Crépuscule

Dans l'état de concentration extrême qui était le sien, Z eut l'impression que quelques minutes à peine s'étaient écoulées depuis le début de la bataille. Pourtant, l'état de l'horizon témoignait du contraire : le crépuscule touchait à sa fin et l'astre local disparaissait presque entièrement de la vue.

Des heures avaient passé. Après tout, bien que le mécha eût taillé en pièces l'essaim de Créatures du Vide sans subir le moindre dommage, l'entreprise restait chronophage, sans compter que de nouvelles entités continuaient de surgir de multiples déchirures.

Pourtant, ce qui les attendait n'en était que plus éprouvant. Sur la falaise, d'autres ennemis les guettaient, mieux préparés encore. C'était précisément pour anticiper une telle situation que Z s'était abstenu d'utiliser des techniques énergivores pour accélérer le processus.

Malgré la durée interminable des combats, le bataillon n'était pas épuisé. En réalité, ils auraient pu tenir bien plus longtemps en maintenant ce rythme de consommation énergétique. Cet exploit tenait davantage au système de réapprovisionnement de leurs armures qu'à eux-mêmes. Toutefois, ils avaient plus d'une fois livré bataille alors que leurs réserves touchaient à leur fin, si bien qu'ils avaient généralement une stratégie de repli en place.

Sur cette planète, dans leur situation actuelle, cela semblait cependant peu probable. Même s'ils avaient voulu battre en retraite, ils n'en auraient peut-être pas été capables. Après tout, l'ennemi possédait la faculté d'ouvrir des déchirures spatiales où et quand bon lui semblait.

L'enjeu n'était rien de moins que leur propre perte. Confrontés à une telle réalité, aucun doute ne troubla leurs cœurs ; seule la confiance y régnait.

S'ils avaient dû faire face à une telle situation sur le tout premier champ de bataille qu'ils avaient foulé, ils auraient certainement ressenti de l'appréhension, bien qu'ils ne se fussent pas dérobés pour autant. Mais après avoir été plongés dans l'anarchie de la guerre, après avoir vu leurs volontés trempées par le feu et le sang, après avoir vu leur foi en leurs compagnons réaffirmée maintes et maintes fois, il n'y avait plus d'hésitation, ni de doute.

Le mécha leva les yeux et vit un démon solitaire se tenir au bord du précipice, le toisant. Les autres attendaient à une courte distance de la crête.

Le poids de la vie de ses compagnons ne pesait pas sur Z. Au contraire, leur confiance et leur détermination ne faisaient que le renforcer, le transcendant pour le rendre meilleur que d'ordinaire.

Le mécha s'accroupit légèrement, puis, déployant une force qui fissura le sol et l'espace lui-même, il bondit verticalement. Son ascension fut d'une vitesse astronomique.

Lorsque le démon observateur comprit ce qui se tramait et fut saisi d'une peur suffisante pour vouloir reculer, il était déjà trop tard.

Une main s'agrippa au bord de la falaise, broyant le démon au passage. D'une traction puissante, le mécha se hissa, se propulsant dans les airs pour retomber tel un météore sur l'armée en attente.

Nul besoin de préambules, ni de jauger ou de tester l'ennemi. Puisqu'il s'agissait d'un combat à mort, ils donneraient le meilleur d'eux-mêmes, quelle que fût la préparation de l'adversaire.

De nombreux boucliers et formations défensives apparurent soudain autour de l'armée démoniaque, tandis qu'une myriade d'armes lourdes entraient en action, lançant traits, bombes et projectiles de toutes sortes sur le mécha en chute libre.

En réponse, Z dévoila enfin ce que sa main gauche, restée libre, dissimulait. À l'instar de la conception de sa lance, de petits fragments métalliques furent invoqués et s'assemblèrent pour former un large bouclier rectangulaire, maintenu par une énergie jaune incandescente.

Le premier choc entre le mécha et l'arsenal de l'armée résonna dans un grondement sourd et vibrant qui se propagea sur des kilomètres à la ronde. L'espace trembla et ondula comme une eau calme où l'on aurait jeté une pierre, se propageant jusque dans le vide spatial.

Il semblait presque que l'espace dans cette région s'affaiblissait davantage après avoir subi des déchirures constantes et répétées. Mais ni l'armée démoniaque ne relâcha son assaut, ni le mécha ne retint ses coups.

S'ils devaient tenir jusqu'à l'arrivée des renforts, ils se devaient de prendre des risques. Affronter les ennemis de front en était un, et mettre à rude épreuve la fragilité spatiale de cette région en était un autre.

Loin du champ de bataille, le petit clan Marzu, qui combattait de son côté, tourna la tête vers le tonnerre qu'il venait d'entendre. Leurs yeux se plissèrent tandis qu'ils méditaient sur ce vacarme. Ils avaient entendu le tonnerre, mais aucun nuage n'était en vue.

Sur cette planète maudite, ils n'avaient connu que la malchance, et un tonnerre sans nuages ne pouvait être qu'un mauvais présage. Alors que beaucoup songeaient à faire demi-tour, l'un d'eux, le seul doté de plumes multicolores, prit la parole.

« Je détecte d'énormes quantités d'énergie spirituelle utilisées dans cette direction. C'est également de là que proviennent les nouvelles ondulations spatiales. Quelqu'un se bat là-bas. Soit les Créatures du Vide s'entretuent… soit il y a d'autres survivants par là. »

« Penses-tu que nous devrions les aider ? » demanda un autre, hésitant. Il était blessé.

« Ils détiennent peut-être plus d'informations sur la situation. Nous ne pouvons pas nous permettre de les laisser mourir. Marzu, en marche ! »

Sous les ordres de leur capitaine, ils se mirent immédiatement à courir vers le tumulte. Dans la bataille opposant un mécha à d'innombrables démons, les T-rex approchaient !

*****

Assis dans le Silent Wanderer, Lex faisait les cent pas, anxieux, dans le hall principal. Peu importait à quel point il pressait Cirk d'accélérer, même au prix de risques inconsidérés, il était impossible d'atteindre la planète en moins de neuf jours.

Le problème était que le plan d'évacuation de Lex reposait sur un retour à l'Auberge de Minuit par téléportation. Pour cela, il lui suffirait de stabiliser l'espace et de les faire revenir à l'aide des clés.

Mais… l'Auberge de Minuit se scellait dans cinq jours seulement !