Chapitre 858
« Excellent. Si nous maintenons ce rythme, combien de temps pourrons-nous gagner ? » demanda Lex, les yeux brillants d'excitation. Trop de choses auraient pu mal tourner ; sans cela, Powell ne leur aurait pas confié de manuel. Heureusement, tout se déroulait comme prévu – pour l'instant.
« Cela dépend de la durée pendant laquelle nous pourrons continuer à nous téléporter. En supposant qu'aucun problème ne survienne et que nous puissions atteindre la planète cible de cette manière, nous y serons dans vingt heures. Mais, pour être réaliste, comme nous anticipons des complications liées à la téléportation, il est difficile d'estimer le temps réellement gagné. Tout ce que je peux dire, c'est que nous allons beaucoup plus vite qu'avant. »
« Je l'espère », murmura Lex. Le module de téléportation était extrêmement coûteux, et rare par-dessus le marché. Lex n'avait pu l'acquérir que grâce à son niveau de membre au sein de l'emporium. Sans cela, même en offrant le double du prix, il n'aurait jamais pu l'obtenir. Après tout, certaines des ressources nécessaires à sa fabrication étaient tout simplement trop rares.
Il y avait une raison pour laquelle seuls les empires et les organisations de très grande envergure pouvaient se permettre la téléportation à l'échelle interstellaire. La plupart des autres structures se contentaient généralement de supporter les longs trajets entre les étoiles. Lex s'assit sur le siège du copilote et contempla l'espace. En temps normal, il aurait savouré ce spectacle grandiose. Mais à cet instant, il avait étouffé toutes ses émotions et attendait silencieusement le prochain obstacle. Il n'avait ni le temps ni l'esprit à la rêverie.
*****
Z grogna alors que le mécha était projeté dans les airs avant de retomber lourdement sur le dos. Il n'y avait rien à faire. En temps normal, il aurait esquivé l'attaque avec une précision parfaite, mais avec l'espace qui se distordait tout autour de lui, il était difficile de prévoir comment ces altérations affecteraient chaque assaut.
Sans perdre une seconde, le mécha roula au sol et bondit rapidement, évitant quelques attaques supplémentaires.
À ce stade, quelle que soit l'impressionnante réputation du bataillon de Minuit ou sa puissance, Z devait admettre qu'il avait gravement sous-estimé les démons. Pour être honnête, jusqu'ici, son expérience se limitait aux zombies, qui n'étaient pas les plus redoutables, même à haut niveau. Mais il semblait que ce ne fût pas le cas des autres espèces démoniaques.
Treize démons massifs, plus imposants encore que le mécha, l'encerclaient, tous armés d'instruments de destruction extrêmement puissants.
Bien que le mécha eût évité les coups critiques, son bouclier était sur le point de céder. Les quelques attaques encaissées avaient été en grande partie neutralisées par les mécanismes de protection internes de la formation, mais les soldats qui composaient et soutenaient le mécha ressentaient déjà la pression.
Serrant les dents, Z décida de tenter des manœuvres extrêmement risquées. Après tout, s'il devait périr sous les coups des démons, il préférait risquer sa vie en déchirant le tissu même de l'espace.
Ignorant l'armée massive qui l'assaillait aux pieds du mécha, il tourna son attention vers le démon le plus proche. Il ressemblait à un centaure, mais au lieu d'un corps de cheval, sa partie inférieure était celle d'un mille-pattes. Non seulement il possédait une force, une vitesse et une souplesse considérables, mais ses nombreuses griffes étaient hautement corrosives, jouant un rôle crucial dans l'affaiblissement de son bouclier et même de sa lance.
« Tu seras le premier ! » rugit Z en se ruant vers l'avant. Le démon massif, qui dominait même le mécha, avait déjà encaissé de nombreux coups. Bien que sa lance eût transpercé sa chair, les blessures infligées restaient superficielles, ce qui l'avait rendu confiant. Cette confiance devint la cause profonde de sa perte.
Juste avant que la lance, nimbée d'une lueur jaune, ne transperce le corps du démon, une flamme pourpre l'enveloppa. L'espace ondula alors que la puissance dévastatrice de l'attaque menaçait de déchirer la réalité elle-même, mais Z ne retira pas son coup et n'en diminua pas l'intensité !
Deux autres démons se jetèrent sur le mécha, non pour aider leur allié, mais pour profiter de son occupation, mais cette fois, les ondulations spatiales semblèrent jouer en faveur du mécha !
Avec un espace aussi distordu, évaluer les distances devenait difficile pour tout le monde, démons inclus. Seul Z, qui étudiait le comportement de l'espace depuis le début grâce à son affinité, semblait commencer à en saisir les rouages.
Aussitôt son attaque portée, il se décala, esquivant les assauts dans son dos et saisissant l'opportunité de s'en prendre à un autre démon. Les flammes pourpres à la pointe de sa lance commencèrent à se propager sur le corps de son adversaire, transformant l'arme en un instrument encore plus mortel.
Pourtant, malgré tous les avantages qu'il avait obtenus, il restait incapable de porter un coup décisif. C'était là le problème d'être en infériorité numérique face à des adversaires si puissants. Il devait enchaîner les petites attaques sur de multiples ennemis jusqu'à ce qu'elles s'accumulent pour produire un impact significatif. S'il avait eu le temps de se concentrer sur une cible à la fois, ils auraient été vaincus depuis longtemps, mais ce n'était pas le cas. De toute façon, se plaindre ne servait à rien.
Puisque même les flammes, bien qu'extrêmement puissantes, ne lui offraient pas l'avantage décisif espéré, il décida de prendre un risque encore plus grand. Cela briserait assurément l'espace, il devait donc se préparer à l'arrivée d'autres Habitants du Vide.
Mais avant qu'il ne puisse agir, la foudre tomba du ciel et frappa le démon devant lui ! Des chaînes jaillirent du sol pour en entraver un autre ! La température chuta brutalement, gelant le corps d'un troisième sur place.
Le changement fut si soudain que les démons ne purent réagir à temps. Bien que Z ne comprît pas l'origine de ce revirement, il n'hésita pas à en tirer profit.
Au moment même où il terrassait le premier démon massif, il découvrit enfin la source de ces changements soudains sur le champ de bataille.
Au loin, vingt-trois silhouettes imposantes approchaient à une vitesse prodigieuse. Sur leurs silhouettes massives, Z put distinguer des robes de magiciens, et une évidence s'imposa à son esprit.
Luthor lui en avait déjà parlé. L'une des races les plus prédisposées à la magie qui soit : les Marzu étaient arrivés !