Chapitre 722
John, ancien membre de l’Auberge et assassin local qui n’avait pas exercé ses talents depuis fort longtemps, réapparut enfin à l’Auberge de Minuit. Après des mois, il avait fini par remporter son duel à la vie à la mort, et pourtant, il ne semblait pas le moins du monde heureux — encore fallait-il faire abstraction de son corps ensanglanté pour remarquer l’expression sur son visage.
Son bras droit, dont il s’était servi pour porter le coup de grâce, avait été littéralement éviscéré et ne formait plus qu’un moignon juste au-dessus du coude. Bien qu’il n’eût perdu aucun autre membre, cela ne signifiait pas pour autant qu’il était indemne.
En temps normal, en tant qu’immortel, il aurait bénéficié d’une capacité de régénération très puissante et n’aurait pas eu besoin de se rendre dans un lieu commun comme la salle de Récupération, mais c’était précisément ce qu’il faisait. Ou du moins, ce qu’il tentait de faire, car son corps affaibli était totalement dépourvu de la force autrefois dévastatrice qui l’habitait.
Mais tout n’était pas perdu. Un membre de l’équipe de sécurité apparut soudain à ses côtés et le téléporta directement dans la salle de Récupération sans poser la moindre question.
Alors que le corps ensanglanté et meurtri de John était transporté à l’intérieur, une seule blessure l’inquiétait : celle qui touchait son système ! Il ne savait pas comment cela était arrivé, ni ce que son adversaire avait pu faire, mais son système avait cessé de fonctionner, et avec lui, la culture qu’il lui conférait s’était également évaporée. Dans les yeux de John, il ne restait qu’une désespérance totale.
Chose inhabituelle, alors qu’un « immortel » était conduit à la salle de Récupération, un autre en sortait. Ragnar ne portait aucune trace de la défaite cuisante qu’il avait subie et s’était entièrement rétabli, comme on pouvait s’y attendre d’un immortel. Mais tout comme il n’était ni frustré ni déçu par sa défaite, il n’était pas non plus enthousiasmé par sa guérison.
D’un pas égal, il se dirigea vers la Chambre des Secrets, où l’empereur Jotun l’attendait.
« Comment se passe tout cela ? » demanda l’empereur, sa voix dénuée de toute urgence ou inquiétude.
« Comme vous l’aviez supposé, Warheil a maudit mon corps. Si elle n’est pas levée, je risque de me transformer en zombie », déclara Ragnar avec autant de calme que s’il parlait de la pluie et du beau temps.
« Je regrette que vous ayez dû subir cette perte », dit l’empereur, avec une émotion enfin sincère dans la voix. « Mais l’enjeu est bien trop important. Avec une malédiction provenant directement de la source, et suffisamment puissante pour affecter un immortel, nous pourrons enfin trouver un moyen de l’inverser. »
« Contentez-vous de ne pas échouer… à nouveau », interrompit une troisième voix. Ils se tournèrent pour découvrir une femme zombie lisant avidement un livre. Gladius, la propriétaire du club de lecture qui se tenait à l’Auberge, lui avait enfin fourni le bon ouvrage. Lire un roman était vraiment plus intéressant que des manuels de plomberie.
Elle aurait dû parvenir à cette conclusion d’elle-même, mais un tel bon sens élémentaire lui échappait parfois depuis qu’elle était devenue une zombie.
« Ragnar, j’aimerais que vous rencontriez ma fille, Clarissa Jotun. Comme vous, elle a souffert d’une malédiction qui a fini par la transformer en zombie. Cependant, sa malédiction ne provenait pas de la source, Warheil. Ainsi, bien que l’étudier et tenter de l’inverser ait permis à Clarissa de conserver son âme et sa conscience, cela n’a pas stoppé la transformation. Mais nous avons beaucoup appris durant son processus. Je suis tout à fait confiant dans le fait qu’à présent, avec votre aide et les informations que nous avons recueillies auprès d’elle, nous serons enfin capables de trouver un remède. »
« Pour le bien de l’humanité, je ne vois aucun inconvénient à supporter l’humiliation de la défaite et la menace d’une malédiction. J’ai hâte de débarrasser l’univers des zombies une fois pour toutes. »
Pendant un instant, Clarissa s’arrêta et leva les yeux vers Ragnar. Elle ne put s’empêcher d’admirer son allure… puis elle baissa de nouveau les yeux. Réprimer son envie de dévorer des cultivateurs vivants était parfois difficile.
Bien qu’il ne le montrât pas extérieurement, Jotun était intérieurement fort satisfait. Si son intention de trouver un remède à la malédiction zombie était réelle, son motif principal était de pousser Ragnar et Clarissa à passer plus de temps ensemble. C’est ce qu’il appelait… un piège à parents !
*****
Alexander affichait une mine sombre alors qu’il fixait droit dans les yeux plusieurs de ses supérieurs, ainsi que la chef de son équipe, Valkyrie. Il subissait une forte pression, mais il était en même temps parfaitement détendu, car il savait quelles limites il ne franchirait pas.
Lors de cet interrogatoire, où il était celui qui subissait les questions, il avait été fouillé et dépouillé de toutes ses clés dorées ainsi que de ses autres trésors. C’était pour éviter qu’il ne tente de s’échapper vers l’Auberge ou ne cause le moindre problème. Pourtant, ils avaient négligé le fait qu’il possédait un niveau de membre Prestige supérieur au niveau 2 à l’Auberge de Minuit. Cela signifiait qu’une fois tous les dix ans, il pouvait se téléporter directement à l’Auberge sans avoir besoin de clé ! Pour être clair, il s’agissait d’un privilège distinct de celui qu’il utilisait pour se téléporter à Vegus Minima, qui était l’avantage obtenu grâce à son niveau 3.
« Comme je l’ai dit, je ne peux pas, et je ne veux pas, révéler l’identité de mon agent. Pourtant, je peux garantir que ce n’est pas lui qui a déposé les matières dangereuses. »
« Selon la couverture que vous avez créée, votre "agent" n’est qu’au royaume du Noyau d’Or ? Comment peut-il survivre et même revenir en état de faire un rapport alors qu’aucun de nos agents n’a survécu en s’approchant de près ? Il a fallu l’implication d’un niveau immortel pour déduire qu’il y avait des matières extrêmement dangereuses cachées sur le site désigné, et même là, la réponse n’était pas claire. Comment un cultivateur du Noyau d’Or peut-il survivre là où même un immortel a échoué ? »
Alexander soupira. Il ne leur reprochait pas d’être méfiants, mais en le cuisinant ainsi, ils ne faisaient que perdre leur temps. Il aurait mieux valu le consacrer à identifier la nature réelle de ces matériaux. En même temps, une partie de lui ne pouvait s’empêcher d’applaudir Lex pour avoir survécu alors que littéralement tous ceux qui s’étaient approchés étaient morts. C’était un exploit incroyable.