Chapitre 754
À mesure que les heures s'écoulaient et que Lex se rapprochait du château, l'aura s'intensifiait. Bien qu'elle restât dans les limites de ce que Lex et Fenrir pouvaient tolérer, Lex trouvait curieux que les assassins, eux aussi, ne soient nullement affectés. En tant que race subsidiaire des dragons, les Frigals n'étaient-ils pas censés être encore plus vulnérables que les autres à cette aura ?
À en juger par ce qu'il observait, il ne semblait pas que ce fût le cas.
Tandis que le temps filait, une autre interrogation s'empara de l'esprit de Lex. Qu'était-ce exactement qu'une « aura » ? Il en possédait lui-même, et plus d'une. La première, la plus évidente, était celle de l'Aubergiste, mais elle émanait de sa Tenue d'Hôte. Elle imposait une pression mentale considérable aux autres et, au sein du royaume de Cristal, affectait même l'environnement.
En se basant sur cela, il pouvait étudier les effets que l'aura engendrait, mais il se demandait comment elle était cultivée et comment ses effets se différenciaient. La seconde aura que Lex possédait était la sienne. Elle était fortement influencée par le temps passé en tant qu'Aubergiste et pouvait susciter des sentiments de confiance, de compétence et de chaleur. Elle était également façonnée par l'Étreinte Royale, qui nourrissait la sensation d'invulnérabilité et conférait l'assurance nécessaire pour affronter n'importe quelle épreuve. Son état de fluidité, pour une raison qu'il ignorait, influait aussi sur son aura, autant qu'il pouvait en juger.
Lex avait utilisé son aura pour influencer certaines actions et réactions chez autrui, bien qu'il ne la comprît pas pleinement.
Dernièrement, il avait même senti son aura croître lorsqu'il cultivait à nouveau ses fondations, ainsi que lors des premiers instants où il combattait des insectes et que ses instincts de guerrier s'éveillaient.
D'après cette analyse, l'aura pouvait être innée, comme celle des dragons, mais elle pouvait également être influencée par des facteurs environnementaux, ainsi que par les actions de celui qui la possédait.
Il se demandait si son habitude de temporiser, encore et encore face à des adversaires insurmontables, avait affecté son aura, ou non. Peut-être était-ce parce qu'il prenait ces décisions par pure logique plutôt que par peur, mais il ne semblait y avoir aucune trace de volonté de battre en retraite dans son aura — du moins, pas encore !
Plus il s'imprégnait de la Puissance du Dragon et luttait contre les effets de cette aura, plus il commençait à se demander s'il pouvait influencer la croissance de la sienne, et quels bénéfices cela pourrait lui apporter.
Pour tenter une expérience, il ferma les yeux et se concentra, invoquant son aura sous sa forme la plus brute. Mais il découvrit rapidement qu'un tel état d'esprit, trop générique, rendait l'aura invoquée très diffuse. Il l'invoqua, mais elle se dispersa rapidement sous l'impressionnante Puissance du Dragon.
Bien qu'un tel résultat fût prévisible, Lex fronça les sourcils.
Il invoqua à nouveau son aura, mais cette fois en défiant la Puissance du Dragon. Aussi puissant et influent qu'un dragon pût être, il n'était pas insignifiant non plus. Certes, il bénéficiait de l'aide du système, mais même l'outil le plus prodigieux entre les mains d'un incompétent ne donnerait aucun résultat. Il ne s'était jamais déprécié pour avoir recours au système.
Cette fois, l'aura qu'il dégageait était plus concentrée et ne se dispersa pas sous le poids de la Puissance du Dragon, bien qu'elle fût lourdement réprimée et limitée à quelques mètres autour de lui.
Lex ressentit une tension subtile et supplémentaire alors qu'il maintenait son aura, et comprit que s'il continuait à lutter contre la Puissance du Dragon de la sorte, il se retrouverait bientôt épuisé. Pourtant, chose étrange, il ne parvenait pas à identifier quelle énergie était ainsi consommée, car il ne s'agissait assurément pas de son énergie spirituelle, ni d'aucune autre énergie qu'il cultivait consciemment.
Au cours des 30 heures suivantes, il continua de mener ces expériences, jusqu'à ce que le château apparaisse enfin en vue.
Le « château » était en réalité une chaîne de montagnes entière qui avait été sculptée pour former l'édifice le plus élaboré et le plus majestueux que Lex eût jamais vu — et il ne pouvait même pas en percevoir l'intégralité !
Toutefois, ce qu'il pouvait voir, c'était l'épique bataille qui faisait rage au pied de la chaîne de montagnes.
Même de loin, Lex pouvait dire que le conflit opposait des armées se comptant par centaines de milliers, et qu'il était d'une férocité inouïe. Aucun camp n'avait l'avantage, et au vu du nombre d'assassins qui ne cessaient d'arriver, il semblait que l'ampleur du combat ne ferait que croître. Heureusement, le « château » était extrêmement vaste, si bien que Lex pouvait simplement contourner la bataille pour continuer à s'en approcher.
L'Auberge avait déjà établi sa connexion à présent, si bien que Lex ne se souciait plus de sa fuite. Il continua simplement à avancer, bien qu'il semblât qu'entrer ne serait pas aussi aisé qu'il l'avait initialement supposé.
À cette distance du château, la puissance de la Puissance du Dragon était pratiquement une force physique les écrasant vers le sol. Bien que Lex et Fenrir n'eussent toujours aucun mal à résister à l'aura, sa force pure interférait avec les capacités de furtivité de Fenrir.
Le louveteau ne pouvait plus garantir si elles fonctionnaient encore, ils durent donc s'en remettre à une furtivité conventionnelle pour approcher.
Cela signifiait qu'ils retenaient pratiquement leur souffle et avançaient aussi doucement que possible, s'assurant de rester aussi loin que possible de tout garde potentiel. L'un des inconvénients de transformer une chaîne de montagnes entière en un château unique était qu'il y avait trop de zones laissées sans surveillance.
Après s'être finalement approchés du château, en raison de la réticence du louveteau à partir en pleine aventure, malgré les nombreuses assurances de Lex qu'il l'invoquerait à nouveau sous peu, les actions du duo donnèrent lieu à une scène très inhabituelle. Un homme et un loup escaladaient prudemment les parois verticales du château, cherchant à atteindre une fenêtre.
Aussi étrange que cela pût paraître, il n'y avait aucune formation protectrice autour du château. Peut-être le dragon n'avait-il jamais ressenti le besoin d'en avoir, si bien qu'ils purent entrer sans être nullement inquiétés. À présent, il ne leur restait plus qu'à naviguer dans ce qui était assurément un labyrinthe pour trouver ce qu'ils cherchaient.