Chapitre 798
Lex observa la silhouette en noir et blanc, curieux des effets qui accompagnaient cet homme. Ce fameux « Filtre de Réalité » était-il le moyen qu'il avait utilisé pour apparaître ici ? Grâce à son affinité spatiale, Lex pouvait affirmer avec certitude que la silhouette n'était pas physiquement dans la pièce. Le filtre noir et blanc ne faisait que projeter sa présence depuis un autre lieu.
C'était une méthode de rencontre fort prudente, ce qui semblait logique. Après tout, si les assassins s'exposaient au grand jour, ils ne devaient s'attendre qu'à être attaqués en retour.
« Avant de commencer, je dois préciser que je n'ai besoin de faire assassiner personne. Je souhaite simplement que vous localisiez quelqu'un et que vous me transmettiez les détails de sa position et de sa situation avec la plus grande précision possible. »
Lex ne craignait pas de ne pas réussir à faire passer son message, car la communication par sens spirituels était extrêmement rapide ; une minute suffisait amplement pour échanger longuement.
« C'est acceptable, toutefois cela ne réduira en rien les frais. Vous serez facturé comme si vous passiez une commande d'assassinat. »
« Cela me convient. La cible est un nain nommé Barley Holdinson. Sa dernière position connue est… »
Lex partagea toutes les informations fournies par Powell, sans rien omettre. Il avait brièvement songé à demander aux assassins de kidnapper Barley s'ils le trouvaient, mais il préféra ne pas compliquer les choses. Une fois le nain localisé, Lex s'occuperait du reste, quelles que soient les circonstances.
Lex n'était pas particulièrement ravi que Barley ait diffusé sa vidéo en ligne pour son propre profit, et il n'avait pas encore décidé de la réponse appropriée. C'était le genre de situation qu'il ne pourrait trancher qu'une fois confronté à la réalité.
Une fois que Lex eut transmis toutes les informations, la silhouette se contenta d'un signe de tête avant de répondre : « J'ai enregistré toutes les informations que vous m'avez fournies. Dans un délai de trois jours, nous confirmerons si nous acceptons ou non cette mission. Si nous l'acceptons, vous devrez régler la totalité du paiement au moment de notre confirmation. »
« Comment me contacterez-vous ? » demanda Lex. Il craignait que Hix ne remonte jusqu'à son identité, sans compter qu'il devrait probablement rester sur la planète pour qu'ils puissent le trouver. S'il retournait à l'Auberge, ils ne pourraient jamais le retrouver, même s'ils le traquaient réellement.
« Dès mon départ, la carte que vous avez utilisée pour m'invoquer se reformera. Dans les trois jours, une modification apparaîtra sur la carte pour indiquer si nous acceptons ou refusons. Une fois que vous aurez constaté ce changement, vous n'aurez qu'une journée pour vous rendre dans un endroit discret et envoyer le paiement, toujours via la carte. À l'avenir, une fois la mission accomplie, si elle est acceptée, nous vous contacterons également par ce biais. »
« Une telle méthode protège à la fois Hix et ses clients, car aucune autre trace de notre transaction n'est conservée. Si nous décidons de refuser la mission, la carte sera consumée et vous devrez vous en procurer une nouvelle si vous souhaitez contacter Hix à nouveau. De cette façon, les clients peuvent utiliser Hix à maintes reprises sans laisser d'historique de transaction, puisqu'aucun autre lien ne nous unit au client. Même Hix ne saura pas qui est le client. Cela vous protège, en retour, de toute poursuite future si Hix venait à être compromis. »
« Vos procédures sont très professionnelles. J'attends avec impatience de vos nouvelles concernant ma mission. »
Une fois la conversation terminée, la silhouette disparut et le monde retrouva ses couleurs. Sur le sol, les cendres qui avaient initialement disparu semblèrent revenir pour former la carte dont elles étaient issues.
Lex n'avait même pas encore tendu la main pour ramasser la carte, et encore moins songé à l'échange qu'il venait d'avoir, lorsqu'il entendit une voix derrière lui.
« Lex Williams, vous êtes un homme bien difficile à trouver. »
Surpris mais nullement effrayé, Lex bondit en avant et se retourna, prêt à affronter un ennemi redoutable. Après tout, pour réussir à le surprendre, son adversaire devait être extrêmement puissant.
Pourtant, la silhouette qu'il vit ne semblait avoir aucune intention belliqueuse. Une déchirure verticale nette, comme tracée par une lame, flottait au milieu de la pièce. Deux mains osseuses écartaient cette faille, révélant un crâne drapé dans un linceul sombre et éthéré. Autour du crâne, il ne semblait y avoir que des ténèbres, et ses orbites ne laissaient entrevoir que le vide.
À mesure que la silhouette encapuchonnée émergeait, ses mains disparurent, ne laissant derrière elle qu'un crâne flottant, drapé de noir.
« Veuillez m'excuser si je vous ai surpris, ce n'était pas mon intention. Vos divers moyens de protection contre la divination ont rendu votre localisation incroyablement fastidieuse. »
Même alors que la silhouette était entrée dans sa chambre et lui parlait, Lex ne parvenait pas à percevoir sa présence. Ni son instinct ni son esprit ne semblaient détecter quoi que ce soit. C'était comme s'il était en proie à une hallucination.
« Permettez-moi de me présenter, je m'appelle Bacterius. Je suis ici pour vous adresser une invitation en l'honneur de vos récents exploits. Je dois dire que je suis un admirateur — pas seulement de vous, mais de toute votre famille. Je ne crois pas avoir jamais remis autant d'invitations à des membres d'une même famille nucléaire. »
*****
Damian Arban William, le grand-père de Lex, déglutit et desserra son col en observant son ancêtre ainsi que ses frères et sœurs, tous semblables à des légendes, en particulier l'Empereur. Bien qu'ils eussent tous réprimé leurs auras, leur majesté et leur prestige pesaient lourdement sur Damian.
« Je vous en prie, commencez par le début. Nous voulons tout entendre. Nous exigerons également tous les registres que vous possédez sur votre fils et sa famille, aussi insignifiants ou banals puissent-ils paraître », déclara William.
« Mon fils… » murmura Damian en goûtant les mots sur ses lèvres. Leur relation avait été très tumultueuse dès le départ, bien qu'il fût trop embarrassé pour l'admettre.
« Dès le jour de sa naissance, mon fils était différent. Il est né avec le physique du Saint de l'Épée, ce qui le rendait particulièrement doué pour le maniement de l'épée. Il apprit à maîtriser l'intention de l'épée à l'âge de 6 ans, bien avant de commencer la culture. Il lui fallut quatre jours pour franchir le stade de la Trempe Corporelle, environ deux semaines pour le stade de l'Entraînement du Qi et seulement six mois pour atteindre le royaume de la Fondation — bien qu'il y ait eu un incident qui retarda sa progression, donc techniquement, il aurait pu être encore plus rapide. Il… »
« Quel fut cet incident ? » demanda Jotun en interrompant Damian. « Gardez à l'esprit que nous voulons tout entendre, aussi ordinaire cela puisse-t-il sembler. »
« Ou- oui, votre majesté. À cette époque, je n'étais pas encore le chef de famille, bien que j'en fusse déjà sur la voie. Par conséquent, je voulais que mes enfants soient formés spécifiquement pour ce rôle. Tous les 20 ans, les membres de la famille William âgés de moins de 50 ans peuvent participer à une épreuve spéciale. Les 15 meilleurs membres qui réussissent cette épreuve reçoivent le titre de Parangon et deviennent candidats à la succession du chef de famille.
« Bien qu'ils doivent passer par bien d'autres tests et formations à l'avenir pour rester éligibles, c'est la première étape. Mon fils… eut un désaccord avec un Parangon, qui usa de son autorité pour le punir par la suite. Comme je ne voulais pas paraître partial, je n'intervins pas. La punition retarda sa percée. »
« Quelle fut la punition ? » demanda Nisar, le chef de la famille Butt.
« Ce n'était rien de très grave. Pendant trois mois, il dut dissimuler son identité et travailler comme serviteur dans l'une des entreprises familiales. »
« Possédez-vous un compte rendu détaillé de ses expériences durant ces trois mois ? »
« Euh, non, mais je peux faire en sorte de les obtenir. »
« Veuillez le faire. Vous pouvez poursuivre votre récit. »
Les frères se montraient méticuleux, cherchant le moindre indice d'une anomalie ou quelque chose qui expliquerait les étrangetés de la famille à une époque si lointaine. Mais ils ignoraient qu'ils n'avaient pas besoin d'être si minutieux. La réponse arrivait.
« Dans l'ensemble, mon fils était un génie de la culture et un maître de l'escrime. Tout se passait relativement bien jusqu'à ce que… jusqu'à ce qu'il se rende sur une planète appelée Terre pour une mission et qu'il rencontre… elle. »
Damian ne put s'empêcher de grimacer, malgré sa volonté de bien se comporter.
« Quelle était cette mission, qui a-t-il rencontré et… il semble que vous ayez sauté beaucoup de choses entre-temps. S'il vous plaît, allez-y étape par étape. Nous avons tout le temps du monde. »
Damian se reprit rapidement et commença l'histoire depuis le début, détaillant la vie du jeune prodige qu'était son fils.