Chapitre 731
À l'époque où l'I.A. avait envahi l'Auberge, Lex avait encaissé l'attaque d'un immortel de plein fouet et y avait survécu. Ce fut une expérience qu'il ne brûlait pas d'envie de réitérer, car chaque os de son corps avait été réduit presque en fine poussière. De plus, s'il avait survécu, c'était uniquement parce qu'il manquait au robot quelque chose de fondamental que possédaient les autres immortels, ce qui le rendait plus faible.
Ainsi, bien que Lex eût évidemment besoin de reconnaissance pour cet événement, on pouvait dire qu'une bonne dose de chance était entrée en jeu. Si le robot n'avait pas été fondamentalement plus faible, si la force de l'attaque n'avait pas été canalisée vers le sol à travers ses pieds, et si la Main Impénétrable n'avait pas pris le contrôle de l'âme du robot, il y avait de fortes chances que Lex fût mort, ou du moins gravement blessé bien au-delà de ce qu'il était déjà.
C'est pourquoi Lex n'osait pas formuler son plan d'affronter à nouveau un immortel, de peur que sa résolution ne vacillât. Mais, contrairement à la dernière fois, Lex n'avait pas l'intention d'encaisser l'attaque de plein fouet. Non, cette fois, il voulait seulement détourner l'assaut vers l'armée d'insectes, par ailleurs massive, afin de se frayer un chemin vers la formation. Cela devait être facile, n'est-ce pas ? Il n'avait qu'à accomplir deux exploits impossibles à la suite.
Lex entra dans un état de fluidité, chassant toute pensée parasite pour se concentrer sur la tâche à accomplir. Il se fia à ses instincts tout en commençant à exploiter tous les nouveaux avantages que lui conférait sa technique de culture.
Il utilisa un réseau familier et invoqua la foudre des tribulations immortelles pour annoncer son arrivée et attirer l'attention d'un immortel. S'il devait mener cette entreprise, il ne pouvait absolument pas se permettre de trembler ou d'agir à moitié. Le moindre soupçon de faiblesse, même dans ses pensées ou dans l'aura qu'il avait accumulée, pouvait entraîner son échec. Par conséquent, il devait agir comme s'il savait déjà que le succès lui était acquis.
Non, il ne pouvait pas « agir ». Sa réussite était une conclusion inévitable, il n'avait plus qu'à la jouer.
Il n'y avait aucun nuage dans le ciel jusqu'à ce que Lex utilisât son réseau, ou plutôt, jusqu'à ce qu'il utilisât le même réseau à maintes reprises. Bien que ses réseaux ne délivrassent pas le même niveau d'attaques que celui auquel il était habitué, il miserait sur la quantité s'il échouait sur la qualité.
Telle une sentence divine, la foudre s'abattit sur le sol, détruisant tout sur son passage. Les insectes furent décimés, et ceux qui eurent la chance de survivre au premier éclair furent achevés par le second, le troisième, voire le quatrième.
Derrière Lex, Gisèle se tenait, une épée à la main, l'expression stoïque. Il n'existait aucune bonne solution, ils devaient donc opter pour la moins pire. Puisque Lex semblait suffisamment confiant, elle le laissa mener la danse. Secrètement, toutefois, elle saisit une petite sphère bleue et la serra dans le poing de sa main libre.
Alors que la foudre tombait, que la terre tremblait, que les insectes hurlaient, et même lorsqu'un insecte immortel attaqua, elle ne broncha pas. Si Lex ne pouvait pas gérer la situation, elle le ferait. Mais la sphère dans son poing resta inutilisée.
Alors que l'attaque s'abattait sur eux, Lex, avec un timing si parfait qu'on aurait dit qu'il l'avait pratiqué cent fois, tendit la main droite et, avec une extrême précaution, la détourna vers les insectes qui leur barraient la route.
Il l'avait fait avec une telle fluidité qu'il semblait n'avoir fourni aucun effort, et avec le masque diabolique dissimulant ses traits, impossible de dire s'il souffrait, car le masque semblait rire.
Lex resta debout, mais le vaisseau sur lequel ils se trouvaient semblait avoir grandement souffert de la simple proximité de l'attaque. Il commença à ralentir, puis finit par chuter.
« Suivez-moi », dit Lex d'une voix apparemment calme. Il posa le pied sur la proue du navire, puis fit un autre pas en avant, atterrissant parfaitement sur le sol alors que le vaisseau s'écrasait derrière lui.
Gisèle, elle aussi, avait quitté le navire calmement et continuait de marcher derrière Lex. Bien qu'à la vitesse à laquelle ils se déplaçaient, le terme « marcher » ne désignât que la désinvolture de leur allure, et non la distance qu'ils parcouraient.
En quelques secondes, ils traversèrent le tapis rouge macabre qui marquait leur chemin et atteignirent la formation. Alors qu'ils espéraient pouvoir pénétrer dans la formation sans avoir à combattre, une attaque dévastatrice fut lancée depuis l'intérieur de la forteresse.
Instantanément, la nature de la formation changea : au lieu de bloquer les insectes, elle les laissa entrer, afin que les soldats pussent combattre sur un terrain qui leur était plus favorable qu'à l'ennemi.
Au milieu du rugissement des cris de guerre des soldats et des gémissements de la mer d'insectes, Gisèle aurait pu jurer avoir entendu Lex soupirer.
Délicatement, Lex glissa sa main droite dans la poche de son pantalon et leva la main gauche.
« Voyons qui est le meilleur au corps à corps ? » demanda-t-il avec désinvolture, comme s'il se trouvait dans son propre jardin.
Gisèle leva les yeux au ciel et brandit son épée.
« Si tu es blessé, contente-toi de me suivre. Pas besoin de faire ton intéressant », dit-elle, avant d'entamer sa performance de ballet.
Quelques milliers de tonnes d'insectes s'abattaient désormais sur eux, la formation ayant changé, et il n'était plus temps de discuter. Pourtant, pour une raison quelconque, elle pouvait clairement entendre Lex ricaner.
Blessé ? Oh, Lex était très certainement blessé, car sa main droite, son bras, son omoplate et sa cage thoracique étaient broyés. Les muscles de cette moitié de son corps étaient également déchiquetés. Si quelqu'un avait touché Lex sur son côté droit à cet instant, il aurait découvert que son corps ressemblait davantage à de la gelée qu'à sa consistance habituelle.
C'était en prévision d'un tel niveau de blessure que Lex avait paré de son côté droit plutôt que du gauche, de peur que son cœur ne fût écrasé lui aussi. Ce n'était pas la blessure en elle-même qui posait problème à Lex à ce moment-là, puisqu'il pouvait contrôler son corps grâce à son énergie spirituelle. Non, c'était la douleur atroce, déchirant son âme, qui submergeait ses sens.
La raison pour laquelle il était descendu du vaisseau avec un tel calme, la raison pour laquelle il avait marché si nonchalamment vers la formation en dôme, et la raison pour laquelle il accomplissait tout avec une telle sérénité, n'était pas qu'il cherchait à avoir l'air cool, mais parce que le moindre mouvement brusque faisait jaillir une douleur fulgurante à travers tout son corps.