Chapitre 809
Aoi et ses compagnons s'immobilisèrent, le regard rivé sur la silhouette fascinante du lotus blanc. Ses pétales, plus longs que ceux d'un lotus ordinaire, s'étendaient avec une grâce singulière, conférant à la fleur une beauté saisissante. Pourtant, cette splendeur avait un prix : une fragilité presque palpable.
Il suffisait d'un coup d'œil pour comprendre que le lotus était au bord du dépérissement, et que seule sa conservation dans cette sphère lui permettait de survivre.
Les particularités de la fleur ne s'arrêtaient pas là. Sa texture, l'épaisseur — ou plutôt la finesse — de chaque pétale, ainsi que la souplesse de ses étamines, différaient de tout ce qu'ils avaient pu voir jusqu'alors. La raison en était fort simple : Lex avait expressément demandé à la Tortue Souveraine de créer une variété de lotus inédite, à la fois exceptionnelle, magnifique et incroyablement délicate. La tortue s'était exécutée avec brio, une tâche bien trop aisée pour elle.
Cependant, pour une fois, la tortue avait exigé un paiement : une goutte de sang de dragon. Comme Lex s'était présenté à elle sous les traits de Leo, il ignorait comment la tortue avait pu déceler la présence de ce sang, mais il s'était plié à sa requête. Bien entendu, Lex n'avait pas la capacité de percer la peau d'un dragon pour en extraire du sang. Il avait donc utilisé celui qu'il avait récolté dans la mare où Fenrir s'était baigné.
Plus tard, il apprit que cette goutte de sang avait servi à nourrir le Petit Bleu. Apparemment, la créature s'éveillait en tant que Bête et progressait admirablement sur sa voie.
Quoi qu'il en soit, ce lotus n'était qu'un élément de plus parmi ceux que Lex avait préparés pour assurer le succès de sa mission.
Aoi Haruki se sentait légèrement déconcertée par les propos de Lex, qui affirmait qu'elle préservait une émotion ne pouvant être capturée que par la poésie, mais elle percevait la bienveillance générale qu'il tentait de transmettre, ce qui lui suffisait. Avant qu'elle ne puisse s'interroger davantage, il lui tendit une fleur d'une espèce qu'elle n'avait jamais vue, la prenant au dépourvu.
Compte tenu de l'étendue de ses connaissances, il était rare qu'elle rencontre une plante qui lui fût totalement inconnue.
De surcroît, sa beauté était telle qu'elle la captiva comme seule une plante pouvait le faire.
« D'où vient ce lotus ? Quel est son nom ? » demanda-t-elle sans détacher ses yeux de la fleur.
Flatté par sa curiosité sincère, Lex répondit : « Je voyageais à travers les terres sauvages lorsqu'un séisme survint. Le tremblement de terre bouleversa le terrain, et c'est là que je découvris un petit environnement caché, empli de ces lotus. Mais, exposés à l'air libre, ils dépérissaient rapidement. Je n'ai pu en sauver qu'un seul. Je me suis dit qu'il serait dommage qu'une telle plante disparaisse sans avoir jamais été admirée. »
Tandis qu'Aoi contemplait la fleur, Lex gardait son regard fixé sur elle. Quiconque l'observait aurait pu croire qu'il l'admirait, voire qu'il tentait de la séduire. C'était précisément l'impression qu'il souhaitait donner, mais en vérité, Aoi n'avait jamais été sa cible !
Juste à côté d'elle se tenait une jeune elfe à l'apparence ordinaire. Bien sûr, même une elfe ordinaire restait d'une beauté renversante aux yeux des humains.
Elle observait le lotus comme les autres, mais semblait quelque peu distraite.
« Quel genre de poème pourrait capturer l'essence d'une Rose de Sang ? » murmura-t-elle, sans vraiment attendre de réponse. Mais Lex, qui attendait précisément ce moment, ne pouvait laisser passer l'occasion.
Après tout, depuis le début, tout ce qu'il avait entrepris visait à attirer l'attention de cette jeune fille. Il n'aimait guère agir de la sorte, mais on disait bien que le meilleur moyen de séduire une femme était de s'intéresser à sa meilleure amie.
Éternel célibataire, Lex n'aurait jamais utilisé de telles tactiques pour courtiser quelqu'un, mais dans ce cas précis, il estimait que cela ne portait pas à conséquence. Il ne faisait de mal à personne, après tout.
La Rose de Sang était une fleur étrange et funeste que beaucoup évitaient, malgré ses maigres vertus médicinales. Elle ne poussait que sur les champs de bataille, une fois les combats apaisés. Plus encore, elle ne croissait pas dans la terre, mais dans les cadavres. Elle restait dissimulée dans le corps jusqu'à atteindre une taille suffisante, avant de percer la peau, émergeant du cœur de la victime ! Ce qui était singulier, c'est que la rose était en réalité blanche, ce que l'on ne pouvait découvrir qu'en la lavant. Sinon, elle prenait la couleur du sang du cadavre qui l'avait nourrie.
Sans jamais regarder l'elfe qui s'était interrogée sur le poème, Lex commença à réciter les vers qu'il avait préparés.
« Un regard croisé, une attention partagée,
Une connaissance devenue amie, mais jamais amante,
Un destin qui sépara deux âmes à jamais.
Un devoir m'a conduit aux armes et aux lointains combats,
Un coup m'a mis à genoux, sans lendemain,
Une vie que je ne pouvais t'offrir, mais la mort suffira-t-elle, je me demande ?
Une rose née du cœur, pour celle qui ne put jamais être mon amante. »
Sa voix était basse, différente de celle qu'il avait employée avec Aoi, et il déclama ces lignes comme s'il lisait quelque chose gravé dans sa mémoire. Ce n'est qu'après avoir récité le poème qu'il parut sortir de sa rêverie et se tourna vers l'elfe qui avait posé la question.
Ce ne devait être qu'un simple coup d'œil, mais à l'image du poème, leurs regards se croisèrent et l'instant s'étira.
Lex déglutit. Il était censé jouer la comédie ; pourquoi la situation devenait-elle si intense ?
« Veuillez excuser ma poésie grossière, je ne suis guère doué », dit Lex, éprouvant une gêne sincère. Le poème était de sa propre plume et, bien qu'il semblât raconter l'histoire d'un soldat mourant, son véritable but était de susciter une réaction chez sa cible. Au-delà de son embarras, il semblait que cela fonctionnait.