Chapitre 770
Une petite mare de sueur se forma sur le sol autour de Lex, bien qu'elle ne durât guère, car elle se mit à bouillir peu après. La chaleur torride du sol de pierre ne dérangeait pas Lex autant que le choc de ce qu'il endurait.
Il savait qu'il existait une différence, il le fallait bien. Mais pour lui, qui cultivait la technique la plus mystérieuse et la plus puissante de l'univers, être incapable de simplement se tenir debout en présence d'un dragon mort était stupéfiant.
Enfin, pour être juste, Lex n'était qu'au royaume du Noyau d'Or, tandis que le dragon était indéniablement plus puissant que le royaume de l'Immortel Terrestre. Cela signifiait qu'il s'agissait au moins d'un Immortel Céleste, si ce n'est d'un Immortel Suprême. Il y avait là un écart d'au moins trois ou quatre royaumes majeurs.
Lex ferma les yeux et prit quelques inspirations profondes pour se calmer. Il devait reprendre ses esprits et trouver un moyen de résister à la Puissance du Dragon. Il comprenait en partie pourquoi il avait été pris au dépourvu par l'augmentation soudaine de cette force. La chambre la plus profonde devait être dotée de barrières spéciales pour empêcher l'aura de s'échapper, sans quoi Lex craignait que la planète entière n'en pâtît.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance à présent. Il devait surmonter cette épreuve, et pas seulement parce que tout son butin en dépendait. L'ego de Lex, ou plus précisément sa nouvelle conscience de lui-même, ne lui permettait pas de laisser les choses en l'état.
Il croyait fermement que, bien qu'il dût une grande partie de sa réussite au système et à sa technique, il se considérait lui-même, ainsi que sa persévérance et son talent, comme le facteur déterminant de son succès. Il ne s'offusquait pas d'être ainsi accablé, bien que cela ne fût guère plaisant. Mais il ne pouvait absolument pas se résoudre à rester prostré au sol.
Lorsque Lex rouvrit les yeux, un feu sembla s'y allumer, et il se redressa une fois de plus. Cette fois, il garda le regard fixé sur le sol tout en se soulevant, sentant chaque muscle et chaque nerf hurler de douleur alors qu'il se poussait dans ses derniers retranchements.
Ni le Durcissement, ni la Main Imperméable, ni aucune autre technique ne semblaient l'aider en cet instant, car la force qui l'écrasait ne pouvait être bloquée aussi simplement. C'était le résultat de la hiérarchie naturelle des êtres. C'était la réaction appropriée d'un être situé au bas du Spectre de l'Ascension Cosmique face à un être au sommet.
Lex fit circuler son énergie spirituelle aussi vite qu'il le put, alimentant son corps endolori, mais cela ne diminua en rien le tremblement de ses mains. Soudain, Lex comprit ce que le nain avait dû ressentir lorsque ses os s'étaient brisés sous le poids de la Puissance du Dragon ; il le comprit, car il pouvait entendre les os de ses propres mains se fissurer.
Mais rien, ni le poids incommensurable qui l'écrasait, ni l'échec de ses techniques, ni la douleur qui semblait transcender son corps physique pour transpercer son âme même, ni la voix hurlant au fond de son cœur de tout abandonner et de se téléporter à l'Auberge, ne pouvait arrêter Lex.
Après un temps atrocement long, Lex parvint à se redresser… jusqu'à une position à quatre pattes. À genoux, Lex haletait comme s'il venait d'accomplir l'exercice le plus intense de sa vie. Il ressentait des douleurs dans des endroits dont il ignorait l'existence, ou même la capacité à souffrir.
Comparé aux êtres puissants de l'univers, il n'était vraiment rien de plus qu'une fourmi pitoyable, si tant est qu'il fût cela. Alors que d'innombrables pensées négatives assaillaient son esprit, faisant vaciller sa confiance et affaiblissant sa détermination, il ne put s'empêcher de se remémorer l'une de ses réflexions antérieures. Il s'était demandé ce qu'était l'aura, et d'où elle provenait.
Lex croyait que son propre état d'esprit l'influençait, tout comme ses actions. Il avait développé une aura puissante sans même s'en rendre compte, influencé par son temps passé en tant qu'Aubergiste. Il se demanda si, maintenant que presque tous les avantages que son système et sa technique lui avaient conférés semblaient lui être retirés, il continuait à accomplir des exploits incroyables, comment cela affecterait son aura.
Après tout, il avait toujours cru qu'il aurait été exceptionnel même sans ses avantages. À présent, il avait l'occasion de le prouver.
Serrant les dents et raffermissant sa résolution, Lex leva le cou et regarda devant lui.
Là, dominant sa vision, se trouvait une bête massive, brun doré, qui semblait plus grande que nature. Toutes les mesures semblaient vaines car, à ses yeux, le dragon paraissait la chose la plus imposante qu'il eût jamais vue. Aucune montagne, aucune planète, aucune étoile ne pouvait rivaliser avec l'énormité de cette bête devant lui.
Le dragon reposait sur ses quatre pattes, ses ailes soigneusement repliées sur son dos. Sa queue semblait s'enrouler délicatement sur le sol à ses côtés, comme s'il se reposait. Si l'on y prêtait attention, on pouvait voir sa poitrine se soulever et s'abaisser, indiquant qu'il respirait doucement, comme s'il dormait. Pourtant, en contradiction avec cette observation, les yeux jaunes massifs du dragon semblaient ouverts et, pour une raison inconnue, semblaient se focaliser uniquement sur Lex.
Il ne pouvait utiliser ni son esprit ni sa perception sensorielle, et ses instincts semblaient également lui faire défaut en cet instant. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il savait que le corps du dragon était vivant, mais que son âme était déjà morte. Ce qui se trouvait devant lui était, en quelque sorte, un cadavre vivant.
Le tonnerre gronda dans l'esprit de Lex et sa conscience elle-même sembla être attaquée, car la simple vue du dragon était trop noble pour lui — sans parler du fait qu'ils échangeaient un contact visuel. Des larmes de sang commencèrent à couler de son nez, donnant au monde une teinte rouge, pourtant Lex ne cligna pas des yeux. Au lieu de cela, il se concentra sur une légère rainure surélevée sur le front du dragon. Il semblait y avoir quelque chose, bien que Lex ne pût le distinguer correctement à cette distance.
Mais il se moquait bien de savoir ce que c'était. Il vit cet endroit et quelque chose au plus profond de lui sembla s'éveiller. Une envie de résister, de se rebeller, de mordre et de griffer contre n'importe quelle foutue liste qui lui disait que sa place était en dessous du dragon sembla enfler dans son cœur.
Au début, cette voix était faible et à peine audible face à la cacophonie des voix dans son cœur lui ordonnant de battre en retraite vers l'Auberge pour se reposer. Mais plus il fixait le dragon, plus la voix grandissait.
Ses larmes de sang coulaient sur son visage et se mélangeaient à la mare de sueur bouillante sous lui, pour finir par grésiller également et emplir l'air d'une odeur âcre. Mais cette odeur désagréable sembla revigorer Lex. C'était l'odeur de la douleur, du combat, de la résistance.
La voix dans son cœur, l'odeur dans l'air, la douleur dans ses os, le refus dans son âme, tout cela s'unit pour former une force irrésistible qui remplit lentement chaque fibre de l'être de Lex. Le regard toujours verrouillé sur le front du dragon, Lex poursuivit son effort pour se tenir droit. Son stupide dos s'était courbé, mais il ne le laisserait pas ainsi.