Chapitre 917
Bien que Lex affichât une assurance totale, voire une pointe d'arrogance, en sortant de l'épreuve, la vérité était qu'il n'avait pas baissé sa garde un seul instant, même après avoir techniquement vaincu l'armure.
S'il y avait bien une chose qu'il avait apprise durant son entraînement avec Cassandra, c'était qu'à ses yeux, il restait toujours vulnérable. Bien qu'il eût progressé de façon spectaculaire, aidé non seulement par ses propres efforts mais aussi par le gain de compréhension offert par sa technique de culture, elle voyait toujours en lui une marge de progression.
C'était comme si elle possédait sa propre version de son œil gauche ; seulement, au lieu de percevoir les vulnérabilités liées aux lois, elle décelait ses faiblesses.
Le problème était que, si elle en était capable, rien ne garantissait que d'autres, dotés d'une once de son expérience, ne puissent en faire autant. Ils n'avaient même pas besoin d'être aussi doués qu'elle : identifier une seule faille suffisait.
Peu importait la manière dont il tentait de se convaincre que tout cela n'était dû qu'à des circonstances particulières et que sa technique de culture finirait par le rendre invincible, il avait été blessé trop souvent pour continuer à y croire. Après avoir encaissé une certaine dose de coups, il commença même à douter de la véracité des promesses de ses techniques.
Quoi qu'il en soit, alors qu'il arborait un air suffisant, une épée de deux mètres quarante sur l'épaule en pénétrant dans le nouveau niveau, il était en réalité prêt à livrer un combat à mort à la moindre alerte.
Il émergea pour trouver Fenrir et Cassandra qui l'attendaient. Il s'approcha et caressa la tête du louveteau, sans laisser paraître son mécontentement. Au moins, Fenrir n'avait fait aucune remarque sur sa nouvelle forme de bébé — non pas qu'il en fût complexé.
Il était loin de se douter qu'aux yeux de Fenrir, une telle chose était tout à fait normale. Après tout, la créature rétrécissait et grandissait régulièrement, il était donc logique que Lex pût en faire autant. S'il reprenait sa taille normale à cet instant précis, il serait aussi imposant qu'un éléphant terrestre, ou l'équivalent de 135 316 hot-dogs empilés les uns sur les autres.
Fenrir tourna la tête et se gratta. C'était un nombre étrangement précis ; pourquoi le connaissait-il ?
Le louveteau n'eut guère le temps de s'interroger, et Lex rangea son épée avant de grimper sur son dos.
« Utilise ta furtivité pour nous mener à l'entrée suivante », ordonna Lex, rappelant sa mission à la bête.
Cassandra, qui savait exactement où se trouvait la malédiction et quel chemin emprunter pour l'éviter, ouvrit la marche. S'ils restaient furtifs, c'était uniquement pour éviter d'être détectés par la malédiction via d'autres moyens. Comme ils n'avaient pas encore interagi avec elle, ils ignoraient de quoi elle était capable.
Lex demeura silencieux tout du long, prêt à ce que les choses tournent mal, comme c'était généralement le cas. Il avait commencé à élaborer une théorie sur la raison pour laquelle il se retrouvait si souvent empêtré dans des problèmes, mais il n'y avait aucun moyen de la vérifier pour l'instant.
Mais pour une fois, il n'y eut aucun accroc. La furtivité incroyable de Fenrir fut aussi fiable que d'habitude, ce qui poussa Lex à fixer sa fourrure pendant un moment. La dernière fois, il avait utilisé l'écaille d'Orion pour conférer des propriétés furtives à son armure. Il se demanda si ajouter un peu de fourrure de Fenrir ne l'améliorerait pas davantage.
Chassant cette pensée, Lex entra dans l'épreuve suivante. Puisque Cassandra avait déjà établi le format, il ne devrait pas y avoir de situations imprévues. Toutefois, la difficulté des tests montait en flèche.
Cette fois, l'armure qu'il affrontait dégageait une aura au sommet du royaume de la Naissance. De plus, elle semblait particulièrement robuste, comme si elle surpassait ses pairs. Elle ne portait ni épée ni aucune autre arme physique, ce qui signifiait qu'elle utiliserait probablement d'autres moyens pour attaquer.
Invoquant son épée, Lex sélectionna « OUI » pour commencer le test et, cette fois, il attaqua le premier. Il solidifia l'espace autour de l'armure et se téléporta au-dessus d'elle, abattant sa lame pour la trancher en deux.
Mais l'espace solidifié sembla revenir à la normale au dernier moment, et l'armure esquiva l'épée d'un simple pas.
Avant que Lex ne pût réagir, son environnement changea et il fut aspiré dans une sorte d'illusion. Mais avant que la situation ne dégénère, l'illusion se brisa d'elle-même et l'armure vacilla.
Il n'était pas si facile de recouvrir une planète entière d'une illusion, et agir sur Lex revenait désormais au même. L'armure subit le contrecoup de sa technique ratée, et Lex ne lui laissa aucune chance de récupérer. Son épée la fendit en un seul coup.
Le test terminé, Lex ne sortit pas immédiatement vers le niveau suivant ; il resta debout au-dessus de l'armure et prit une profonde inspiration.
Si la victoire précédente était le fruit de son propre talent, celle-ci reposait sur divers atouts qu'il avait accumulés. Ce n'était pas bon signe. Il lui restait encore au moins deux épreuves à franchir.
Quelques pensées traversèrent son esprit. Premièrement, y avait-il vraiment autant de gens aussi talentueux à l'époque où le temple était en activité ? Il était arrivé si loin grâce à de multiples boosts de force, de culture et de compétence, mais il savait que de tels avantages n'étaient pas reproductibles. Alors, comment les cultivateurs ordinaires parvenaient-ils à franchir autant de niveaux à l'époque ? Et ce, en gardant à l'esprit que les membres du temple cherchaient activement à l'aider à réussir.
C'était, à vrai dire, à la fois déconcertant et humiliant.
Mais ce ne fut qu'une pensée passagère. Puisque Lex était déterminé à être le meilleur, il était prêt à travailler dur pour devenir plus fort, lentement mais sûrement. Si d'autres étaient aussi puissants que lui, il finirait par les surpasser.
La seconde pensée concernait l'utilisation de certaines des nouvelles techniques d'épée qu'il avait apprises, ainsi que ses autres acquis.