Chapitre 853
Durant leur marche, chaque fois que le bataillon faisait face à des ennemis, il les taillait en pièces avec célérité, s'appuyant sur des attaques coordonnées, minutieusement planifiées et parfaitement rodées. Même la disposition de chaque soldat avait été spécifiquement pensée pour accroître leur efficacité collective durant leur progression.
Cela leur permettait de gagner du temps et, surtout, d'économiser leur énergie. Bien qu'une telle approche fût extrêmement fructueuse, ils choisirent cette fois d'agir différemment. Puisqu'ils étaient arrivés sur le champ de bataille principal, il n'était plus nécessaire de se ménager. Au contraire, ils devaient faire preuve d'autant de force destructrice que possible.
Le bataillon chargeait les Habitants du Vide à pleine vitesse, mais juste au moment de l'impact, il se transforma en formation mécha. L'exécution fut impeccable, et d'une redoutable efficacité.
Les cadavres mutilés d'innombrables Habitants du Vide furent projetés dans les airs lorsque le mécha utilisa un simple revers pour briser leur ligne défensive. Écrasant certains d'entre eux sous ses pas, le mécha s'enfonça profondément derrière les lignes ennemies. Cette fois, Z n'utilisait pas les techniques les plus puissantes du mécha.
Il préféra les éliminer par la force brute et des techniques de combat élémentaires. Après tout, il ne s'agissait là que d'un échauffement avant le véritable affrontement. Bien sûr, pour n'importe qui d'autre, même cet échauffement aurait été mortel.
En tant que créatures vivant et prospérant dans le Vide, privées de la sécurité et de la stabilité de l'espace conventionnel, ces êtres avaient développé d'innombrables affinités et techniques étranges. De plus, contrairement aux hordes précédentes, désorganisées, ces Habitants du Vide étaient spécifiquement dirigés par un spécimen particulièrement puissant qui se tenait tout à l'arrière.
Ainsi, un assaut coordonné contre le mécha s'ensuivit. Des rayons d'énergie psychique, des amas de substances plus corrosives que la plupart des acides, des armes forgées dans des matériaux capables de trancher presque tout, tout cela assaillit le mécha, de toutes parts.
La lumière de l'étoile lointaine au centre du système fut occultée lorsqu'une pluie de flèches s'abattit depuis la falaise surplombant le champ de bataille. Près d'une douzaine de déchirures spatiales s'ouvrirent tout autour et d'autres Habitants du Vide tombèrent du ciel, atterrissant directement sur le mécha.
C'était le chaos, un chaos minutieusement orchestré pour tester les limites du Bataillon de Minuit. Mais cela ne suffisait pas à atteindre ces limites — loin de là.
Même sans déployer assez de force pour déstabiliser l'espace, le mécha se mua en une force de destruction pure et inarrêtable. Z, qui s'était battu le plus souvent à l'Auberge et avait visionné d'innombrables animes pour s'en inspirer, possédait de loin la plus grande expérience au combat de tous les membres originels de l'Auberge. Même Lex n'avait pas livré autant de batailles que Z.
Le résultat final fut la manifestation de l'imagination de tout introverti confronté à une situation sociale gênante. Dans un flux ininterrompu, le mécha enchaînait les mouvements, tuant, broyant, piétinant et déchiquetant tout sur son passage. Un Habitant du Vide particulièrement imposant prouva que son corps était indestructible face aux assauts du mécha ; ce dernier le saisit alors pour s'en servir comme d'un marteau.
L'aura entourant le mécha s'intensifiait, devenant presque visible sous l'influence du carnage incessant. Elle supprimait et dissuadait quiconque osait seulement la regarder, empruntant en un sens les attributs de la Puissance du Dragon.
Lorsque la pluie de flèches chargées fut sur le point de s'abattre, le mécha fracassa son arme de fortune contre la paroi de la falaise, la faisant trembler et se fissurer. Plus important encore, il forma dans la roche une cavité assez large pour s'y abriter, évitant ainsi l'attaque et laissant les Habitants du Vide subir les conséquences à sa place.
Une fois la première salve de flèches terminée, le mécha rejeta son arme brisée et sortit de sa cachette.
Échauffé, le mécha tendit la main tandis que Z utilisait l'une des techniques acquises par le bataillon. Depuis l'équipement spatial d'innombrables membres du bataillon, des pièces de métal apparemment disparates furent libérées, mais un instant plus tard, un rayon jaune les enveloppa et les assembla en une structure évoquant une lance.
Une immense lance faite de métal et d'énergie jaune se forma, dépassant en taille le mécha lui-même lorsqu'elle reposait au sol. Le corps de la lance semblait parcouru de nombreuses fissures, qui n'étaient en réalité que les jointures entre les différentes pièces métalliques. Pourtant, loin de paraître brisée, la lance semblait majestueuse et dangereuse, une lumière jaune s'échappant de ces interstices.
La pointe de la lance rappelait celle d'une flèche, mais n'était pas réellement tranchante. En l'occurrence, elle avait été laissée émoussée à dessein, car le mécha devait triompher de ses ennemis par la force, non par la précision.
Malgré la taille imposante de la lance, le mécha ne l'utilisa que de sa main droite, mettant ainsi l'accent sur sa main gauche vide. Mais, pour l'heure, Z ne tira aucune autre arme ni aucun autre outil. Des ennemis de ce niveau n'en étaient pas dignes.
Mettant fin à ce bref interlude, le mécha plongea de nouveau dans la horde décimée des Habitants du Vide et reprit son massacre. En haut de la falaise, les démons qui observaient la scène furent saisis d'une terreur profonde en voyant ce qui ressemblait à un prédateur ultime à l'œuvre, mais leur obéissance inébranlable les empêcha de fuir. C'était une chance, sans quoi le mécha aurait dû consacrer davantage de temps à les traquer.
En contrebas, le féroce mécha poursuivait son carnage, bien plus meurtrier à présent qu'il avait révélé son arme. Il ne fallut pas longtemps avant qu'un millier de cadavres ne gisent à ses pieds, puis deux mille, puis trois. À un certain moment, le mécha se retrouva enfin face à face avec l'Habitant du Vide qui menait cette meute.
Leur confrontation devait être l'ultime duel entre l'excellence évolutive fondamentale et un guerrier entraîné et aguerri. Mais il n'en fut rien. Z remarqua à peine la différence entre cette créature et toutes celles qu'il avait impitoyablement massacrées.
Une à une, les déchirures du vide autour du mécha finirent par se refermer, et la chair à canon périt lentement. Ensuite, ce serait au tour des démons de les affronter.