Chapitre 939
Les images que Lex percevait s'effacèrent toutes de sa mémoire pour être remplacées par celles d'armes rudimentaires. Lorsqu'il vit la lance, son esprit demeura calme, tout comme devant l'arc, la dague, le dard et des centaines de variantes de ces armes. Il aperçut même quelques épées, mais il s'agissait de modèles qu'il n'avait jamais maniés ou qu'il ne parvenait pas à concilier avec sa propre manière de combattre.
Cependant, finit par apparaître l'image du type d'épée que Lex utilisait habituellement, qu'il identifia comme une épée à double tranchant standard, et son esprit connut quelques fluctuations. Comme pour répondre à ce trouble, Lex fut assailli de visions de guerre, bien que, pour une raison obscure, les détails lui échappassent toujours.
Ce qu'il retint, en revanche, fut l'expérience du maniement de l'épée. Il l'utilisa en tant que mortel, cultivateur, soldat, bandit, et dans d'innombrables autres scénarios. Il s'y habitua si bien que ne pas avoir d'épée lui semblait étrange et incomplet.
Mais après chaque vague de visions, les souvenirs s'écoulaient de son esprit, ne laissant derrière eux que les traces de leur passage.
Cela se poursuivit durant de nombreux cycles avant que Lex ne commence à percevoir d'autres formes d'armes. La suivante à résonner en lui fut l'épée colossale, principalement en raison de son expérience à manier cette lame de huit pieds alors qu'il n'était qu'un nourrisson.
Il eut davantage de visions à ce sujet, puis oublia de nouveau, ne laissant là encore que des traces. Puis, le processus se répéta.
La fois suivante, Lex résonna avec le couteau à beurre. Après cela, ce fut le combat à mains nues. Puis les matrices. Enfin, les techniques projetées par le regard.
Le processus était extrêmement exhaustif et semblait durer une éternité tandis qu'il le traversait, mais chaque fois les souvenirs s'estompaient, si bien qu'il n'eut l'impression que quelques instants s'étaient écoulés.
Lorsque les visions prirent fin et que Lex s'éveilla, il se retrouva en méditation dans la salle d'observation. La fenêtre donnant sur la pièce où se trouvait Z avait disparu et le mur avait repris son aspect normal.
Outre une légère fatigue mentale, Lex se sentait plus ou moins normal. Il se leva de son siège alors que la porte s'ouvrait sur un Mateo perpétuellement anxieux.
« Tu es resté dans cette pièce pendant cinq jours cette fois-ci. Cassandra ne sera pas ravie que tu aies manqué autant de repas. »
Secouant la tête, Lex répondit : « Je n'y pouvais rien. Je crois… je crois que j'ai reçu une partie d'un héritage. »
Mateo trembla, et Cassandra apparut soudainement à ses côtés, les yeux rivés sur Lex.
« Que voulez-vous dire par "je crois" ? » demanda-t-elle.
« Je n'en suis pas certain. Je suis sûr d'avoir vu quelque chose, mais je ne parviens à me souvenir de rien. C'est étrange. »
Cassandra se détendit et esquissa même un léger sourire.
« Vous avez raison, vous avez bel et bien reçu une partie d'un héritage. Ne vous inquiétez pas, cette perte de mémoire est une protection. Ce que vous avez acquis a bien plus de valeur. N'y pensez plus et contentez-vous de l'accepter. »
Lex hocha la tête, reléguant la question au second plan. Les héritages et les opportunités ne lui manquaient pas. Le plus important était d'avoir confirmé que Z ne subissait aucun lavage de cerveau et ne servait pas de réceptacle à la réincarnation de son ancêtre.
Fort de cette certitude, il pouvait passer à l'étape suivante de son plan. Mais, au moment où il s'apprêtait à parler, Cassandra leva le doigt pour l'interrompre.
« D'abord, manger », déclara-t-elle d'un ton qui n'admettait aucune discussion.
Incapable de refuser un bon repas, Lex patienta jusqu'à se retrouver devant une table garnie de plusieurs plats. Cassandra, assise en face de lui, sirotait à nouveau son thé.
« Puisque j'ai confirmé l'état de Z, je suis prêt à inviter d'autres employés de l'Auberge. L'un d'eux apportera également la carte de visite de l'Aubergiste. Vous pourrez tenir votre réunion, et les autres travailleurs pourront suivre leur formation au cours des prochains mois. »
La main de Cassandra se figea ; au lieu de boire, elle finit par reposer sa tasse et le fixa.
« Allez-y, alors. »
Lex esquissa un sourire. Avec son accord, il transmit ses instructions à Mary.
*****
La population de clients au Midnight Inn avait chuté de façon drastique, mais il était désormais évident que ceux qui restaient n'avaient nullement l'intention de partir de sitôt.
Dire que près de la moitié des clients restants, qu'il s'agisse de démons, d'humains ou d'elfes, étaient épris de Velma et souhaitaient la courtiser serait un euphémisme. Le chiffre réel dépassait probablement les 50 %.
Heureusement, ils se tenaient tous à carreau et aucun ne tentait de forcer le destin. Comment auraient-ils pu ? Ils étaient totalement subjugués par sa créativité sans bornes, fascinés par sa beauté et entièrement charmés par sa nature enjouée.
Si on leur demandait de faire la guerre en son nom, il ne serait guère surprenant que 90 % d'entre eux partent au combat. Les 10 % restants commenceraient très certainement à user de leurs relations pour amasser une puissance capable d'anéantir des planètes, et la dirigeraient là où elle le leur indiquerait.
Une petite fraction des clients restants était composée de représentants de puissances ayant dissimulé des objets de grande valeur à l'Auberge, tels que les paladins. Il y avait aussi les clients qui utilisaient la fonction « Au-delà de la tombe » de l'Auberge pour exister en tant qu'esprits.
Enfin, la dernière partie était un mélange hétéroclite de clients ayant diverses raisons de rester. Cela incluait les nombreux clients toujours en train de franchir un palier dans leur royaume depuis la dernière fois que l'Auberge avait augmenté son rang stellaire. Il ne serait pas inhabituel qu'ils restent ainsi pendant quelques années encore, car la culture aux stades supérieurs devenait souvent un processus fort long.
Cela excluait, bien entendu, les nombreux clients ayant loué des royaumes mineurs auprès de l'Auberge, car même ceux-ci avaient été verrouillés lorsque l'Auberge avait cessé d'accepter de nouveaux clients. Quiconque pouvait encore entrer dans ces royaumes mineurs, mais il lui était impossible de revenir à l'Auberge.
En conséquence, comparé au passé où l'Auberge était un foyer d'activité intense, les choses étaient plus calmes et plus paisibles. Les quelques clients vivant à l'Auberge avaient également développé une sorte de communauté et organisaient diverses activités entre eux.
Le club de lecture était devenu considérablement célèbre, et son fondateur, Gladius, était devenu l'un des clients les plus
connus de l'Auberge. Le club s'étendait également à de nombreux membres qui n'étaient pas à l'Auberge, via le portail Henali. Mais les membres essentiels résidaient tous à l'Auberge. Beaucoup d'habitués étaient coincés à l'extérieur, car ils n'avaient pas les moyens de séjourner à l'Auberge indéfiniment, au grand regret de ces derniers.
Quoi qu'il en soit, Gladius n'avait aucune intention de partir et avait commencé à intégrer bon nombre des adeptes de Velma à son club en faisant des lectures de ses bandes dessinées.
L'atmosphère à l'Auberge semblait incroyablement harmonieuse, et même les clients qui n'étaient pas particulièrement sociables et n'aimaient guère interagir avec autrui commençaient à apprécier les lieux. C'était bien mieux que l'Auberge d'autrefois, extrêmement agitée et bondée.
Beaucoup d'entre eux souhaitaient que les choses ne changent jamais. L'un des clients, un vieux cultivateur du royaume de la Naissance qui n'avait plus aucun espoir de progresser, avait même déposé assez de PM pour réserver une chambre pour les 100 prochaines années. Il mourrait probablement avant, mais il désirait passer ses derniers jours en paix, à l'Auberge.
Un tel environnement laissait aux employés beaucoup de temps libre. N'ayant pas grand-chose d'autre à faire, ils profitaient souvent eux-mêmes des commodités et des services de l'Auberge, utilisant les PM qu'ils recevaient dans leurs salaires.
Mais aujourd'hui, soudainement, il fut demandé à près de 95 % de tout le personnel de l'Auberge de se rassembler sans explication. Ils se réunirent dans le village, qui était le seul endroit capable d'accueillir un tel nombre de personnes. Plus de cent mille travailleurs s'y retrouvèrent, ce qui offrait un spectacle saisissant.
La plupart du temps, ils étaient dispersés à travers l'Auberge, si bien qu'il était difficile de réaliser combien ils étaient. Mais si l'on considère que l'Auberge accueillait fréquemment des millions de clients, ce nombre restait dérisoire.
Gerard, la seule personne dont le cercle d'admirateurs se rapprochait, ne serait-ce que de loin, de celui de Velma, s'avança sur l'estrade devant la foule immense.
Après son retour de la guerre, lui et beaucoup d'autres avaient percé jusqu'au royaume du Noyau d'Or. En conséquence, son apparence s'était de nouveau affinée et, bien qu'il conservât un air de maturité, toutes ses rides avaient disparu.
En tant que chef de la sécurité, il était connu de tous, sans compter qu'il était l'un des deux premiers disciples de l'Aubergiste. Bien que Luthor fût censé être l'assistant de l'Aubergiste, la plupart des employés étaient plus familiers avec Gerard. Après tout, Luthor passait le plus clair de son temps libre à s'entraîner. Il n'avait pour ainsi dire aucune vie sociale.
« J'espère que vous allez tous bien », déclara Gerard, sa voix aussi rassurante et posée qu'à l'accoutumée. « Je ne vais pas tourner autour du pot, principalement parce que nous avons des ordres urgents. Vous avez tous été sélectionnés pour une formidable opportunité. Les quelques personnes qui resteront en arrière auront la responsabilité de continuer à faire tourner l'Auberge, mais elles bénéficieront de la même opportunité, plus tard. Cependant, au-delà de l'opportunité, je considère qu'il s'agit d'une responsabilité. J'espère que vous ferez tous de votre mieux pour ne pas décevoir l'Aubergiste. »