Chapitre 730
Traverser la nouvelle brèche spatiale fut relativement simple, car les insectes n'avaient pas encore eu le temps de s'y accumuler. Au mieux, cela s'apparentait à franchir un rideau épais et lourd — si ce rideau avait été fait d'insectes vivants, puants et répugnants. Lex essuya une substance visqueuse et sanglante sous son nez. Il n'était guère étonnant que cette odeur continuât de le hanter.
La manœuvre restait périlleuse et délicate, mais elle demeurait plus ou moins gérable grâce à la vitesse de son vaisseau. Pourtant, lorsqu'il observa la forteresse après avoir franchi le « rideau », Lex ne put s'empêcher de jurer. Il y avait trop d'insectes pour les compter, et ils commençaient à recouvrir le dôme telle une formation protectrice, enveloppant lentement tout l'édifice. Comme si cela ne suffisait pas, il pouvait sentir l'aura, familière mais intimidante, d'immortels émanant de la nuée.
« Ce n'est pas bon », admit même Gisele en fronçant les sourcils devant l'ampleur du siège.
Malgré la situation, Lex ne put s'empêcher d'être quelque peu amusé. Vraiment ? L'armée qui nous barre la route est une mauvaise nouvelle ?
Mais il eut la présence d'esprit de ne pas exprimer ses pensées à voix haute.
« Gisele, t'y connais-tu en matrices ? » demanda Lex, tout en élaborant un plan pour la suite. Le plus important était d'éviter les immortels. Tout le reste pouvait être géré.
« Juste les bases. Je ne peux pas utiliser de matrices, si c'est ce que tu veux dire. »
« Non, pas ça », répondit Lex. « Les matrices, peu importe leur taille ou leur puissance, sont toutes alimentées par l'univers. Elles tirent leur énergie de leur environnement. Mais le problème auquel je fais face… c'est que l'énergie ici est vraiment faible et instable. Mes matrices sont bien moins puissantes qu'elles ne devraient l'être. »
Gisele haussa un sourcil. C'était ça, « faible » ?
« La raison pour laquelle je te dis cela… c'est que ce que je m'apprête à faire est très risqué. Même si tu n'en as aucune envie, je te suggère de te préparer mentalement à battre en retraite vers l'Auberge. »
« Que comptes-tu faire ? »
Lex se contenta d'un sourire faible, sans répondre. Certaines choses… valaient mieux ne pas être dites à voix haute, de peur d'être traité de fou.
À cet instant, l'aura d'un autre immortel apparut, cette fois derrière eux. Il semblait qu'un insecte immortel avait bel et bien surgi de cette faille spatiale. Il n'était visiblement plus temps de regarder en arrière.
*****
La forteresse s'assombrissait à mesure que les soldats attendaient leurs ordres. Pour l'heure, tout le combat était mené par la formation, ils n'avaient donc rien à faire. Mais dès que la formation faillirait, ou serait désactivée, ce serait à leur tour de combattre.
Alexander ne put s'empêcher de tendre le cou vers le haut, observant la parcelle de formation encore découverte et les derniers rayons de lumière qui filtraient. Il avait déjà envoyé un message à l'Auberge pour informer Lex de ne pas revenir à Polebitvy, du moins pour le moment. L'issue de la bataille à venir déterminerait si Alexander continuerait ou non à traquer les terroristes.
Pourtant, alors que le dôme était sur le point de s'obscurcir totalement, une lumière pure et éclatante jaillit du centre de la forteresse, illuminant chaque recoin.
Alexander se retourna pour voir d'où provenait cette clarté. Au début, il ne vit pas grand-chose, la source étant trop vive, ce qui le força à fermer les yeux. Quelques instants plus tard, bien que la lumière ne faiblît pas, une silhouette devint soudainement visible en plein centre.
Tout ce que l'on pouvait distinguer était le contour vague d'une femme, et six ailes incroyables et massives déployées dans son dos. Elle s'élevait lentement dans les airs, et son aura gagnait en puissance à mesure qu'elle montait. On pouvait deviner qu'elle accumulait sa force pour la libérer d'un seul coup.
Mais avant qu'elle n'eût la chance d'atteindre son apogée, un coup de tonnerre déchira le dôme, le sol lui-même tremblant sous sa puissance retentissante. Les soldats tournèrent à nouveau la tête, cette fois vers la source du fracas.
À la base du dôme, ils purent voir que les insectes avaient été réduits en cendres, et qu'une trouée, bien que minuscule, était apparue. Mais l'ouverture était trop étroite, et la horde se refermait rapidement. Avant qu'elle n'y parvienne, cependant, un éclair tomba du ciel, dévastant une fois de plus les insectes près de la brèche et libérant un nouveau rugissement tonitruant.
Pour une raison inconnue, tous les soldats eurent la même pensée : « La foudre de la tribulation ! » Mais pourquoi frappait-elle le sol ici ? La planète elle-même subissait-elle une tribulation ?
Mais avant que leurs esprits ne s'égarent davantage et que leur imagination ne s'emballe, une silhouette devint visible depuis la trouée. Sur un étrange vaisseau en forme de pirogue, un homme et une femme approchaient à vive allure.
Même à une telle distance, le masque diabolique couvrant le visage de l'homme était visible, bien que les soldats n'eussent pas le temps de l'examiner plus longuement. Un cri strident, capable de briser les esprits, perça l'air, et un insecte les prit pour cible à distance. L'insecte semblait identique aux autres, mais l'aura d'un immortel était trop marquée pour que quiconque le confonde avec un spécimen ordinaire.
Ils ne purent qu'assister, impuissants, à ce qui semblait être l'échec imminent du raid audacieux des deux intrus, mais un événement inattendu se produisit.
Le diable leva la main et, avec une précision parfaite, sembla dévier l'attaque juste avant qu'elle ne les atteigne, la renvoyant vers la trouée ! Un nouveau rugissement tonitruant retentit, et cette fois, tous les insectes sur le passage de la pirogue furent déchiquetés, formant un tapis de sang macabre pour le passage du vaisseau !
À cet instant précis, la silhouette au centre de la lumière atteignit son apogée et déchaîna une attaque dévastatrice qui sembla viser chaque insecte autour du dôme.
Pour le meilleur ou pour le pire, la bataille avait commencé. D'un côté, un homme semblable à un démon ; de l'autre, une femme rayonnant de l'aura d'un ange ; et au milieu, une horde d'insectes hurlants.