Familier

Bien que le sentiment de danger se fût dissipé, Lex évita le fort et fit un long détour vers la forteresse des Jotun. Le voyage lui aurait pris de nombreuses heures s'il n'avait pas décidé de sortir le « vaisseau » qu'il avait acquis pour traverser le royaume de Cristal.

Mais même ainsi, son retour était loin d'être rapide, et pourtant, il trouva Polebitvy étrangement silencieux. Même en pleine nature, loin de toute habitation rebelle ou locale, on pouvait habituellement entendre au moins le chant des oiseaux et le bourdonnement des insectes, sans parler des diverses bêtes sauvages. Or, à présent, le seul compagnon de Lex était le vent, et littéralement rien que le vent.

Même le bruissement habituel des feuilles était absent, car toutes les feuilles des arbres que Lex croisait avaient disparu, réduites en cendres. Le bois et l'écorce des arbres, pour une raison inconnue, étaient restés intacts, mais il était trop facile de constater qu'il n'y avait plus la moindre trace de vie en eux.

Le paysage, autrefois coloré et agréable, était devenu stérile et désolé. Là où les cratères causés par la guerre étaient autrefois remplis de buissons et d'herbes folles, ils n'étaient plus que des cavités vides jonchées de cendres. On aurait dit que la bataille ayant engendré ces cratères venait tout juste de s'achever.

Ce qui était le plus troublant, c'est que Lex ne rencontra aucun cadavre. Si toute la faune avait soudainement péri, infectée par ce poison vert, il aurait dû y avoir des corps éparpillés. Peut-être cela aurait-il été, d'une certaine manière, moins effrayant que cette absence soudaine de toute créature vivante.

Ce trajet dura un court instant, mais Lex, qui restait aux aguets pour déceler la moindre perturbation, détecta soudain des secousses venant de sa gauche. Vu la sensibilité de la situation, il n'hésita pas à activer ses lentilles de contact sophistiquées avant de diriger son vaisseau dans cette direction.

Il n'était pas aisé de voir au loin à cause du terrain vallonné, mais Lex perçut bientôt les sons familiers d'un combat. Au loin, il entendait le grondement de pieds innombrables, comme ceux d'une armée en marche, accompagné du bruit fréquent de chocs et de fracas. Peu après, il distingua le son de quelques explosions.

Il revêtit sa combinaison à la défense démesurée et se prépara à toute éventualité en approchant de la zone de combat. Ses sens spirituels « virent » la scène bien avant qu'il n'atteigne le sommet de la colline la plus proche, lui révélant une petite horde d'étranges insectes gris.

Les insectes mesuraient environ quatre-vingt-dix centimètres de long et possédaient deux grandes pinces projetées vers l'avant, dont ils se servaient pour se déplacer, semblant dépourvus de tout autre membre dédié à la locomotion.

Ces pinces étaient également incroyablement tranchantes et robustes, ce qui leur permettait de les utiliser aussi pour le combat. Les quelques milliers d'insectes que Lex observait avaient encerclé un petit groupe de civils épuisés qui luttaient pour leur survie.

Alors que Lex s'apprêtait à intervenir, il atteignit enfin le sommet, ce qui lui permit de contempler la bataille en contrebas, et son visage se crispa immédiatement. Comme il n'était pas encore totalement habitué à ses sens spirituels, il avait omis une distinction importante.

Le groupe d'humains était en réalité composé d'enfants, entourés et protégés par d'autres civils. Malgré leur niveau de culture relativement décent, personne à leurs côtés ne semblait savoir se battre, à l'exception d'une femme qui taillait les insectes en pièces comme une tempête.

Lex n'hésita pas une seconde : il utilisa son Bouclier Impérial et entoura le groupe en difficulté d'une série de, eh bien, boucliers. Les insectes n'étaient pas très puissants, la plupart se situant au royaume de la Fondation et seuls quelques-uns au Noyau d'Or ; il ne craignait donc nullement qu'ils puissent briser ses barrières et se concentra plutôt sur leur éradication.

Profitant de sa position en hauteur, Lex bondit en avant tout en utilisant un réseau pour invoquer des flammes autour de lui, et s'abattit sur la horde tel un météore ! Le sol trembla sous son impact, et le feu balaya les insectes, les réduisant en cendres.

Pourtant, comparé à la horde massive, Lex n'avait supprimé qu'une goutte d'eau dans l'océan. Sans se laisser décourager, il fendit la horde, utilisant sa force brute pour écraser absolument tout ce qui se trouvait sur son passage. Le premier coup qu'il porta était légèrement rigide, avec la forme que l'on pourrait attendre de quelqu'un s'exerçant devant un miroir.

Cependant, Lex sembla acquérir une compréhension plus profonde de son corps, ainsi que de la structure de l'insecte qu'il frappait, et s'adapta immédiatement. Le second coup, porté cette fois avec sa main gauche dans le prolongement de la droite, possédait la forme et la fluidité d'un boxeur amateur. De plus, bien que sa force ne nécessitât pas une telle précision, son poing atteignit le point le plus vulnérable de l'insecte, lui brisant instantanément la colonne vertébrale.

Lex sembla soudain apprendre quelque chose de nouveau, cette fois sur la façon dont sa répartition du poids influençait sa posture. Pesant trois cent vingt-cinq kilos, il n'était pas étonnant que son poids l'affectât.

Il fit un pas en avant, car il devait naturellement progresser, et pourtant, sa posture devint parfaite pour son troisième coup. Cette fois, on aurait dit que le coup avait été porté par un combattant professionnel, et il tua l'insecte sans écraser son corps. Aucune force superflue n'avait été utilisée.

En faisant un autre pas, il ne donna pas de coup de poing, mais balaya le sol de son pied, fauchant d'innombrables insectes qui s'étaient approchés de lui. Lorsqu'il décocha enfin son quatrième coup, il ne ressemblait plus à un professionnel, mais à un champion ayant dominé le ring toute sa carrière.

À chaque pas, Lex vivait une évolution dans sa compréhension du combat, et son aura subissait un changement subtil.

Pourtant, tout cela se produisait inconsciemment, car toute son attention était focalisée sur le fait d'atteindre les enfants le plus rapidement possible. Même s'ils étaient en sécurité, il n'était pas nécessaire qu'ils restent dans un environnement aussi anxiogène.

Dès qu'il atteignit la barrière, il lança un paquet de clés dorées et hurla simplement : « Écrasez-les ! »

Que ce fût à cause de l'impression produite par son arrivée, descendant des cieux dans une véritable boule de feu, ou de son aura dominante, ou encore de l'efficacité impitoyable avec laquelle il massacrait les insectes, personne ne posa de questions ni ne s'interrogea sur ses motivations. Sans la moindre hésitation, ils écrasèrent les clés, comme si obéir à Lex était une habitude qu'ils avaient cultivée depuis longtemps.

Bientôt, toute la foule disparut, mais Lex ne manqua pas de remarquer les cadavres laissés sur le sol, même à l'intérieur des barrières qu'il avait érigées. Beaucoup de civils qui avaient combattu les insectes s'étaient vidés de leur sang et étaient morts, même après que Lex les avait séparés du combat.

Mais ce n'était pas le moment de se laisser aller à la sentimentalité. Il se souvint qu'il restait une vraie combattante, faisant de son mieux face à des milliers d'insectes, luttant pour un espoir de salut qui semblait trop proche du conte de fées pour être cru.

Il balaya les environs avec ses sens spirituels et la trouva peu après. Il se dirigea vers elle avec urgence, non pas parce que les insectes représentaient une menace pour lui — non, même s'il restait absolument immobile, il serait étonnant qu'ils puissent lui faire le moindre mal — mais parce qu'il ne voulait pas qu'une autre personne tombe alors qu'il était là pour aider, surtout une femme aussi vaillante.

Avec une férocité toujours plus grande, Lex lutta contre les créatures envahissantes et finit par l'atteindre. Pourtant, au moment où il la vit, un sentiment de familiarité le frappa et il reconnut qui elle était. Auparavant, lorsqu'il était arrivé au fort, il avait croisé une femme inhabituelle qui lui semblait familière, sans qu'il puisse l'identifier. Cette guerrière solitaire était cette même femme. Mais bien qu'il se souvînt de l'endroit où il l'avait vue pour la dernière fois, ce n'était pas la raison pour laquelle il avait l'impression de la connaître. C'était plutôt sa façon de combattre qui provoqua un flash-back, interrompant momentanément ses mouvements.

Il se souvint d'une scène et de spectateurs fascinés. Il se souvint de magnifiques yeux de phénix, emplis d'énergie et de zèle. Il se souvint de fines lèvres roses qui se courbaient en un sourire excité et innocent. Il se souvint d'une mâchoire fine et de joues lisses qui semblaient sculptées dans le marbre le plus pur plutôt que d'appartenir à un être humain réel. Il se souvint de longs cheveux bruns flottants, bien qu'une ballerine ne dût jamais avoir les cheveux lâchés.

Ses mouvements gracieux et uniques l'avaient trahie. C'était la soldate qui avait autrefois interprété un ballet lors du spectacle culturel des Jeux de Minuit.

Pourtant, la raison pour laquelle elle lui semblait familière sans qu'il puisse la reconnaître était simplement qu'elle avait dû utiliser des lunettes à la Clark Kent pour dissimuler son identité à l'Auberge ! Mais en tant que propriétaire de l'Auberge, il avait tout de même été exposé à sa véritable aura, ce qui expliquait pourquoi elle lui était si familière, bien qu'il ne pût l'identifier.

Plus important encore, alors que son apparence alternative semblait si époustouflante… son apparence réelle n'était, comme on pouvait s'y attendre, pas du tout la même !

Maintenant qu'il avait découvert pourquoi cette femme lui semblait si familière sans qu'il pût la reconnaître, il se sentit un peu agacé que la raison derrière ce mystère fût si simple et pourtant si stupide.

« J'ai déjà téléporté le groupe, il n'est plus nécessaire de continuer à combattre », dit Lex à la femme par le biais de ses sens spirituels. « Vous devriez vous dépêcher de battre en retraite vous aussi, cela ne sert à rien de continuer à lutter. »

Il lui tendit également une clé dorée, au cas où elle n'en aurait pas. Bien qu'il n'y eût aucun cheval blanc à proximité, Lex se sentit bel et bien comme un chevalier en armure étincelante. Si Fenrir avait été là, il supposait qu'un loup aurait pu remplacer le rôle du cheval.

« Je ne peux pas », fut sa seule réponse.