Chapitre 728
Bien qu’il fût fort incommode de devoir traverser une pluie d’insectes tueurs, Lex ne s’y rendait pas uniquement pour Gisele. Il lui fallait un remède contre le poison s’il comptait soigner ses invités, et l’empire Jotun était le plus susceptible d’en détenir un. Ou, à tout le moins, d’en connaître l’existence. Ce n’était absolument pas un prétexte pour faire étalage de ses talents devant une jolie fille.
« Vous ne cessez d’évoquer l’idée de battre en retraite. Si vous souhaitez faire demi-tour, vous pouvez y aller. Je peux me débrouiller seule », déclara Gisele. Elle avait mis à profit le trajet pour récupérer et avait recouvré une grande partie de son énergie spirituelle. Ce concept était totalement étranger à Lex, qui possédait des réserves d’énergie spirituelle si colossales qu’il frôlait rarement l’épuisement. Si cela arrivait, c’était essentiellement en raison de l’extrême absurdité de la situation.
« Ce n’est pas pour moi que je m’inquiète. Je suis parfaitement conscient de ce que je peux endurer, mais, en règle générale, foncer droit à travers des milliers d’ennemis suffit à faire hésiter n’importe qui. »
Il l’observa pour déceler une quelconque réaction, mais son regard restait fixé sur son objectif. La mention du nombre d’ennemis par Lex ne l’ébranla nullement.
« Je peux prendre soin de moi. Les combats acharnés ne me sont pas étrangers. »
Elle marqua une pause, puis se tourna vers Lex.
« Comme vous l’avez dit, affronter tant d’ennemis n’est pas une partie de plaisir. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous vous dirigez vers la forteresse ? Si c’est par simple curiosité quant à ce qui s’est produit, vous pourrez toujours le découvrir une fois la bataille terminée. »
« Un poison étrange s’est répandu sur Polebitvy. Il a même affecté ceux que j’ai secourus. J’espère que les Jotun possèdent un remède. Après tout, quelqu’un a forcément agi pour stopper la propagation, sans quoi les dégâts auraient été bien pires. »
Aussitôt ces mots prononcés, l’expression de Lex changea, une réalisation le frappant soudain.
« Attendez une minute, êtes-vous également empoisonnée ? » demanda-t-il, bien qu’il pensât déjà connaître la réponse. À chaque fois que cette question du poison s’était posée, même lui avait été touché ; comment les autres auraient-ils pu y échapper ?
« Raison de plus pour atteindre la forteresse », répondit Gisele avec calme, comme si ses paroles se suffisaient à elles-mêmes.
Lex secoua la tête, désapprobateur. L’effort ne ferait très probablement qu’aggraver son état, mais s’il elle refusait d’entendre raison, qui était-il pour l’y contraindre ?
Il reporta plutôt son attention vers l’avant. La forteresse, ou plutôt la zone protégée par l’empire Jotun, n’était pas encore en vue, mais ils en étaient proches.
« Nous ne pouvons les laisser nous ralentir », déclara Lex alors que son vaisseau continuait de progresser vers la pluie d’insectes. Un instant, il ne put s’empêcher de se réjouir de ne pas souffrir d’entomophobie.
« Je suis plus efficace au corps à corps, bien que je puisse infliger quelques dégâts à distance. »
« Mes boucliers ne fonctionnent pas très bien sur un objet en mouvement, ils sont donc exclus. Il se trouve que ma spécialité est également le combat rapproché, mais bon, je suis certain de pouvoir improviser quelque chose. »
Gisele hocha la tête et fit apparaître une fiole depuis son équipement spatial avant de l’avaler. Il était clair qu’elle se préparait au combat. Lex, lui aussi, décida de se mettre en condition et entra dans son état de flux.
Lorsqu’il lui avait affirmé que sa spécialité était le combat rapproché, ce n’était pas faux, puisqu’il avait récemment accompli des progrès spectaculaires dans ce domaine. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il manquait de ressources ailleurs. Il ignorait pourquoi, mais son instinct l’avertissait qu’il valait mieux dissimuler son identité durant l’affrontement ; il utilisa donc l’Anonymat Notoire, la technique qui recouvrait son visage d’un masque particulièrement diabolique.
Gisele eut soudain la chair de poule et se tourna vers Lex. Pour une raison inconnue, l’aura qu’il dégageait avait changé, et ce, de manière spectaculaire. Deux matrices apparurent autour de lui, une devant chaque main, et ses yeux, dissimulés derrière le masque, s’assombrirent.
Sans l’Étreinte Royale pour le retenir, il était temps de se lâcher et de révéler l’étendue de ses capacités.
*****
Tandis que Lex n’avait affaire qu’à une horde en formation, et qu’il lui suffisait de la traverser plutôt que de l’anéantir, la situation au sein de la forteresse Jotun était bien, bien pire. Cinq déchirures spatiales distinctes entouraient la forteresse, déversant cinq armées massives de ces mêmes insectes.
Une formation imposante protégeait la forteresse de la menace immédiate, mais nul ne savait combien de temps elle tiendrait, car cinq insectes immortels la martelaient sans relâche.
La forteresse ne comptait pas beaucoup de soldats, mais le petit nombre qui y était stationné était parfaitement équipé et prêt à recevoir les ordres. Même face à une telle force, pas la moindre trace de peur ne venait entacher leur détermination. Au contraire, un sentiment d’excitation et d’anticipation imprégnait chaque rue et chaque recoin.
Devenir un soldat Jotun n’était pas à la portée des âmes sensibles. Ou plutôt, les Jotun prenaient ceux qui avaient le cœur fragile pour en faire des guerriers spectaculaires.
Le nombre d’insectes était devenu si immense que personne n’aurait pu en estimer la quantité réelle. Ils ne pouvaient escalader la formation, mais ils s’y entassaient en si grand nombre qu’ils commencèrent d’abord par en couvrir les flancs. Puis, lentement mais sûrement, à mesure que leurs rangs grossissaient, ils finirent par recouvrir la totalité de la structure, occultant progressivement toute la lumière qui pénétrait à l’intérieur.
C’est dans ce décor et cette atmosphère qu’Alexander fit son apparition, sitôt libéré de ses interrogatoires. Derrière lui flottaient six lames, dont les tranchants luisaient désormais d’une lueur rouge.
Après son dernier combat contre Lex, il avait réfléchi à des moyens d’accroître sa puissance offensive, et cette nouvelle technique était le fruit de ses recherches.
Au cœur du bâtiment central de la forteresse, Belle, qui opérait sous le nom de code Valkyrie, reçut un appel d’urgence. C’était son ancêtre, le fondateur de la famille Williams.