Favoritisme

L'esprit ailleurs, Lex ne prêta guère attention à la réponse de Cassandra et se contenta de l'accepter telle quelle. Durant les quelques semaines qui suivirent, Lex demeura plongé dans cet état d'esprit, une prouesse en soi.

Le multitâche lui était devenu considérablement plus aisé grâce à ses capacités mentales accrues ; que son entraînement accapare la totalité de sa concentration témoignait donc de la difficulté réelle de la tâche.

Mais tant que cela dura, malgré les souffrances endurées, Lex éprouva une immense satisfaction. Il s'était toujours senti désavantagé, en dépit de ses nombreux atouts, pour n'avoir jamais bénéficié d'une éducation et d'une formation formelles dans le monde de la culture. Or, cette frustration, et dans une certaine mesure ce complexe, étaient enfin apaisés.

Toutefois, n'ayant personne avec qui comparer, il ignorait si la qualité de son instruction se situait dans la norme. Mais puisqu'il en avait tiré un profit substantiel, il s'en contenta.

Environ quatre jours avant la fin officielle de son mois, Cassandra le réveilla soudainement au cœur de la nuit. Blotti confortablement dans sa capsule, désormais doté d'un oreiller et d'une couverture normaux plutôt que d'eau ou de sable, il rechignait à sortir de sa torpeur. Mais, finalement, il ne s'attarda pas.

Pourtant, en sortant, il fut surpris par l'expression solennelle sur le visage habituellement neutre de son enseignante. Sachant qu'il ne restait que quelques jours, il supposa qu'ils allaient entamer une leçon particulièrement ardue, mais il semblait qu'il n'en fût rien.

« Une situation critique est survenue. Tu dois aller tuer la divinité au plus vite, nous ne pouvons plus attendre. »

« Que s'est-il passé ? »

« La divinité a réussi à puiser dans le réseau énergétique du temple. Si nous lui laissons trop de temps, non seulement il deviendra trop puissant pour que tu puisses l'affronter, mais il pourrait compromettre le fonctionnement même du temple. Beaucoup, en ces lieux, sont actuellement en dormance. S'ils venaient à s'éveiller à cause d'une défaillance, eh bien... La divinité ne serait plus un problème, car il serait assurément éliminé sur-le-champ. Mais les conséquences seraient extrêmement graves. »

« Cela vaut également pour toi. Que tu le veuilles ou non, tu es désormais lié au karma du temple. Cela signifie que les ennemis du temple sont les tiens, et que s'ils détectent sa présence et le traquent, tu seras toi aussi pris pour cible. Si cela arrivait, à ton niveau, à moins qu'une personne de rang suffisant ne consente à te dissimuler, il n'y aurait aucun endroit dans l'univers où tu pourrais te cacher. »

Lex ne prenait pas cette affaire à la légère, mais être la cible de quelqu'un devant qui même ce temple, supposément prodigieux, se cachait, était une perspective qu'il ne pouvait se permettre. La plupart du temps, il parvenait à bluffer en prétendant que l'Aubergiste était au niveau d'un Seigneur du Dao, mais si quelqu'un venait à le défier un jour, il serait perdu. C'est pourquoi il ne pouvait se permettre d'avoir des ennemis d'un tel calibre !

« Allons-y. De toute façon, Ra commençait à me manquer. Je suppose qu'il est temps de nous retrouver. »

« Après ta prochaine épreuve, tu pourras pénétrer dans la zone frappée par la malédiction. Grâce à ta nature élevée, fruit de ton lien avec Lotus, tu ne subiras pas la malédiction passive que dégage la malédiction vivante. À l'origine, je comptais t'apprendre à la sceller, mais je te suggère désormais de simplement l'éviter et de poursuivre ta route. Nous nous en occuperons une fois la divinité neutralisée. »

Alors qu'ils marchaient, leur vitesse réelle bien supérieure à ce qu'elle paraissait, Fenrir apparut à leurs côtés. Lex avait invoqué le fidèle chiot bien longtemps auparavant, et Mateo l'avait aussitôt emmené pour l'aider à s'entraîner. Lex ne l'avait pas revu depuis, mais le chiot semblait parfaitement détendu, loin de l'épuisement qu'avait engendré l'entraînement de Lex.

Ils étaient censés s'entraîner ensemble, mais ils n'avaient jamais trouvé le temps. Peut-être Cassandra l'avait-elle réservé pour la fin.

Lorsqu'ils atteignirent enfin la porte de l'épreuve suivante, Lex la trouva grande ouverte, l'attendant. Alors qu'il s'apprêtait à entrer, il découvrit que Fenrir s'était assis aux côtés de Cassandra.

« Tu ne viens pas ? » demanda-t-il en regardant le chiot.

« En tant que bête liée, Fenrir n'a pas besoin de passer l'épreuve. Lorsque tu auras acquis une autorité suffisante pour avancer, il t'accompagnera automatiquement. Il ne peut pas non plus t'aider durant l'épreuve, car tu dois compter sur toi-même pour progresser. »

La lèvre de Lex tressaillit, mais il ne fit aucun commentaire sur le favoritisme flagrant dont il était témoin. Sans perdre une seconde, il s'engouffra dans l'épreuve. Cassandra lui avait confié avoir usé de sa propre autorité pour transformer ses tests en combats singuliers. Ils étaient comparativement plus difficiles que ce qu'il aurait dû affronter, mais ils étaient directs. De plus, avec la force de Lex, aucun d'eux ne craignait qu'il ne rencontre de réelles difficultés lors d'un combat.

Il entra et fut transporté dans une arène familière, face à une armure bien trop connue. Bien que Lex eût aimé prendre sa revanche pour toutes les fois où il avait saigné face à une armure, ce n'était pas le moment.

L'épreuve générée par le temple s'adaptait au niveau de culture de Lex, ce qui signifiait que, malgré la difficulté accrue, elle était bien plus faible que celles avec lesquelles il s'était entraîné ces dernières semaines.

Dès que le temple lui demanda s'il était prêt et qu'il répondit par l'affirmative, l'armure attaqua. Sa vitesse était exceptionnelle, sa force phénoménale et sa technique admirable. Il y a quelques semaines, Lex aurait dû échanger quelques coups avant de l'emporter.

Désormais, il se contenta de se téléporter derrière elle dès qu'elle frappa, et avec une vitesse dépassant de loin celle de l'armure, il la fendit en deux avec son épée massive de huit pieds de long. Pour lui, l'épreuve fut aisée, mais il restait agacé que Fenrir n'ait pas à subir le même sort.

Grommelant dans sa barbe, il poursuivit sa route.