Chapitre 857
Lex patienta quatre heures durant dans la pièce, songeant en silence à la marche à suivre. Il ignorait tout du sort du bataillon, si ce n'est qu'aucun d'entre eux n'avait encore péri. Après tout, si l'un des employés de l'Auberge venait à mourir, il recevrait forcément une notification via le panneau du bataillon, quand bien même le système lui-même ne l'alerterait pas.
Puisqu'ils avaient déjà survécu si longtemps, il leur suffisait de tenir encore quelques jours. Mais c'était toujours la dernière ligne droite qui semblait la plus interminable.
Plutôt que de se perdre en pensées inutiles, Lex décida de mettre ce temps à profit pour réfléchir à son escrime. Depuis qu'il s'y était essayé, il avait une idée de ses préférences naturelles. Doté d'une force immense, il pouvait théoriquement miser sur une approche simple et directe, en faisant de sa puissance brute et du tranchant inné de son arme le fondement de son style.
Plus tard, une fois qu'il aurait davantage pratiqué et maîtrisé des mouvements plus complexes, il pourrait songer à les intégrer à son arsenal.
Dans son esprit, il rejoua l'unique coup qu'il s'exerçait à porter, encore et encore. Le problème était que son esprit et ses sens étaient devenus trop aiguisés ; il parvenait à déceler les infimes défauts, imperceptibles pour le commun des mortels, que tout le monde ignorait.
Il ne s'agissait là que d'un seul coup, et qui plus est, à l'entraînement. Il n'avait aucune idée du nombre de failles qui apparaîtraient lorsqu'il se battrait réellement ou s'entraînerait sérieusement avec quelqu'un d'autre. N'ayant rien d'autre à faire, il commença à simuler un combat dans son esprit.
C'était chose aisée, puisqu'il contrôlait les deux parties dans son imagination. Avant même que l'« adversaire » ne l'attaque, il savait déjà quel serait le coup porté et comment il devait se défendre. Ce n'était pas idéal, certes, mais il le prit comme un exercice pour déterminer quels mouvements travailler par la suite.
Chaque manœuvre qu'il imaginait pour bloquer ou esquiver une attaque, il s'exerçait à la reproduire plus tard.
Il finit par se perdre dans cet entraînement mental jusqu'au retour de Powell.
« Tout a été arrangé. Le module de Saut a également été préparé selon les spécifications du Silent Wanderer. Il devrait s'attacher et intégrer ses fonctionnalités au vaisseau dès que vous le connecterez, mais au cas où quelque chose tournerait mal, j'ai aussi préparé un manuel détaillé. Le talisman du Spectre de Kevlaha est prêt lui aussi, et ne nécessite aucune notice. Une fois que vous l'utiliserez, les instructions d'utilisation vous viendront automatiquement. »
« Merci », répondit Lex en acceptant l'anneau spatial contenant ses derniers achats. Il ne put s'empêcher de marquer une pause, songeant au nombre incalculable de fois où l'Emporium de l'Infini l'avait tiré d'affaire. C'était véritablement son porte-bonheur.
Mais l'heure n'était pas à la sentimentalité ni à la nostalgie. Il retourna promptement à l'Auberge, puis au vaisseau.
Il ne commença pas l'installation du module de Saut lui-même. Il se rendit plutôt dans le cockpit et informa Cirk de ses préparatifs dans les moindres détails. Après tout, de tous deux, Cirk était celui qui connaissait le mieux les vaisseaux. Il valait mieux que ce soit lui qui se charge de la connexion, de peur qu'un problème ne survienne.
Théoriquement, le plan de Lex était judicieux. Il ne restait plus qu'à le mettre en œuvre. Cirk désactiva l'hyperpropulsion et immobilisa le vaisseau dans le vide spatial. Aucune planète ni aucun astéroïde ne se trouvant à proximité, laisser le vaisseau dériver était la meilleure option pour le moment. Le module de Saut ne pouvait, en effet, être fixé au vaisseau pendant que celui-ci était en mouvement.
Ils pénétrèrent dans la soute, par laquelle ils accédèrent à un compartiment dissimulé où se trouvaient quelques composants cruciaux du vaisseau, telle que la source d'énergie.
Là, Cirk se mit au travail ; il prit le module de Saut, qui ne ressemblait à rien de plus qu'à un boîtier métallique carré, et commença à le relier au vaisseau.
Comme Lex s'en doutait, bien que le processus fût censé être automatisé, il exigeait bien plus d'intervention manuelle que ce dont Lex était capable. Le problème principal, du moins pour Cirk, n'était pas de connecter le module, mais de s'assurer qu'il s'appuie sur une source d'énergie externe plutôt que sur celle du vaisseau. Un tel module ne faisant pas partie de la conception originale du Silent Wanderer, ce dernier ne possédait pas assez de puissance pour le supporter durablement.
Heureusement, c'était un problème anticipé, et Lex avait apporté suffisamment de sources d'énergie pour alimenter le module.
Après deux heures supplémentaires, le module fut connecté. Refoulant sa nervosité, Cirk retourna dans le cockpit et reprit le voyage. Il n'utilisa pas le module immédiatement, car de nombreux facteurs déterminaient sa viabilité et son bon fonctionnement.
En somme, une fois le module pleinement chargé, plus le vaisseau allait vite, plus la distance parcourue lors de l'activation serait grande.
Vingt minutes plus tard, le vaisseau activa à nouveau son hyperpropulsion, atteignant les vitesses requises pour le voyage interstellaire. Puis, après un instant, Cirk activa le module.
Le processus... fut loin d'être fluide. Lex était bien trop gâté par la téléportation prodigieuse offerte par l'Auberge ; pourtant, même en comparaison avec d'autres standards plus modestes, l'utilisation du module de Saut s'avéra être une expérience extrêmement inconfortable et nauséeuse.
Mais peu importait. Ce qui comptait, c'est que le module fonctionnait ! Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
« Où sommes-nous, Cirk ? Jusqu'où nous sommes-nous téléportés ? » demanda Lex, attendant que Cirk détermine la réponse. Plus important que la téléportation elle-même, il fallait s'assurer qu'ils avaient sauté dans la bonne direction !
« Je vérifie. Nous devons voyager un peu afin que l'ordinateur puisse croiser les points de repère significatifs et les corps célestes avec ceux de la carte. C'est le seul moyen d'en être certain. »
Lex ne dit rien et se contenta d'attendre que les ordinateurs internes du Silent Wanderer déterminent leur nouvelle position.
Près de dix minutes plus tard, l'ordinateur localisa leur position avec une précision de 86 %.
« Nous avons légèrement dévié de notre trajectoire, mais le temps perdu par cette déviation est insignifiant comparé au temps gagné. Le module fonctionne correctement. »