Chapitre 808
Devant les portes du palais, Lex prit une profonde inspiration tout en passant en revue les informations qu’il avait recueillies, ainsi que son plan. La situation idéale aurait voulu que les gardes et le personnel de ce château fussent pour la plupart de son niveau, à quelques exceptions notables près qui auraient fait office de boss. Si la vie était un jeu vidéo, c’est ainsi que les choses se seraient déroulées.
Malheureusement, la réalité ne fonctionnait pas comme un jeu vidéo. Comme Lex en avait fait l’expérience personnelle, maintes et maintes fois, d’innombrables cultivateurs puissants vivaient leur vie aux quatre coins du monde. Ce n’était pas parce que l’on était de bas niveau que l’on ne risquait pas de croiser leur chemin. En fait, si l’on s’aventurait dans certaines zones spécifiques, les chances de rencontrer de puissants cultivateurs augmentaient de façon exponentielle.
Il se trouvait que le palais où résidait la famille royale de Tilaiya, dont faisait partie l’Immortel Céleste, était l’un de ces lieux. Il était illusoire d’espérer que chaque garde en ces murs fût un immortel, mais il ne manquait certainement pas de tels individus ici. De plus, il ne faisait aucun doute qu’il y avait une multitude d’invités immortels. En vérité, il ne serait pas surpris d’apprendre que d’autres Célestes étaient également présents. Après tout, le fils adoptif d’un Céleste allait se marier.
Par conséquent, compter uniquement sur ses capacités de furtivité ne le mènerait pas bien loin. Il aurait pu miser sur son esprit et son art de la conversation pour atteindre ses objectifs — ce qu’il prévoyait d’ailleurs de faire dans une certaine mesure — mais même cela ne suffirait pas à garantir des résultats probants. Non, pour mener à bien cette mission, Lex allait devoir s’appuyer sur l’outil le plus puissant de sa panoplie : l’argent !
« Voyons voir, dans le jardin botanique du troisième étage… » murmura Lex en se fiant à sa mémoire pour guider ses pas.
Auprès de l’Emporium de l’Infini, Lex avait acheté un plan du palais, ou du moins la partie accessible au public, ainsi qu’une liste provisoire des invités au mariage. Obtenir la disposition exacte des postes de garde était impossible.
Une fois la liste en main, il avait donné à Velma l’accès au portail Henali et lui avait ordonné de glaner toutes les informations possibles sur l’ensemble des invités en moins de 24 heures. Son succès… l’inquiétait un peu, à vrai dire. Elle s’apparentait davantage à un Sherlock Holmes qu’à n’importe quel personnage de série télévisée, du moins lorsqu’il s’agissait de déterrer les secrets de quelqu’un.
Avec ces informations, il avait réfléchi au moyen le plus simple et le plus direct d’accéder à Kenta. Plus son plan serait complexe et alambiqué, plus les risques d’échec seraient élevés, compte tenu du manque de temps pour se préparer.
Tandis qu’il parcourait les salles, les pièces et les couloirs richement éclairés, Lex s’efforçait de rester aussi discret que possible. Dès que l’occasion se présentait, il se fondait dans d’autres petits groupes d’invités se dirigeant dans la même direction.
À quelques reprises, il tomba sur des points de contrôle. Si l’on franchissait cette limite et que l’invitation en sa possession ne correspondait pas à la zone où l’on pénétrait, un garde était immédiatement alerté. Il n’y avait pas d’alarmes fracassantes ni de mesures drastiques, du moins au début, car le rôle de ces points était simplement de s’assurer que tous les invités restaient dans leurs secteurs respectifs.
Après tout, en tant qu’organisation neutre, il était prévisible que certains de leurs invités fussent les ennemis jurés les uns des autres. En allouant des sections distinctes du palais, Darmin s’assurait qu’ils ne se croiseraient pas et ne provoqueraient aucun esclandre. Ils avaient trop d’expérience en la matière pour laisser de telles choses arriver.
Pour Lex, ce fut le premier obstacle qu’il résolut grâce à l’argent. En effet, il avait acheté pas moins de 108 invitations différentes pour cet événement ! Afin de ne pas éveiller les soupçons, il gardait la plupart d’entre elles dans son bracelet, ne sortant que celle correspondant à la zone qu’il s’apprêtait à franchir pour le contrôle. Le seul regret était que toutes les invitations qu’il avait pu acquérir provenaient de la périphérie du palais ; autrement, il aurait directement acheté un sésame lui permettant d’entrer en contact avec Kenta.
C’est ainsi qu’en vingt minutes à peine, il trouva le chemin du jardin botanique au troisième étage. Posté dans un coin, Lex scruta la salle à la recherche de sa cible. Rien ne garantissait qu’elle fût présente, mais c’était assurément la zone pour laquelle elle possédait un ticket.
Il pouvait attendre jusqu’à une heure, mais si elle n’était toujours pas arrivée, il devrait abandonner et passer au plan B.
Après avoir passé la salle en revue à plusieurs reprises, il ne parvint pas à l’apercevoir, ce qui était plus ou moins prévisible. Lex était arrivé avec des heures d’avance, et tout le monde n’était pas enclin à patienter si longtemps. Les invités n’arriveraient que lorsque l’événement principal serait sur le point de commencer.
En attendant, il observa les convives présents dans le jardin botanique. Toutes les zones du palais n’offraient pas une vue sur la cérémonie principale, mais cela importait peu, car tous les invités ne souhaitaient pas nécessairement y assister. Certains s’intéressaient davantage à la manière unique dont les Tilaiya manipulaient les plantes.
Ils semblaient capables de créer de nouvelles variantes sur un coup de tête et de contrôler le développement de chaque trait selon leurs besoins. Le jardin botanique était l’endroit où étaient cultivées leurs plantes les plus exclusives.
Ceux qui venaient ici étaient soit des biologistes, des pharmaciens, des alchimistes, soit appartenaient à une profession tirant profit des propriétés végétales. Le niveau de cultivation moyen des invités semblait être celui du royaume de la Naissance, tandis que d’autres…
Lex s’immobilisa soudain. À l’autre bout de la salle, il remarqua un invité particulier et, grâce aux informations recueillies, l’identifia comme étant un nain nommé Nonoman Hellson. Ses dossiers mentionnaient de grands accomplissements, mais Lex ne s’y était pas attardé, ne voyant pas comment l’utiliser.
Pourtant, il réalisa maintenant que ce nain, qui se trouvait également au royaume du Noyau d’Or, semblait dégager une aura dangereuse. Cela ne lui était jamais arrivé auparavant ! Il n’avait jamais ressenti de danger venant de quelqu’un du même royaume !
Sa curiosité fut piquée, mais il ne s’attarda pas trop sur lui, de peur que son regard ne fût remarqué. Rencontrer un pair aussi redoutable était… une expérience inhabituelle pour lui.
Peu de temps après, alors que Lex s’apprêtait à passer au plan B, sa cible arriva enfin. Aoi Haruki, une nymphe des jardins, entra dans la salle entourée de quelques elfes. Elle avait adopté une apparence elfique, assez courante ici, mais sa peau vert tendre et ses cheveux, semblables à de petites lianes, la trahissaient aisément en tant que nymphe.
Selon son dossier, elle entretenait des relations étroites avec diverses organisations elfiques et était tenue en haute estime en raison de son affinité extrêmement redoutable avec les arbres, dépassant même les standards de sa propre race.
Plus important encore, elle était une amie proche de la princesse que Kenta avait courtisée par le passé.
Lex prit une profonde inspiration, se préparant, avant de marcher droit vers elle. Il cessa d’utiliser la Domination, ce qui réduisit son sentiment d’invisibilité, bien que la plupart des gens ne le remarqueraient toujours pas à moins de le regarder directement.
« Pardonnez mon intrusion », dit Lex en s’approchant d’Aoi, sa voix empreinte de douceur et de chaleur. Puisqu’il ne pouvait compter sur son apparence pour faire bonne impression, il se concentra intensément sur le choix de ses mots et sur sa tonalité. « Je n’ai pu m’empêcher de venir vous saluer dès que je vous ai reconnue. Êtes-vous réellement Aoi Haruki, la célèbre sélectionneuse botanique qui a sauvé la Rose de Sang, espèce en voie de disparition, de l’extinction ? »
Sa voix était emplie d’une excitation, d’une anticipation et d’une passion qui semblaient sincères. Il donnait l’impression de l’admirer profondément, non pas pour une autre raison que le fait qu’elle eût accompli quelque chose d’exceptionnel. C’était, en réalité, un exploit remarquable de la part d’Aoi, mais qui n’était pas largement reconnu, car cette espèce particulière n’avait que des usages pharmaceutiques limités, souvent remplaçables par d’autres plantes.
Aoi, qui fut d’abord surprise d’être interrompue, fut inopinément ravie d’entendre cette question !
Son exploit, qui consistait à modifier la plante pour qu’elle puisse pousser dans un environnement différent sans perdre ses qualités innées ni en acquérir de négatives, était certes largement acclamé, mais principalement dans les cercles académiques. Son travail était perçu comme une démonstration pratique de nombreuses règles théoriques difficiles à mettre en œuvre. Pourtant, personne ne se souciait réellement de la rose elle-même.
Mais à travers la question de cet homme, et la passion subtile qu’elle percevait dans ses paroles, elle soupçonna presque qu’il était différent des autres.
« Ou- oui, c’est bien moi », répondit-elle, sans savoir pourquoi elle bégayait. Cela ne lui ressemblait pas.
Lex posa une main sur son cœur et lui adressa une profonde révérence !
« Mademoiselle Aoi, vous avez toute mon admiration. Bien que peu de gens s’en soucient, je crois que ce que vous avez sauvé est bien plus qu’une simple fleur. C’est une émotion — non, une expérience qui ne peut être ressentie que lorsque cette fleur éclot, et qui ne peut être exprimée que par la poésie. Mademoiselle Aoi, j’ai porté ceci avec moi pendant de nombreuses années dans l’espoir de trouver un moyen de la sauver, mais j’ai échoué. Si vous le permettez, j’aimerais vous confier ceci, afin que vous puissiez réussir là où j’ai échoué. »
Sans lui laisser le temps de répondre, Lex fit apparaître un orbe de verre de son bracelet spatial et le tendit à Aoi. À l’intérieur, figé, se trouvait un magnifique lotus blanc tel qu’on n’en avait jamais vu auparavant !