un liquide aux propriétés spatiales extrêmement bizarres. Ce n'était pas une figure de style, car pour cet entraînement, Lex devait réellement se noyer.
La tâche éprouvante, abrutissante et intimidante consistant à laisser le liquide pénétrer dans ses poumons était une épreuve qu'il devait accomplir volontairement. Il devait également en avaler une partie, ce qu'il parvint à faire sans difficulté.
Le liquide présentait un certain nombre de comportements étranges selon les circonstances, et Lex devait faire l'expérience de chacun d'entre eux. Il affectait l'espace de telle manière qu'il se détachait de l'aspect « localisation » inhérent à l'existence dans l'espace. En termes simples, le liquide se téléportait de manière aléatoire, et la distance qu'il pouvait parcourir était théoriquement infinie. Il pouvait même traverser les royaumes. En étant totalement immergé et rempli par ce liquide, Lex ressentait cette téléportation comme s'il était lui-même le liquide.
Mais après six heures à être téléporté à travers le temple tout en étant en état de noyade, Cassandra informa Lex qu'il ne s'agissait là que de l'échauffement. Leur entraînement allait officiellement commencer après cela.
Cassandra ne s'attarda sur aucun autre aspect de l'espace, se concentrant uniquement sur la téléportation. Entre le fait d'être projeté à travers l'espace et celui de se faufiler dans des trous de ver créés par lui-même et contenus extérieurement, Lex perdit totalement la notion du temps.
Il n'y avait ni jour ni nuit, ni petit-déjeuner ni dîner. Il mangeait lorsqu'il avait dépensé une certaine quantité d'énergie, et il dormait lorsque ses performances chutaient de plus de 2 %.
Les minutes et les heures étaient indiscernables, si bien que Lex n'avait aucune idée du temps qui s'écoulait. Finalement, alors que Lex avait l'impression que plusieurs mois s'étaient écoulés, il demanda à Mary combien de temps avait passé. Elle lui répondit que seulement six jours s'étaient écoulés.
C'est alors que Cassandra l'informa de la façon dont le voyage spatial perturbe la perception du temps. En substance, cela chamboule tout.
Après les deux premières semaines, Lex finit par se stabiliser. Qu'il soit cuit dans un espace bouillant, traîné à travers un espace distordu, ou poussé à travers un portail qui n'avait qu'une entrée mais aucune sortie, il ne s'en souciait plus. Il pouvait surmonter les difficultés. Bon sang, le jour où Lex essaya le « Blink » et réalisa que sa portée avait triplé, il se jeta corps et âme dans les séances d'entraînement folles de Cassandra.
Au bout d'un mois, Lex ne souffrait plus de cette nausée de l'âme invalidante qui l'affectait lorsqu'il voyageait via une formation de téléportation mal conçue. Il avait surmonté bien d'autres obstacles, et sa maîtrise de l'espace augmentait si rapidement qu'il avait du mal à appréhender ses propres nouvelles capacités.
Lorsque le deuxième mois commença, Cassandra lui annonça que, puisqu'il était enfin devenu insensible aux problèmes spatiaux de base, ils pouvaient entamer son véritable entraînement.