Un pas

À l'extérieur du château-chaîne de montagnes, la guerre faisait toujours rage, bien que quelques détails mineurs eussent changé. Au lieu que les nombreux nobles ne s'unissent pour combattre les forces de la famille royale, ils luttaient désormais tous ensemble, tels des frères d'armes et membres d'une même race, contre les abominations glaciales qui avaient surgi si soudainement. Ils étaient encerclés et, bien que la situation ne fût pas encore désespérée, tout pouvait basculer à chaque instant.

Personne ne comprenait d'où venaient ces abominations, mais tous comprenaient parfaitement leur obsession pour le château. Ces… choses haïssaient la chaleur, et détestaient les Frigals qui portaient en eux une chaleur immense. Or, la plus grande source de chaleur de toute la planète se trouvait au dernier étage du trésor du dragon, dans le château derrière eux, ce qui attirait les abominations des quatre coins du monde.

Bien entendu, aucun d'entre eux ne crut un seul instant que les créatures pourraient réussir à éteindre cette source de chaleur, mais même s'ils avaient voulu les laisser passer, les créatures ne l'auraient pas permis. Après tout, même si leurs corps dégageaient moins de chaleur que leur cible principale, ils ne pouvaient être ignorés.

Alors que la bataille atteignait son paroxysme, le fracas de centaines de fusées sembla emplir l'air. Bien que les Frigals fussent incapables de voir, ils utilisèrent d'autres sens pour détecter que ces sons n'étaient pas des fusées, mais d'innombrables vaisseaux pénétrant dans l'atmosphère depuis l'orbite. Tous visaient le château.

Cependant, ils commirent une erreur de calcul dans leur plan visant à contourner la bataille au sol pour pénétrer directement dans le château. Les abominations portaient bien leur nom, car elles n'avaient ni forme ni identité fixe. La seule chose immuable était que leurs corps semblaient faits de glace. Cela signifiait que… il leur suffisait d'altérer leur forme pour prendre leur envol.

Face à des centaines de nouvelles sources de chaleur massives qui les exaspéraient, les abominations poussèrent des hurlements de fureur avant de s'envoler. Il y avait désormais deux champs de bataille : l'un dans les airs et l'autre au sol.

*****

Bien que la motivation, la passion et le dévouement brûlassent en son cœur, se relever était plus facile à dire qu'à faire. La volonté était une chose, mais accomplir l'apparemment impossible exigeait bien plus que des pensées et des prières éthérées. Il lui fallait davantage.

Il n'hésita qu'une seconde avant de prendre une décision. Il pouvait soit s'appuyer sur des réseaux, dont certains pourraient l'aider quelque peu, soit profiter de sa situation actuelle pour faire fonctionner sa technique de culture.

Malheureusement, il ne pouvait pas pratiquer sa technique tout en utilisant son énergie spirituelle pour d'autres tâches simultanément ; il devait donc choisir. En fin de compte, le choix était simple. Les réseaux pouvaient lui offrir un soulagement immédiat mais limité. La technique, en revanche, avait le potentiel de tirer parti de sa situation actuelle et de s'y adapter pour lui conférer de plus grands avantages. Peut-être pourrait-il même développer une résistance à la Puissance du Dragon. Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.

Sa décision prise, il commença à cultiver tout en continuant à se redresser. Lex ne put s'empêcher de pousser un cri guttural tandis qu'il se poussait à la verticale. Il avait l'impression de soulever une planète entière !

Sa technique de culture n'était nullement entravée par ses mouvements ou la pression environnante ; au contraire, elle s'exécutait avec encore plus de fluidité dans ces conditions rudes. Lentement, il sentit qu'elle opérait déjà des changements en lui, mais il ne pouvait se permettre de s'attarder à les observer. Il devait employer chaque once de volonté, et de puissance réelle, pour avancer ne serait-ce que de quelques centimètres.

Malgré les difficultés, le vainqueur final fut Lex — si tant est que l'on puisse considérer le fait de se tenir debout comme une victoire. Malheureusement pour lui, se lever ne lui apporta aucun soulagement, et ne rendit pas la tâche plus aisée.

Il regarda devant lui et estima la distance qui le séparait du dragon. En temps normal, cela n'aurait posé aucun problème, mais à cet instant, le dragon semblait occuper tout son esprit, rendant difficile la perception de l'écart entre eux.

Finalement, il abandonna. Qu'importait, après tout ? À quelle distance pouvait-il bien être ? Il tenta de traîner son pied vers l'avant pour éviter de le soulever, mais la friction avec le sol était trop forte. C'était impossible. Prenant une inspiration profonde et douloureuse, il souleva son pied gauche et fit un pas en avant.

« Merde ! » jura Lex alors qu'il s'effondrait, perdant presque toute sa progression. Comment marcher était-il devenu une tâche impossible ?

Il avait mal posé le pied, ce qui l'avait fait trébucher. De plus, l'immense pression et l'angle atroce provoquèrent un craquement dans son genou gauche. Pour quelqu'un qui évitait généralement les jurons — non pas à cause d'un traumatisme d'enfance lié à des fessées mémorables, bien sûr — le fait qu'il criât si fort témoignait de sa frustration.

Ce n'était pas tant la douleur broyant ses os qui frustrait Lex que la réalisation qu'avec un genou blessé, un obstacle supplémentaire s'ajoutait à sa tâche déjà impossible. Les poings serrés, il toléra la douleur tandis qu'il se relevait à nouveau. Heureusement, en tant que cultivateur, il n'était pas soumis aux mêmes faiblesses que lorsqu'il était un simple mortel.

Bien que son genou fût blessé, il pouvait utiliser les divers muscles de sa jambe pour compenser son poids et détourner avec force la pression exercée sur son articulation.

Finalement, lorsqu'il se fut redressé, Lex, avec une concentration inégalée, souleva à nouveau sa jambe et fit un pas. Cette fois, il ne se trompa pas, ce qui lui permit de reporter son poids sur son autre jambe et de se préparer pour le pas suivant.

Il leva les yeux vers le dragon une fois de plus, qui n'était plus qu'à quelques kilomètres, et réalisa qu'il devait accélérer. S'il lui fallait dix minutes par pas, il n'y arriverait jamais avant l'arrivée des autres. Soudain, il eut à nouveau envie de jurer.