Hix

Lex ne répondit pas à la question, se contentant de sourire à la dame. Bien sûr, son visage étant dissimulé par un masque, elle ne pouvait voir son sourire ; tout ce qu'elle perçut, ce fut cet homme se tenant là, silencieux, sans offrir la moindre réponse.

« Oh, pardonnez ma curiosité, ce n'est pas une question obligatoire », s'excusa la jeune femme en réalisant son erreur. Tant que l'interlocuteur ne violait aucune règle, peu importait ce qu'il faisait. Lors du processus d'enregistrement, il serait automatiquement soumis à des tests pour vérifier s'il avait enfreint le règlement ; si son arrivée posait problème, cela serait détecté à ce moment-là.

« En réalité, vous l'ignorez peut-être puisque vous venez d'arriver, mais l'héritier de l'Alliance Tilaiyan doit se marier dans quelques jours. C'est naturellement un événement grandiose qui a attiré beaucoup d'attention. Afin d'éviter que la planète ne soit surpeuplée par les touristes et les opportunistes, elle vient d'être placée en confinement. L'ordre a été donné il y a seulement quelques heures, il est donc tout à fait normal que vous soyez arrivé avant. »

Expliqua la dame.

« Veuillez poser votre main sur l'écran », demanda-t-elle en lui tendant une surface argentée. Lex posa sa main sur l'écran froid et se laissa scanner, tout en gardant son attention fixée sur la jeune femme.

« Le mariage sera-t-il diffusé ? Puisque je vais rester ici quelques jours, autant le regarder. »

« Le mariage sera naturellement retransmis, mais la première partie sera ouverte au public. Si vous pouvez vous rendre dans la capitale, Viday, vous pourrez y assister en personne. Oh, si lors de votre enregistrement vous déclinez votre identité et que celle-ci est suffisamment prestigieuse, vous pourriez même recevoir une invitation pour la cérémonie. En parlant de cela, vous avez signé pour l'enregistrement. Veuillez traverser la porte argentée pour terminer le processus. »

« Merci », dit Lex avant de s'exécuter. Il n'avait engagé la conversation que pour passer le temps, n'ayant aucune intention réelle de regarder un mariage ou de s'impliquer de quelque manière que ce soit. Dans la pièce suivante se trouvait un siège unique devant lequel trônait un cristal de projection. Dès que Lex s'assit, une série de questions apparut devant lui, attendant ses réponses.

Il s'agissait davantage de questions de facilitation qu'autre chose. La première portait sur son besoin éventuel d'un environnement spécifique pour survivre durant son séjour sur Tilaiya. Quelques exemples étaient cités : exposition à des gaz toxiques ou nocifs, chaleur ou froid extrêmes, gravité augmentée ou réduite, etc.

Certaines de ces options étaient gratuites, tandis que d'autres nécessitaient un paiement.

Ensuite, on lui demanda s'il souhaitait divulguer son identité. S'il refusait, une identité anonyme lui serait attribuée, car de nombreux services sur Tilaiya étaient liés à l'identification, tels que le solde bancaire, le crédit social, les réservations, etc.

On lui posa des questions inhabituelles et troublantes, comme celle de savoir s'il souhaitait rédiger un testament pour ses biens sur Tilaiya. Il existait des procédures et des formulaires à remplir si son intention en venant ici était de mettre fin à ses jours, incluant le traitement du corps et les préférences en matière de sépulture. On lui demanda même s'il avait des ennemis présents sur la même planète. Pour le reste, la raison échappait à Lex, mais en révélant l'identité de ses ennemis, il les éviterait automatiquement durant son séjour. La manière dont cela était géré n'était pas précisée, et Lex ne pouvait le deviner, mais il était pratiquement garanti que l'on ne croiserait personne que l'on souhaitait éviter, à condition de le signaler au préalable.

Son impression sur Tilaiya changea légèrement au fil des questions, mais à sa grande surprise, une fois le questionnaire terminé, son enregistrement fut validé. S'il avait fait l'objet d'une quelconque enquête, il ne s'en était absolument pas rendu compte.

Lorsqu'il ressortit, la jeune femme à la chevelure de feu l'attendait patiemment.

« Bienvenue sur Tilaiya, honorable invité. Maintenant que vous êtes enregistré, je dois vous informer de quelques points. La première chose à savoir est que votre identité actuelle possède le rang d'invité de base. Les commodités, services et privilèges dont vous jouissez sur Tilaiya sont directement liés au rang de votre identité. Plus votre rang est élevé, meilleurs sont les services. »

« Votre rang d'identité est déterminé par le solde bancaire associé à celle-ci. Si vous maintenez un solde de base de 1 000 crédits Tilaiyan, votre rang passera d'invité de base à invité d'honneur ; si votre solde atteint 10 000 crédits, vous serez considéré comme un invité distingué, et ainsi de suite. »

« Il existe plusieurs façons d'obtenir ces crédits ou de maintenir votre solde. La première, et la plus simple, est que quelqu'un vous verse ou vous prête des crédits ; cela contribuera directement à votre solde. Une autre consiste à effectuer des travaux et à répondre aux demandes des locaux ou de l'Alliance elle-même. La méthode la plus courante pour accumuler des crédits est de les transférer depuis votre identité d'origine ou d'autres identités anonymes que vous pourriez posséder sur Tilaiya. Vous pouvez également vendre ou mettre en gage des objets. Le centre de facilitation propose un lieu pratique si vous souhaitez vendre quoi que ce soit. »

Lex eut soudain l'impression d'être un saint contemplant la forme ultime du capitalisme pur. La société entière de Tilaiya semblait graviter autour de l'argent, ou du « crédit », comme ils l'appelaient.

« Je souhaite obtenir quelques crédits, puis louer un logement. Où puis-je faire cela ? »

« Veuillez me suivre », dit-elle en guidant Lex vers une autre partie du bâtiment, bien plus animée. Il y avait d'innombrables guichets, et chacun d'eux était occupé par un client.

« Ici, vous pouvez vendre des objets pour obtenir des crédits ou réclamer ceux issus de vos identités alternatives. Ne vous inquiétez pas, réclamer des crédits d'une autre identité ne liera pas les deux comptes, car le processus est entièrement anonyme. Si vous choisissez de vendre un objet, gardez à l'esprit que la plupart des articles ont un prix fixe. La négociation n'existe pas sur Tilaiya. Cela joue en votre faveur, tout comme pour n'importe qui d'autre. »

Après s'être assurée que Lex n'avait plus besoin d'aide, la jeune femme le conduisit à un guichet où la file d'attente était courte et le laissa seul. L'expérience rappela à Lex des souvenirs de sa jeunesse. Il voyageait souvent avec sa famille, et à l'aéroport, ils se rendaient toujours à un comptoir similaire pour échanger leurs devises étrangères contre la monnaie locale.

Ces souvenirs assombrirent un peu son humeur, car il n'aimait guère penser à sa famille ces derniers temps. Mais il ne s'en formalisa pas et se contenta de vendre quelques pierres d'esprit. Une pierre d'esprit normale valait 1 crédit Tilaiyan. Lex n'avait aucune idée si c'était une bonne ou une mauvaise affaire, mais comme il possédait d'innombrables pierres d'esprit qui traînaient, il ne s'en soucia guère.

Après avoir obtenu 10 000 crédits et acquis le statut d'« invité distingué », Lex reçut de l'aide pour réserver une chambre d'hôtel, puis quitta enfin l'établissement. Ayant déjà demandé son chemin, il flâna lentement dans les rues, profitant de la vue tout en se dirigeant vers son hôtel en bord de mer.

Cela ressemblait vraiment à des vacances, ce dont il ne se plaignait absolument pas. Une fois arrivé dans sa chambre, Lex l'inspecta minutieusement, tant avec ses propres sens qu'avec le monocle de Fancy, pour s'assurer qu'aucun outil d'espionnage ou d'enregistrement n'était dissimulé.

C'était la première fois qu'il allait contacter une organisation d'assassins, et il se sentait un peu nerveux à l'idée de se faire prendre. Mais il était surtout enthousiaste. C'était si fascinant ; jamais il n'aurait imaginé s'associer un jour à des tueurs à gages.

Une fois certain que sa chambre était « propre », il installa une formation d'isolation achetée à la salle de la Guilde, puis sortit enfin la carte que Powell lui avait remise. Il y canalisa son énergie spirituelle, provoquant l'embrasement soudain de la carte.

En un instant, la carte se réduisit en cendres qui tombèrent dans le vide. Mais avant qu'elles ne touchent le sol, elles scintillèrent puis s'évanouirent lentement.

« Comme c'est mystérieux », murmura Lex, savourant le spectacle. Vu son calme, peut-être n'était-il pas nerveux après tout, simplement excité.

L'air ondula devant lui, et une partie de la pièce sembla basculer en noir et blanc. Une silhouette elfique masquée apparut dans cette zone monochrome et fixa Lex.

« Vous avez utilisé une carte VIP pour contacter Hix. Si votre mission est acceptée, elle sera traitée avec la plus grande urgence et la plus haute priorité. Veuillez partager les détails de la mission, et faites vite. Le Filtre de Réalité que nous utilisons pour communiquer ne durera pas plus d'une minute. Notez qu'après la transmission des détails, une période d'évaluation s'ouvrira, durant laquelle Hix décidera d'accepter ou non la tâche. Tout paiement doit également être effectué à l'avance si la mission est acceptée. »