Chapitre 769
Avant de se précipiter vers le dernier étage, où il soupçonnait fortement de devoir faire face au dragon, ou du moins à ce qu'il en restait, Lex sortit la pièce de jade noir que Powell lui avait remise. Si le Jade Péronien existait, la boussole le trouverait.
En toute honnêteté, cela ne dérangeait pas Lex de rendre ce service à cet homme. Il regrettait seulement de ne pas avoir pu garder un petit morceau de jade pour étudier ce qui le rendait si spécial. Il était fort probable que ce jade ne fût qu'un objet destiné à être vendu à un autre client, mais quoi qu'il en soit, l'accord extrêmement avantageux que Lex avait obtenu attisait sa curiosité.
Dès qu'il invoqua le jade, celui-ci vibra et une flèche apparut, pointant vers le bas. Le Jade Péronien était bel et bien présent, et il se trouvait au niveau le plus bas du trésor ! Lex hocha imperceptiblement la tête, comme si une telle chose tombait sous le sens.
Il rangea le jade, mais avant qu'il ne puisse partir, son assistante holographique, toujours présente et toujours fiable, prit la parole.
« Hé Lex, penses-tu pouvoir me rendre un service ? » demanda-t-elle, sa voix teintée de timidité et d'embarras. Il était évident qu'elle se sentait très mal à l'aise à l'idée de formuler cette requête.
« Comment puis-je t'aider ? » demanda Lex, bien qu'il se doutât de ce qui allait suivre.
« Serait-il possible que tu me trouves un objet très spécial présent dans le trésor ? Il… il peut m'aider à me fabriquer un corps. »
« Un corps ? » répéta Lex, sincèrement surpris bien qu'il eût anticipé une demande de ce genre. « Pour que tu obtiennes un corps, ne faudrait-il pas qu'il te soit octroyé par le système ? »
« Oui, techniquement, c'est la procédure normale. Mais tu es bien conscient des failles dans les règles du système, et celle-ci en est une. Si je crée mon propre corps, au lieu d'en recevoir un du système, je serai soumise à beaucoup moins de restrictions que d'habitude. Je pourrai répondre à toutes tes questions auxquelles ton autorité insuffisante m'empêche actuellement de répondre. »
« De quoi as-tu besoin ? »
« Si le dragon en bas a un enfant, ou est sur le point d'en avoir un, il a peut-être préparé un autel de sang spécial dans sa chambre privée pour nourrir l'œuf. Si c'est le cas, il y aura une écaille à l'intérieur de l'autel. J'ai besoin de cette écaille. »
« Je garderai l'œil ouvert », dit Lex avant de poursuivre sa descente. Il ne questionna pas Mary sur l'instant pour savoir comment elle connaissait les méthodes d'incubation d'un dragon, ni sur son désir d'obtenir un corps. Il sentait qu'il n'obtiendrait pas de réponse satisfaisante, et même si c'était le cas, il était pressé par le temps ; ce n'était donc pas le moment.
Il avait jeté un coup d'œil à l'étage où il se trouvait pour voir s'il pouvait y dénicher quelque chose de valeur, mais cet étage semblait ne contenir rien d'autre que des prisons abritant diverses races et les cadavres des nains. Rien de tout cela n'intéressant Lex pour le moment, il repartit sans hésiter.
Quelques minutes après le départ de Lex, l'un des cadavres de nain bougea et se redressa. Le chef, Barley. Il semblait revenir de la mort elle-même, bien qu'il ne parût guère s'en soucier. Son regard, au contraire, semblait fixé sur l'escalier menant vers les profondeurs.
« Lex William ? » murmura-t-il pour lui-même alors que ses forces revenaient lentement. Il semblait avoir entendu ce nom lorsque la créature l'avait hurlé plus tôt.
Lex, qui descendait les marches, s'arrêta un instant et se retourna. Ses sens étaient extrêmement aiguisés et détectèrent une sorte de son, bien qu'il ne fût pas sûr de sa nature. Un sentiment d'urgence envahit son cœur.
Le premier nain que Lex avait croisé, Terrol, avait mentionné que les elfes étaient en route, car la nouvelle de la mort du dragon s'était déjà répandue. D'autres pourraient arriver alors même qu'il descendait.
Ne se retenant plus, Lex commença à se précipiter vers le bas de l'escalier, sans pour autant baisser sa garde. S'il y avait une créature étrange ici, il pouvait y en avoir d'autres. De plus, le Roi était censé se trouver quelque part dans les environs, bien que le fait que les bruits du combat de Lex ne l'eussent pas attiré fût inhabituel.
Lex essuya la sueur de son front une fois de plus à l'approche de l'entrée de la chambre finale. À présent, non seulement les effets de la Puissance du Dragon causaient des problèmes mineurs à Lex, mais la chaleur le faisait également transpirer sans discontinuer. S'il ne s'essuyait pas le front, que ce soit à la main ou par son sens spirituel, la sueur coulerait dans ses yeux, l'empêchant d'y voir clair.
Lorsqu'il atteignit enfin la dernière marche, il était déjà entré dans la chambre finale. Il n'y avait ni porte ni barrière, et l'entrée apparut instantanément, même si elle était invisible auparavant.
Dès que Lex pénétra dans la pièce, ses genoux se dérobèrent et il s'écrasa au sol avec une force telle que le sol en trembla. Il ne s'était pas seulement effondré sur les genoux ; sa poitrine avait également été plaquée contre le sol, son visage heurtant violemment le dallage.
Il n'avait été attaqué par personne. Au lieu de cela, à l'instant où il était entré dans la chambre, il avait été frappé par toute la puissance de la Puissance du Dragon. Malgré sa fierté inébranlable et l'immense force contenue dans son corps, lorsqu'il se retrouva face à face avec un dragon en dehors de l'Auberge, Lex fut contraint à un état proche de la prosternation.
« Qu'est-ce que… c'est que ce bordel… » lâcha-t-il entre ses dents serrées alors qu'il ramenait lentement ses bras le long de son corps pour se redresser. Lorsqu'il parvint enfin à décoller son visage du sol, il porta son regard vers l'avant et son esprit se figea soudainement. La vue du dragon devant lui fut comme un coup de tonnerre dans son esprit, le laissant hébété et le faisant retomber au sol une fois de plus.
Lorsqu'il reprit enfin ses esprits, Lex fut frappé par une incrédulité sans bornes. Il… il ne pouvait même pas regarder le dragon sans souffrir, tant son aura était totalement déchaînée. Ce n'est qu'à cet instant qu'il commençait à comprendre quel rôle immense jouait l'Auberge pour neutraliser les effets de l'aura naturelle des cultivateurs. Si cela avait été n'importe quel autre cultivateur au stade du Noyau d'Or à sa place, il aurait déjà été gravement blessé, voire mort !