Chapitre 831
Un elfe, un minotaure et deux humains suivirent un enfant en train de grignoter jusqu'à une pièce. Peu de temps s'était écoulé, mais quelqu'un avait déjà remarqué les cadavres gisant parmi les soldats endormis, ce qui sema l'effroi dans toute la zone.
Les soldats qui avaient connu, voire fréquenté, ceux qui s'étaient transformés en démons furent les plus alarmés. Bien que chacun d'eux fût censé être un guerrier aguerri, l'inconnu restait une source de terreur. Même blottis dans un coin de la pièce, chuchotant leurs craintes, on pouvait voir leurs jambes trembler.
« C'est la Planète Maudite. Elle a tué Norman dans son sommeil et l'a changé en abomination… » murmura l'un d'eux.
« Non, c'est forcément la Racine de la Souillure ! Elle est cultivée sur cette planète. En tant qu'inverse de l'Arbre-Monde, elle exerce des pouvoirs impies sur ceux qui se trouvent dans son domaine ! »
« Non, non, c'est l'Enfant de Gravitz ! Je l'ai vu dans mon rêve, il mangeait, mangeait et mangeait encore, comme s'il dévorait mon âme elle-même ! »
« Non, c'est… »
Luthor cessa de prêter attention aux paroles des soldats effrayés et s'accroupit pour examiner de plus près l'un des cadavres. Il se trouvait toujours sur son lit de fortune à même le sol et semblait être mort sans lutte. Son déguisement, cependant, s'estompait désormais et des lambeaux de peau se détachaient, révélant les muscles bleutés en dessous.
« C'est un drone-Nephil », déclara Luthor en étudiant le corps avant de passer au suivant. « Ces démons ne sont pas aussi faciles à créer que d'autres races, comme les zombies. L'infection doit partir du tronc cérébral, donc cela n'arrive presque jamais par accident. Quelqu'un les a spécifiquement pris pour cible. »
« Dans quel but ? » demanda le minotaure en écrasant l'un des cadavres sous son sabot. « Si l'ennemi peut détruire nos vaisseaux, il peut nous détruire nous aussi. Il n'y a nul besoin d'infiltration. »
« C'est faux », rétorqua Alfonso, tout en grignotant une autre collation qui ressemblait à une barre de céréales. « Pour pénétrer la défense de nos combinaisons, la force qu'ils devraient déployer déchirerait un trou spatial massif sur la planète. Le Bataillon de Minuit est une épine dans leur pied si l'ennemi veut agir secrètement ici. »
Le minotaure lança un regard noir à l'enfant et s'apprêtait à l'insulter, mais l'elfe prit la parole le premier.
« Seules les attaques contenant de la spiritualité menacent de déchirer l'espace dans ce voisinage. S'ils utilisent des attaques non spirituelles et bombardent simplement la planète avec des météores depuis l'espace, ils réussiront à nous tuer sans affecter l'espace. Ou alors, ils pourraient utiliser d'autres moyens drastiques, mais ils ne l'ont pas fait. Cela mène à deux conclusions différentes. Soit la cible de l'ennemi est la planète elle-même, auquel cas elle devrait cacher un secret colossal. Soit la cible de l'ennemi est l'un d'entre nous. Ou peut-être, nous tous. »
« Calmez vos hommes », ordonna Luthor en se levant. « Renforcez les défenses et préparez-vous à une attaque. Si les démons ont été activés maintenant, cela signifie que le prochain mouvement de l'ennemi est imminent. »
Sans attendre la réponse de quiconque, Luthor sortit de la pièce et commença à s'enfoncer plus profondément dans leur fort de fortune. Ils comptaient environ 3 800 soldats au sein de leur enceinte, pour la plupart membres d'un grand groupe ou d'un autre, bien qu'il y eût évidemment quelques traînards.
Ils disposaient de suffisamment de nourriture et d'eau pour subvenir aux besoins d'une telle population pendant des semaines, même en faisant abstraction de la capacité d'Alfonso à générer de la nourriture illimitée. Le problème était désormais de maintenir le moral, du moins pour ceux qui ne faisaient pas partie de l'Auberge.
Personne ne pouvait dire avec certitude pourquoi, mais les membres du Bataillon de Minuit semblaient ne devenir plus forts qu'à mesure que la pression augmentait sur eux. Aucun d'entre eux n'avait flanché, quelle que fût l'ampleur de la menace, et aucun n'avait vacillé non plus. S'ils ne retenaient pas leurs niveaux de culture en raison du type de planètes vers lesquelles ils étaient envoyés, plus de la moitié d'entre eux seraient déjà au royaume du Noyau d'Or.
Dans les sections intérieures, Luthor pénétra dans une chambre spécifique où il trouva tout un groupe de membres du bataillon au repos. Bien qu'ils ne dormissent pas, ils méditaient sur place, tentant de récupérer leur énergie spirituelle dépensée.
« Jace, je veux que tu ajoutes de multiples couches de fortifications internes. Si tu peux, je veux aussi que tu renforces tous les murs autant que possible. »
« Tu sais bien que je prépare déjà ce fort comme si nous allions être assiégés », répondit Jace en ouvrant les yeux, l'épuisement perceptible dans sa voix. En tant que cultivateur du royaume de la Fondation, créer un tel fort par lui-même n'était pas une tâche aisée, malgré sa capacité à contrôler la terre.
Luthor se contenta d'un signe de tête avant de tourner son attention vers un autre coin. Là, un autre membre de l'Auberge était assis, méditant comme les autres, mais avec une différence frappante. Personne, pas même Luthor, ne pouvait voir ce membre du bataillon !
La seule raison pour laquelle Luthor savait qu'il était assis dans ce coin précis était une petite gravure au sol sur laquelle son nom était inscrit.
« 1000, j'ai une mission pour toi. Suis-moi. »
Regis, que Luthor appelait 1000, ouvrit les yeux et regarda l'homme qui, d'une manière ou d'une autre, regardait droit dans ses yeux sans même savoir où ils se trouvaient. D'un doigt, il pointa un petit point sur le sol, indiquant qu'il accusait réception de l'ordre.
Comme les autres, il avait débloqué une nouvelle capacité. Dire qu'il pouvait s'éclipser ou devenir invisible ne suffisait pas à décrire son pouvoir. La capacité de Regis était de disparaître complètement. Non seulement il devenait invisible, ainsi que tout son équipement, mais il ne pouvait produire aucun son ni aucune vibration. Même le souvenir de son existence s'effaçait de l'esprit de chacun, y compris son nom. C'est pourquoi Luthor l'appelait 1000, le désignant comme le millième membre du bataillon.
Regis n'avait aucun contrôle sur sa capacité, si bien qu'elle restait active en permanence. Le seul moyen pour lui de communiquer était le contact physique. Heureusement, cela lui avait permis d'écrire sur un morceau de papier et d'expliquer sa situation à Luthor ; sans quoi, il aurait été totalement oublié de tous.