Chapitre 768
Sur une planète isolée, dépourvue de toute vie, un épéiste était assis en tailleur, une épée à double tranchant à l'aspect ordinaire posée sur ses genoux. La zone où l'homme se tenait était entièrement noire, comme si la surface de la planète avait été calcinée par une flamme intense, et pourtant, cette suie ne tachait pas ses vêtements.
Le grondement du tonnerre résonna dans le ciel au-dessus de lui, poussant le cultivateur à ouvrir les yeux et à lever la tête. Sa tribulation de foudre arrivait enfin, bien que cela ne semblât susciter aucune émotion chez lui.
« Tous les oracles, devins et prophètes du marché semblent avoir disparu », déclara une femme en lisant un dossier. Bien qu'elle se trouvât à une certaine distance, sa voix portait comme si elle se tenait juste à côté de lui.
« Je te l'avais dit, nous devrions cesser de compter sur eux », répondit calmement l'homme en se levant.
« Eh bien, excuse-moi d'avoir essayé. L'une de mes filles et mon fils ont disparu, et je n'ai aucun autre moyen de les chercher. Que veux-tu que je fasse ? »
« Chausse tes souliers, il est presque l'heure », dit l'homme en regardant vers le ciel.
La femme grommela, mais elle obéit et enfila rapidement les chaussures qu'elle avait retirées pour se reposer. L'homme paraissait désinvolte et indifférent au sort de ses enfants, mais ce n'était que parce qu'il sentait qu'ils étaient tous encore en vie.
Pendant qu'ils discutaient, la tribulation de foudre de l'homme commença, mais la foudre n'eut pas le temps de s'abattre. À peine s'était-elle formée qu'un coup d'épée, imprégné d'une intention meurtrière incroyablement tranchante, fendit les cieux, révélant un espace inconnu.
L'homme et la femme sautèrent prestement à travers l'ouverture, quittant la planète pour une destination inconnue.
*****
Le silence envahit la pièce tandis que Lex et Powell se faisaient face. Ils se fixaient droit dans les yeux, aucun ne voulant céder. Une tension silencieuse commença à s'installer au fil des secondes, sans qu'aucun ne prononce un mot, bien qu'ils sussent tous deux que la valeur de chaque seconde dépassait celle d'une mine entière de pierres d'esprit.
Tic. Une mine de pierres d'esprit. Tac. Une autre mine de pierres d'esprit. Tic-tac. Deux mines de plus ; à chaque seconde qui s'écoulait ainsi, ils perdaient des mines comme celles-ci !
Finalement, Powell ne put se contenir davantage et ouvrit la bouche, mais la porte derrière lui s'ouvrit à la volée et un autre Powell en sortit ! Pour une raison obscure, Lex sut qu'il se retrouvait face au véritable Powell.
« Tu es sérieux ? Tu as un accès illimité au trésor d'un dragon ? »
« Oui, mais je ne saurais dire pour combien de temps. Tu peux décider si tu préfères subir des pertes en perdant ton temps à négocier, ou minimiser tes pertes et me donner simplement ce que je veux. »
« Es-tu prêt à signer un contrat d'âme ? La seule condition sera que, dans le trésor, tu cherches un objet très spécifique pour moi et que tu fasses de ton mieux pour l'obtenir sans t'exposer à un danger mortel. S'il y a trop de risques, tu peux arrêter, ou si tu ne le trouves pas, ce sera ma perte. Mais si tu le trouves, tu devras me le remettre. En échange, je te donnerai la meilleure protection dont nous disposons contre l'attraction spirituelle, ainsi que le plus grand trésor spatial à notre disposition. Les deux seront gratuits, à condition que tu signes le contrat d'âme ! »
Lex haussa un sourcil, mais ne laissa transparaître aucune autre émotion.
« Laisse-moi voir le contrat. Tu devrais aussi me dire ce qu'est ce trésor et où il pourrait se trouver. À chaque seconde que je perds, quelqu'un d'autre pourrait s'en approcher. »
« Cela s'appelle le Jade Péronien. Je te donnerai une boussole pour le localiser, ainsi qu'un conteneur spécial. Le jade n'a aucune propriété nocive, tu n'as donc pas à t'inquiéter, mais tu devras me remettre chaque fragment que tu trouveras. Cela fera partie du contrat. »
Il réfléchit un instant, mais n'avait aucun souvenir de cet objet. Bien qu'il fût sans aucun doute extrêmement précieux, Lex obtiendrait des gains suffisants en échange. Il examina le contrat d'âme et ne trouva aucune altération, ni aucune autre condition en dehors de celle énoncée par Powell.
Il n'aimait pas avoir à signer un contrat d'âme, mais considérant qu'il recevrait deux trésors d'une grande valeur en échange, Lex refoula son malaise.
« Très bien, je vais signer », dit-il. « Mais d'abord, je veux voir ce que tu vas me donner. »
Powell hocha la tête et sortit deux objets. Le premier était un grand tambour que l'on pouvait porter sur le dos. Il n'était pas vraiment discret, mais il contenait un espace d'un mille carré à l'intérieur. Malheureusement, c'était encore trop petit comparé au trésor du dragon, mais c'était suffisant pour le moment. Le second objet était une couronne qui semblait assez fragile. En réalité, Lex craignait un peu de la briser rien qu'en la saisissant, mais Powell l'assura qu'il s'agissait du meilleur outil dont ils disposaient pour le protéger de l'attraction spirituelle.
Ne voulant pas perdre de temps, Lex signa le contrat en utilisant son doigt comme plume et son énergie spirituelle comme encre. Dès qu'il eut signé, il ressentit une sensation inconfortable dans son corps. C'était quelque chose qu'il pouvait ignorer, mais en même temps, c'était légèrement étouffant, comme s'il portait une cravate trop serrée.
Powell lui remit également un mince morceau de jade noir, qui était la boussole censée le guider vers le Jade Péronien.
Tout étant en ordre, Lex quitta rapidement la boutique, puis se téléporta à l'Auberge, avant de retourner au trésor. À peine quelques minutes s'étaient écoulées, mais la situation de Lex était, espérait-il, totalement différente. Il mit la couronne fragile et vérifia si ses pensées dérivaient toujours. Près de 30 secondes plus tard, Lex finit par conclure qu'il était en sécurité, car il avait réussi à conserver toute sa lucidité.
Le capitaliste en Lex fut enfin libéré, et il eut un sourire de fou en descendant vers le niveau le plus bas du trésor. Obtenir de l'argent et des trésors gratuitement, c'était encore mieux que de recevoir un remboursement d'impôts !