Orgueil

« Hé, hé, hé, ce n'est pas le genre de choses que tu devrais dire au hasard », lança Jotun, bien qu'il fût plus qu'enclin à croire son frère. Après tout, la déduction analytique était le point fort de Williams, et c'était lui qui, peu ou prou, avait élaboré les stratégies de croissance de l'Empire. On ne pouvait pas dire qu'elles fussent sans faille, mais compte tenu de l'immensité de l'empire, on ne pouvait guère le blâmer.

« Ce n'est qu'une théorie. Mais ce qui me laisse perplexe… c'est de savoir si, dans l'éventualité où il posséderait réellement une résonance de lignée, nous devrions nous concentrer sur lui, ou sur ses parents anormaux capables d'accomplir une telle prouesse. »

« Qu'est-ce que la résonance de lignée ? » ne put s'empêcher de demander Damian, avant de le regretter aussitôt. En raison de l'attitude désinvolte que les frères adoptaient, il oublia sa position et son rang. On ne pouvait blâmer les cinq frères. Ils entretenaient d'excellentes relations et il en était ainsi depuis leur plus tendre enfance. Ils étaient des frères passant du temps ensemble, toutes leurs autres identités mises de côté. Mais les autres avaient-ils vraiment la qualification pour les traiter avec une telle désinvolture ?

Les cinq frères regardèrent Damian et comprirent qu'ils n'en avaient pas fini avec leurs questions. Bien qu'il eût décrit la vie de Leon jusqu'à présent, il devait désormais les informer au sujet des trois sœurs et de la manière dont elles avaient été entraînées.

« La résonance de lignée… tu n'as pas à t'en soucier outre mesure. Vois cela comme la clé… permettant à la race humaine dans son ensemble de s'élever sur le Spectre de l'Ascension Cosmique. Il n'est guère étonnant qu'il ait obtenu la protection d'une entité telle que l'Auberge de Minuit. Je commence à soupçonner que le nom en haut du Registre des Clients est bel et bien le sien, car s'il a effectivement utilisé la résonance, c'est un accomplissement que peu peuvent égaler. Mais ces choses ne te concernent pas. Maintenant, parle-nous de Belle… »

*****

Lex observa Bacterius sans baisser sa garde ; au contraire, il l'éleva d'un cran. C'était parce qu'il avait tenté d'utiliser le Scan Ciblé sur lui, sans succès. L'échec de la capacité du système signifiait probablement que Bacterius n'était pas réellement là, ou qu'il possédait un moyen de contourner les facultés du système.

La première option était la plus probable, mais il ne pouvait écarter la seconde.

« Pourquoi cette invitation ? Quel rapport avec ma famille ? » demanda-t-il. Il était plus que suspect que quelqu'un surgisse de nulle part pour commencer à mentionner sa famille. De plus, il n'appréciait guère la manière dont ces êtres incroyablement puissants s'immisçaient chez lui sans qu'il pût les détecter.

« L'invitation n'a rien à voir avec ta famille, sois-en assuré. Ni le lignage ni les antécédents ne garantissent une invitation. Seule une démonstration de force dépassant largement ton propre royaume constitue le strict minimum requis pour obtenir une telle invitation. Et ce n'est que le minimum, note bien.

« J'ai déjà enquêté minutieusement sur Frigra, je peux donc t'assurer que ton invitation est d'un rang bien supérieur au minimum. Je dois dire, tel père, tel fils. Ton vieux a également eu affaire à un dragon lorsqu'il était au royaume du Noyau d'Or, bien qu'il ait réussi à le kidnapper grâce à ses propres capacités, avant de l'abattre en secret par sa seule force. Ton exploit d'escalader un cadavre sans âme est un peu en deçà, mais là encore, tu faisais face au cadavre d'un immortel Céleste, tandis que ton père n'avait affaire qu'à un immortel Terrestre. Il est donc compréhensible qu'il y ait une différence de performance. »

Bacterius semblait prendre plaisir à taquiner Lex, ne lui donnant que le strict minimum d'informations sans s'étendre davantage. Il eut un sourire en coin et poursuivit son récit.

« Au fait, comme c'est mon travail, ne pense pas une seconde que je ne l'ai pas fait consciencieusement. J'ai également découvert comment tu as résisté à l'attaque d'un immortel Terrestre à Polebitvy, ce qui est impressionnant pour un cultivateur du Noyau d'Or, mais insuffisant pour remplir les critères minimaux. D'ailleurs, l'invitation de ta mère ne remplissait que le minimum requis. Malheureusement, ni ton père ni ta mère n'étaient intéressés par cet événement. »

Lex pinça les lèvres, contraint d'écouter des informations sur sa famille. Puisqu'ils lui avaient caché tant de secrets et avaient choisi de ne pas l'impliquer dans leur vie, il avait décidé de les ignorer lui aussi. Recevoir soudainement tant d'informations à leur sujet le mettait mal à l'aise — en supposant, bien sûr, que tout cela fût vrai.

« Ta sœur a un sérieux problème d'attitude, au passage. Je lui racontais tout cela et elle m'a tout bonnement attaqué ! Ce n'est pas parce qu'elle a été capable de tuer un Ange et d'absorber sa lignée pour créer la sienne qu'elle peut faire tout ce qui lui chante. »

« Je pense qu'attaquer est peut-être le seul moyen de te faire aller droit au but », répliqua Lex, son humeur se dégradant. « Si tu ne veux pas dire à quoi sert cette invitation, je te suggère de partir. Je ne crois pas être très intéressé non plus. »

Face à cet ennemi énigmatique, Lex n'hésita pas à utiliser Domination et remarqua quelque chose de singulier. Non seulement il pouvait sentir que Domination affectait Bacterius, bien qu'il fût trop puissant pour produire des résultats tangibles, mais il pouvait désormais le percevoir grâce à son instinct.

Ainsi, Domination pouvait fonctionner en collaboration avec d'autres capacités…

« Je vois que l'impatience est un trait de famille », déclara Bacterius, nullement perturbé par l'attitude de Lex.

« C'est assez simple, en réalité. L'invitation concerne une sorte de tournoi. Les meilleurs, et j'entends par là les meilleurs absolus, de tout le royaume sont rassemblés. Le but de ce tournoi… est en fait de déterminer si tu es qualifié pour participer à un tournoi bien plus vaste et bien plus gratifiant.

« Oui, bien sûr, il y aura des prix, des récompenses et de nombreuses occasions pour toi d'entrer en contact avec les plus hauts niveaux de ce royaume. Mais l'essentiel est que tu puisses te mesurer à tous ceux qui sont considérés comme les meilleurs, et voir ce que tu vaux. Alors, es-tu intéressé ? Je peux sentir une grande fierté en toi. Oses-tu… mettre cette fierté à l'épreuve ? »