Chapitre 901
Plutôt que de poursuivre son chemin, Lex observa les trois assassins défunts pendant un long moment. Leurs corps ne s'étant pas volatilisés à la conclusion de l'épreuve, Lex saisit l'occasion d'en tirer quelques enseignements, aussi minimes fussent-ils.
De son œil gauche, il scruta leurs dépouilles, en quête de traces de lois anormales, tandis que ses mains tâtaient leurs muscles pour déceler d'éventuelles anomalies. Il fouilla également leurs effets personnels à la recherche de trésors ou d'objets aux propriétés singulières. Le fait que ces tueurs aient réussi à lui échapper n'avait rien de banal, surtout compte tenu du fait qu'ils partageaient son niveau de cultivation.
À titre de comparaison, les démons qui l'avaient assailli alors qu'il absorbait l'énergie divine de Râ se trouvaient au sommet du royaume de la Genèse, mais aucune de leurs techniques n'avait eu d'emprise sur lui. Qu'ils tentent de le maudire, de l'attaquer physiquement, d'user de sortilèges ou de tout autre stratagème, ils restaient immanquablement sous la surveillance de ses sens et de son instinct ; il savait donc, à chaque instant, qu'aucune de leurs attaques ne porterait.
En comparaison, si ces assassins ne pouvaient pas non plus le blesser, ils avaient réussi à se soustraire à sa détection. Il existait un moyen plus efficace d'obtenir une réponse : interroger Mateo. Lex comptait bien le faire, mais il préférait mener sa propre enquête d'abord, afin de confronter ses conclusions à la vérité.
Ils ne portaient rien sur eux, hormis quelques armes, mais l'examen de leurs corps révéla un détail troublant. Leur peau avait subi un traitement particulier. Cela ne facilitait pas directement leur dissimulation, mais Lex soupçonnait que ce traitement amplifiait peut-être les effets d'une technique donnée.
L'assassin-cadavre avait subi un traitement similaire, quoique différent. Il s'agissait probablement de celui qui lui permettait d'utiliser une technique simulant la mort.
Une fois qu'il eut appris tout ce qu'il pouvait, il finit par reprendre sa route. Ne s'attardant plus sur les disparités des profondeurs du temple, Lex demanda à Mateo comment les assassins parvenaient à se dissimuler avec une telle efficacité.
« Tout dans ce temple répond aux standards du temple lui-même. Ces assassins ont été conçus pour imiter de véritables tueurs issus de l'une des meilleures organisations de l'époque. Vos instincts sont de nature prophétique. Cela signifie qu'ils reposent sur une combinaison de vos sens accrus et d'une certaine influence des lois du destin, de la chance, de la probabilité, et bien d'autres encore.
« Dès lors, les induire en erreur est simple. Il suffit à la cible de se soustraire à ces lois, ou mieux encore, de les manipuler pour que vous ne perceviez rien à leur place. Ces assassins, en particulier, ont été entraînés et cultivés de telle sorte que leurs corps sont ignorés par ces lois à un niveau inférieur.
« Par conséquent, cette épreuve a été menée comme si quelqu'un souhaitait réellement vous assassiner, après avoir étudié vos capacités pour attaquer en conséquence. Le fait que les assassins aient été limités à votre propre niveau était une contrainte de l'épreuve, mais si vous aviez affronté ce même test à un niveau supérieur, non seulement les assassins auraient été préparés spécifiquement pour contrer vos capacités, mais leur niveau de cultivation aurait également été différent. »
« Je pensais que les cultivateurs de bas niveau ne pouvaient pas manipuler les lois », fit remarquer Lex, un brin amer de voir sa déduction mise en défaut. Mais en même temps, il était fascinant de constater à quel point son exposition à ces phénomènes modifiait sa vision du monde. S'il parvenait à accroître ses connaissances de manière substantielle — ce en quoi le temple pourrait l'aider, soupçonnait-il — il aurait moins de chances d'être pris au dépourvu.
« Ils ne le font pas. Les assassins eux-mêmes n'interagissent pas avec les lois. C'est simplement qu'ils ont été entraînés, puis cultivés de telle manière que leurs corps imitent les effets d'un physique particulier. Ils possèdent de faux physiques, si vous préférez. En somme, quelqu'un de bien plus puissant qu'eux est responsable de leur conférer cette capacité, dont ils récoltent les bénéfices. »
Lex médita sur ces paroles tandis qu'on le guidait vers l'épreuve suivante. Ne ressentant nul besoin de repos, il s'y engagea immédiatement et se retrouva debout sur une petite barque de pêche. Les eaux qui l'entouraient s'étendaient à l'infini jusqu'à rejoindre l'horizon, à peine visible par instants au milieu de la tempête.
Une pluie battante s'abattait sur lui et son embarcation, tandis que la foudre et le tonnerre secouaient les cieux. De vagues tumultueuses menaçaient de faire chavirer le frêle esquif et d'engloutir Lex dans les eaux sombres des profondeurs.
Bien que Lex ne souffrît pas de thalassophobie, il n'était pas particulièrement enclin à finir dans l'eau. Il érigea aussitôt des boucliers autour de sa barque, puis y ajouta des barrières spatiales.
Lex avait réduit sa dépendance aux réseaux ces derniers temps, mais cela ne signifiait pas qu'il avait oublié leur utilité dans son arsenal. Sans attendre qu'une créature des abysses ne l'attaque — ce qu'il pressentait comme inévitable dans cette épreuve — il déploya une version plus puissante et raffinée de son réseau de tribulation de foudre.
Les nuages et les éclairs au-dessus de lui ne firent qu'alimenter la puissance de son réseau, décuplant l'intensité de son attaque. Tel le marteau du jugement, un épais trait de foudre s'abattit sur les eaux déchaînées.
Pendant une fraction de seconde, les ténèbres sous la surface furent illuminées et les pupilles de Lex se rétractèrent. Ce n'était pas une seule créature des abysses qui se trouvait là, mais une véritable horde.
Elles surgissaient des profondeurs et s'approchaient de sa petite barque en l'encerclant. La plus proche était déjà sur lui. L'éclair l'avait momentanément étourdie, mais cela ne suffisait pas à l'arrêter.
Aussi intimidante et terrifiante que fût la situation, Lex ne se laissa pas démonter. Entre lui et ces créatures des abysses, il restait à déterminer qui, des deux, était le véritable monstre.
Debout sur la barque, qui semblait totalement insensible aux vagues, Lex commença à conjurer des dizaines de réseaux.
La foudre frappait l'eau, et les vagues s'élevaient vers les cieux en signe de défi. Plus qu'une épreuve, cela ressemblait à une bataille entre les mythes de la Terre, Zeus et Poséidon. Au milieu, Lex, son bateau tel un bastion imperturbable dans ce chaos sans fin.